大国者下流【天下之归大国犹众水之趋下流】天下之交【交防也】天下之牝【大国以牝自居】牝以静胜牡【牝动牡静静者受益故曰胜牝】以静为下【动者居下静者居下故以静为下】故大国而下小国则取小国【下者自谦也取小国者小国附之也】小国而下大国则取大国【取大国者大国纳之也】故或下以取【能下以取小国之附】或下而取【能下而取大国之容】大国不过欲兼畜人【畜者抚之也】小国不过欲入事人【事大国以自安】夫两者各得其所欲故大者宜为下
【此章指大国小国以喻知道之人宜谦宜静也为大国者能自卑下则可以合天下之交其下也譬如牝然牝者以胜而胜其牡者也惟静惟下而牝以胜如道者法之故以大国而下小国必得小国之附以小国而下大国必得大国之容则欲下以取或下而取各获其心矣夫大国不过欲兼畜乎人小国不过欲入事乎人两者各能自下斯各得其所欲然则知道之大者当以谦下为宜矣】