Depuis que Moumoutte Chinoise vivait de cette vie en plein air, elle
embellissait à vue d'oeil. Les trous de sa fourrure de lapin râpé se
regarnissaient de poils tout neufs; elle devenait moins maigre, plus
lisse et plus soignée de sa personne, n'avait plus sa mauvaise mine de
bête de Sabbat. Il arrivait que maman et tante Claire s'arrêtaient
pour lui parler, amusées elles aussi de ses manières à part, de ses
yeux expressifs et des petites réponses si douces: «Trr! trr! trr!»
que jamais elle ne manquait de faire quand on lui avait adressé la
parole.
--«Vraiment, disaient-elles, cette Chinoise a l'air heureux chez nous;
jamais nous n'avions vu figure de chat plus contente.»
L'air heureux, en effet; même l'air reconnaissant envers moi qui
l'avais amenée.--Et le bonheur des bêtes jeunes est complet peut-être,
parce qu'elles n'ont pas comme nous l'appréhension de l'inexorable
avenir.--Elle passait des journées contemplatives délicieuses, dans
des poses de bien-être, étalée nonchalamment sur les pierres et la
mousse, jouissant du silence--un peu mélancolique pour moi--de cette
maison que les canons sourds ni les coups de mer ne venaient plus
jamais troubler. Elle était arrivée au port lointain et tranquille, à
l'étape dernière de sa vie,--et s'y reposait sans avoir conscience de
la fin.