Lord Rosmond, effrayé de ce qui se passait à Paris depuis le 20 juin,
depuis ce jour de démence populaire où l'émeute, pénétrant jusque dans
les salons des Tuileries, vint poser le bonnet rouge sur la tête du
roi de France, avait prévu les dangers auxquels s'exposait une
femme étrangère, voyageant seule et n'ayant pour la protéger que ses
domestiques, espèce de serviteurs fort insolents, parlant à peine le
français, et dont les manières aristocratiques étaient capables de
soulever toute la populace régnante contre leur maîtresse. Il s'était
servi de son crédit auprès de M. de Condorcet, alors président
de l'assemblée nationale, pour obtenir un laissez-passer, revêtu
d'attestations civiques et de toutes les signatures des puissances du
jour, afin d'autoriser lady Caroline de Rosmond à retourner à Londres,
où d'urgentes affaires de famille la rappelaient en hâte. Muni de cette
pièce importante, lord Rosmond avait dépêché Maurice au-devant de lady
Caroline pour la sortir d'embarras, si elle éprouvait quelque difficulté
sur sa route, et pour l'engager à retourner sur ses pas. Dans une lettre
jointe au certificat de civisme, lord Rosmond lui promettait d'aller la
rejoindre sous peu de jours, lui laissant entendre, sans l'articuler,
que l'état de fermentation où se trouvait Paris, et les dénonciations
fréquentes dirigées contre l'ex-duc Égalité, que l'on accusait d'être du
comité autrichien, ne permettaient pas aux amis du ci-devant prince, de
rester près de lui sans danger.
Dès que Maurice eut remis à l'agent municipal le laissez-passer où
la signature du maire de Paris, du célèbre Pétion dominait toutes
les autres, l'agent souleva respectueusement sa casquette, et dit, en
montrant ce grand nom à sa suite:
--Vous le voyez, citoyens, la commune de Paris répond des sentiments,
des faits et gestes de la citoyenne; qu'elle aille donc où bon lui
semblera, elle peut compter sur notre protection; car, si nous sommes
rigoureux envers les suspects, nous sommes tout zèle pour les amis de la
liberté et pour les alliés qui la respectent.
--Mais l'autre, l'autre femme! s'écrièrent les _sans-culottes_, désolés
de voir une proie leur échapper. Vas-tu la laisser aller, aussi, comme
celle-là?
--Elle qui n'a qu'un passe-port suspect, dit l'un.
--Elle qui regimbait contre l'autorité, et qui fait la chattemite,
là, dans son coin, pour nous faire oublier ses injures, ajouta-t-il en
montrant Ellénore, qui, assise près de l'embrasure d'une fenêtre, était
à moitié cachée par le groupe des _patriotes_.