Cette même nuit, une aventure inexplicable arriva au Révérend Père James
Brown.
Ce missionnaire vivait parmi les indigènes, à plusieurs milles en aval
du Yukon, et s’évertuait à leur faire suivre les pistes conduisant tout
droit au Paradis des blancs.
Il fut tiré de ses rêves par un Indien d’allure bizarre, qui, lui ayant
confié non seulement l’âme, mais aussi le corps d’une femme, s’éclipsa
en prenant les jambes à son cou.
Cette pécheresse, d’une beauté massive, se trémoussait de fureur, et de
ses lèvres s’échappaient les mots les plus abominables.
Le digne homme en fut outré.
Lorsque la dame commença à se calmer, la situation ne parut pas
meilleure à notre Révérend. Songez donc! Il conservait encore un regain
de jeunesse; et la présence de la belle aurait pu--pour le moins aux
yeux de ses ouailles--provoquer un beau scandale si elle ne s’était
décidée, aux premières lueurs grises de l’aube, à filer à pied vers
Dawson.
Tout cela s’était passé sans éclat. L’événement le plus sensationnel ne
se produisit que bien plus tard à Dawson.
L’été venait de finir.
Ce jour-là, la population de Windsor se pressait sur la berge du Yukon
pour assister aux courses nautiques. L’attention générale était attirée
aussi bien par les allées et venues d’une certaine dame, superbe comme
une reine à la parade, que par les savantes évolutions de Sitka Charley,
qui, à coups de pagaies rapides comme l’éclair, avait réussi à faire
passer sa pirogue en tête.
A la même heure, Mrs Eppingwell, dont l’expérience s’était fort
enrichie, rencontra Freda aux courses. Elle ne l’avait plus revue depuis
la nuit du bal.
Sans hésiter, elle s’approcha de la danseuse et lui tendit la main,
«oui, en public, sans le moindre égard pour la dignité de la paroisse;
remarquez bien, en public», dit ensuite Mrs Mac Fee.
Tout d’abord, comme rapportent les témoins oculaires, la jeune Grecque
fit un pas en arrière. Quelques paroles furent échangées entre les deux
femmes; puis Freda, l’orgueilleuse Freda, se mit à pleurer sur l’épaule
de la femme du capitaine.
Les gens de Dawson ignorèrent toujours le mobile auquel obéit Mrs
Eppingwell, la raison de ce geste fait devant tout le monde comme un
comble d’imprudence. Voilà ce dont on ne revenait pas et dont on n’est
jamais revenu, du reste.
Il serait injuste d’oublier Mrs Mac Fee.
La digne dame retint une cabine sur le premier vapeur en partance et
emporta avec elle une philosophie élaborée au cours de longues veillées
silencieuses. Pour elle, la Terre du Nord est dépravée parce qu’il y
fait un froid extrême. En effet, comment entretenir dans une glacière la
crainte de l’Enfer!