Qui fait l'ouverture de cette troisième partie.
Vous avez vu en la seconde partie de ce roman le petit Ragotin, le
visage tout sanglant du coup que le belier lui avoit donné quand il
dormoit assis sur une chaise basse dans la chambre des comediens, d'où
il etoit sorti si fort en colère que l'on ne croyoit point qu'il y
retournât jamais; mais il etoit trop piqué de mademoiselle de l'Etoile,
et il avoit trop d'envie de sçavoir le succès de la magie de
l'operateur, ce qui l'obligea (après s'être lavé la face) à retourner
sur ses pas, pour voir quel effet auroit la promesse del signore
Ferdinando Ferdinandi, qu'il crut avoir trouvé en la personne d'un
avocat qu'il rencontra et qui alloit au palais. Il etoit si etourdi du
coup du belier, et avoit l'esprit si troublé de celui que l'Etoile lui
avoit donné au coeur sans y penser, qu'il se persuada facilement que cet
avocat etoit l'operateur; aussi il l'aborda fort civilement et lui tint
ce discours: «Monsieur, je suis ravi d'une si heureuse rencontre; je la
cherchois avec tant d'impatience que je m'en allois exprès à votre logis
pour apprendre de vous l'arrêt de ma vie ou de ma mort. Je ne doute pas
que vous n'ayez employé tout ce que votre science magique vous a pu
suggerer pour me rendre le plus fortuné de tous les hommes; aussi ne
serai-je pas ingrat à le reconnoître. Dites-moi donc si cette
miraculeuse Etoile me departira de ses benignes influences?» L'avocat,
qui n'entendoit rien en tout ce beau discours, non plus que de
raillerie, l'interrompit aussitôt, et lui dit fort brusquement:
«Monsieur Ragotin, s'il etoit un peu plus tard, je croirois que vous
êtes ivre[335]; mais il faut que vous soyez fou tout à fait. Eh! à qui
pensez-vous parler? Que diable m'allez-vous dire de magie et d'influence
des astres? Je ne suis ni sorcier ni astrologue; eh quoi! ne me
connoissez-vous pas?--Ah! monsieur, repartit Ragotin, que vous êtes
cruel! vous êtes si bien informé de mon mal, et vous m'en refusez le
remède! Ah! je...» Il alloit poursuivre, quand l'avocat le laissa là en
lui disant: «Vous êtes un grand extravagant pour un petit homme; adieu!»
Ragotin le vouloit suivre, mais il s'aperçut de sa méprise, dont il fut
bien honteux; aussi il ne s'en vanta pas, et vous ne la liriez pas ici,
si je ne l'avois apprise de l'avocat même, qui s'en divertit bien avec
ses amis.
[Note 335: D'un bout à l'autre du Roman comique, le petit avocat
Ragotin nous est présenté comme un ivrogne fieffé, et en cela il ne
dérogeoit pas aux habitudes de la plupart des avocats et hommes de loi
d'alors. V. l'Adieu du plaideur à son argent (Var. histor. de Fournier,
éd. Jannet, t. 2, p. 205), et aussi un passage des Grands jours tenus à
Paris (id., t. 1, p. 196).]
Ce petit fou continua son chemin, et alla au logis des comediens, où il
ne fut pas plutôt entré qu'il ouït la proposition que la Caverne et le
Destin faisoient de quitter la ville du Mans et de chercher quelque
autre poste, ce qui le demonta si fort qu'il pensa tomber de son haut,
et dont la chute n'eût pas eté perilleuse (quand cet accident lui fût
arrivé) à cause de la modification[336] de son individu; mais ce qui
l'acheva tout à fait, ce fut la resolution qui fut prise de dire adieu
le lendemain à la bonne ville du Mans, c'est-à-dire à ses habitans, et
notamment à ceux qui avoient eté leurs fidèles auditeurs, et de prendre
la route d'Alençon à l'ordinaire[337], sur l'assurance qu'ils avoient
eue que le bruit de peste qui avoit couru etoit faux. J'ai dit à
l'ordinaire, car cette sorte de gens (comme beaucoup d'autres) ont leur
cours limité, comme celui du soleil dans le Zodiaque. En ce pays-là ils
viennent de Tours à Angers, d'Angers à la Flèche, de la Flèche au Mans,
du Mans à Alençon, d'Alençon à Argentan ou à Laval, selon la route
qu'ils prennent de Paris ou de Bretagne; quoi qu'il en soit, cela ne
fait guère à notre roman. Cette deliberation ayant eté prise unanimement
par les comediens et comediennes, ils se resolurent de representer le
lendemain quelque excellente pièce, pour laisser bonne bouche à
l'auditoire manceau. Le sujet n'en est pas venu à ma connoissance. Ce
qui les obligea de quitter si promptement, ce fut que le marquis d'Orsé
(qui avoit obligé la troupe à continuer la comedie) fut pressé de s'en
aller en Cour; tellement que, n'ayant plus de bienfaiteur, et
l'auditoire du Mans diminuant tous les jours, ils se disposèrent à en
sortir. Ragotin voulut s'ingerer d'y former une opposition, apportant
beaucoup de mauvaises raisons, dont il etoit toujours pourvu, auxquelles
l'on ne fit nulle consideration, ce qui fâcha fort le petit homme,
lequel les pria de lui faire au moins la grâce de ne sortir point de la
province du Maine, ce qui etoit très facile, en prenant le jeu de paume
qui est au faubourg de Mont-Fort, lequel en depend, tant au spirituel
qu'au temporel, et que de là ils pourroient aller à Laval (qui est aussi
du Maine), d'où ils se rendroient facilement en Bretagne, suivant la
promesse qu'ils en avoient faite à monsieur de la Garouffière; mais le
Destin lui rompit les chiens en disant que ce ne seroit point le moyen
de faire affaires, car, ce mechant tripot etant, comme il est, fort
eloigné de la ville et au deçà de la rivière, la belle compagnie ne s'y
rendroit que rarement, à cause de la longueur du chemin; que le grand
jeu de paume du marché aux moutons etoit environné de toutes les
meilleures maisons d'Alençon, et au milieu de la ville; que c'etoit là
où il se falloit placer, et payer plutôt quelque chose de plus que de ce
malotru tripot de Mont-Fort, le bon marché duquel etoit une des plus
fortes raisons de Ragotin; ce qui fut deliberé d'un commun accord, et
qu'il falloit donner ordre d'avoir une charrette pour le bagage et des
chevaux pour les demoiselles. La charge en fut donnée à Leandre, parce
qu'il avoit beaucoup d'intrigues dans le Mans, où il n'est pas difficile
à un honnête homme de faire en peu de temps des connoissances.
[Note 336: C'est-à-dire de la manière d'être.]
[Note 337: On lit dans Chappuzeau, au sujet des acteurs de province:
«Leurs troupes, pour la plupart, changent souvent, et presque tous les
carêmes. Elles ont si peu de fermeté que, dès qu'il s'en est fait une,
elle parle de se désunir.» (III, 13.)]
Le lendemain l'on representa la comedie, tragedie pastorale, ou
tragicomedie, car je ne sais laquelle, mais qui eut pourtant le succès
que vous pouvez penser. Les comediennes furent admirées de tout le
monde. Le Destin y réussit à merveille, surtout au compliment duquel il
accompagna leur adieu[338]: car il temoigna tant de reconnoissance,
qu'il exprima avec tant de douceur et de tendresse, qui furent suivies
de tant de grands remerciments, qu'il charma toute la compagnie. L'on
m'a dit que plusieurs personnes en pleurèrent, principalement des jeunes
demoiselles qui avoient le coeur tendre. Ragotin en devint si immobile,
que tout le monde etoit dejà sorti qu'il demeuroit toujours dans sa
chaise, où il auroit peut-être encore demeuré, si le marqueur du
tripot[339] ne l'eût averti qu'il n'y avoit plus personne, ce qu'il eut
bien de la peine à lui faire comprendre. Il se leva enfin, et s'en alla
dans sa maison, où il prit la resolution d'aller trouver les comediens
de bon matin, pour leur decouvrir ce qu'il avoit sur le coeur et dont il
s'en etoit expliqué à la Rancune et à l'Olive.
[Note 338: Le Destin étoit l'orateur de la troupe, car c'étoit là
une charge officielle. V. Chapp., Le Th. fr., l. 3, 49, Fonct. de
l'orat.]
[Note 339: On entendoit par marqueur le «valet du jeu de paume qui
marque les chasses et qui compte le jeu des joueurs, qui les sert, qui
les frotte.» (Dict. de Furet.)]