Hunferth, fils d’Ecglaf, qui était assis aux pieds du prince des
Scyldingas, parla ainsi (l’expédition de Beowulf[11] le
remplissait de chagrin, parce qu’il ne voulait pas convenir
qu’aucun homme[12] eût plus de gloire[13] que lui-même):
‘N’es-tu pas le Beowulf qui essaya ses forces à la nage sur la mer
immense avec Breca quand, par bravade, vous avez tenté les flots
et que vous avez follement hasardé votre vie dans l’eau profonde?
Aucun homme, qu’il fût ami ou ennemi, ne put vous empêcher
d’entreprendre ce triste voyage.--Vous avez nagé alors sur la
mer[14], vous avez suivi les sentiers de l’océan. L’hiver agitait
les vagues[15]. Vous êtes restés en détresse pendant sept nuits
sous la puissance des flots, mais il t’a vaincu dans la joûte
parce qu’il avait plus de force que toi. Le matin, le flot le
porta sur Heatho-ræmas et il alla visiter sa chère patrie[16] le
pays des Brondingas, où il possédait le peuple, une ville et des
trésors. Le fils de Beanstan accomplit entièrement la promesse
qu’il t’avait faite.’
_Criticism of the Extract and Translation._
If the translation is compared with the text, the reader will be struck
by the characteristic beauty of the words omitted. We may agree with the
translator regarding the difficulty of rendering compound and kenning
into French, and yet the very absence of an attempt to do this
jeopardizes the value of the translation more than the omission of many
episodes, for it brings it dangerously near to paraphrase. ‘Vous avez
nagé alors sur la mer, vous avez suivi les sentiers de l’océan,’ cannot
possibly be called a translation of--
þā git on sund rēon;
þǣr git ēagor-strēam earmum þehton,
mǣton mere-strǣta, mundum brugdon,
glidon ofer gār-secg.
ll. 512, ff.
A part of the story has been thrown away with the adjectives. The force
and beauty of the passage are gone.
But there is another danger in this paraphrastic method. In omitting
words and phrases, the translator will often misinterpret his original.
This is especially true of Botkine’s work in the obscure episodes where
he wishes to make the meaning perfectly clear. In attempting to simplify
the Old English, he departs from the original sense. Instances of this
may be brought forward from the Finn episode:
Folcwaldan sunu
dōgra gehwylce Dene weorþode,
Hengestes hēap hringum wenede,
efne swā swīðe sinc-gestrēonum
fǣttan goldes, swā hē Frēsena cyn
on bēor-sele byldan wolde.
ll. 1089 ff.