Qui conta del vano parlamento per pace fare tra ’l Re e ’l Soldano, e
della nostra ritratta verso Damiata.
Ora per rientrare in nostra materia vi dirò io ch’egli fu ben vero
ch’entro i Consigli del Re e del Soldano fu fatto alcun parlamento di
accordo e di pace fare tra loro, e a ciò fu messo ed assegnato giorno.
Ed era il trattato di loro accordo tale che ’l Re dovea rendere al
Soldano la città di Damiata, ed il Soldano dovea rendere al Re tutto
’l Reame di Gerusalemme, e simigliantemente gli dovea guardare tutti
i malati ch’erano dentro Damiata, e rendergli le carni salate che vi
erano, con ciò sia che li Turchi e Saracini non ne mangiassero punto,
ed altresì rendrebbono tutti gl’ingegni da guerra del Re, ed esso Re
potrebbe inviar cherère tutte le cose sue nel detto luogo di Damiata.
Ma di tal parlamento qual fatto uscì? Il Soldano fece inchiedere al
Re qual sicuranza darebbe egli del rendergli la Città di Damiata? E a
tale inchiesta seguì l’offerta ch’elli distenessero prigioniero l’uno
de’ fratelli del Re, o il Conte d’Angiò o ’l Conte di Poitieri. E di
tale offerenda i Turchi non ne vollero, anzi dimandaro in ostaggio
la persona stessa del Re. Ma a ciò rispose il buon Cavaliere Messer
Gioffredo di Sergines, che giammai non avrebbero li Turchi la persona
del Re, e ch’elli amava molto meglio ch’e’ Turchi li avessero tutti
appezzati, di quello ch’e’ fusse lor rimprocciato di avere concesso
in gaggio il Re Signor loro. E così dimorò il parlamento, e non levò
frutto. Tantosto la malattia, donde vi ho davanti parlato, cominciò
a rinforzare nell’oste talmente ch’e’ bisognava che i barbieri
strappassero e tagliassero ai colpiti di quella laida malattia de’
grossi carnicci che sormontavano sulle gengive in maniera che non si
poteva mangiare. Ed era la gran pietà di udir gridare e guaìre per
tutti i luoghi dell’oste coloro a chi si tagliava quella carne morta;
e ciò mi rendea simiglianza delle povere femmine allorchè travagliano
dello infantare, sì che me ne venìa al cuore grande scuriccio e
riprezzo.
Quando il buon Re San Luigi vedeva quella pietà, egli giugnea le mani,
levava la faccia al cielo, benedicendone a Nostro Signore di tutto ciò
che gli donava. Tuttavia pur vedendo ch’egli non poteva così lungamente
dimorare, senza che ne morisse egli e tutta sua gente, ordinò di
muovere di là il Martedì a sera, l’ottava di Pasqua, per ritornarsene
a Damiata. E fece comandare da parte sua a’ marinieri delle galee che
apprestassono lor vascelli, e ch’essi raccogliessero tutti i malati
per menarli a Damiata. Così comandò egli ad uno nomato Giosselino
di Curvante, e ad altri suoi Maestri d’opere ed Ingegnieri ch’essi
tagliassono le corde alle quali s’attenevano i ponti che fean la via
tra noi e i Saracini. Ma, come mali pontonai, niente non ne fecero
essi, donde poi gran danneggio ne avvenne. Quando io vidi che ciascuno
s’apprestava per andarsene a Damiata, mi ritirai nel mio vascello
con due de’ miei Cavalieri ch’io aveva anche solo di rimanente,
e coll’altra mia masnada. E sulla sera, allorch’egli cominciò ad
annerare, comandai al mio cómito ch’e’ levasse l’àncora, e che noi
ne andassimo a valle. Ma egli mi rispose che mica l’oserebbe perchè
intra noi e Damiata erano nel fiume le grandi galee del Soldano che ci
prenderebbono e ucciderebbono tutti. Li marinieri del Re aveano fatto
di grandi fuochi per raccogliere e riscaldare i poveri malati nelle
loro galee, ed erano li detti malati, attendendo i vascelli, accolti
sulla riva del fiume. Ed in quella ch’io ammonestava li miei marinai
dello andarcene a poco a poco, scorsi i Saracini, alla chiarità de’
fuochi, che entravano pei ponti nell’oste nostra, ed uccidevano sulla
riva i malati. Perchè, mentre li miei tiravano l’àncora spaventati, e
che cominciammo un poco a voler discendere a valle, ecco qui venire li
marinieri che dovevan prendere i poveri malati, i quali scorgendo come
i Saracini li uccidevano, tagliarono rattamente le corde dell’àncore
delle loro grandi galee ed accorsero sul mio piccolo vascello da tutti
i lati, di che n’attendea l’ora ch’essi mi travolgessero nel profondo
dell’acqua. Quando, come piacque a Dio, fummo iscapati di quel periglio
ch’era ben grande, noi cominciammo a tirare a valle il fiume di frotto
e furia. Il che veggendo il Re, il quale aveva la malattia dell’oste e
la menagione come gli altri, e che, invece di guarentirsi nelle grandi
galee, amava meglio morire che abbandonare il suo popolo, cominciò
egli a bociare a noi ed a gridare che dimorassimo; e ci traeva di
buone quadretta per farci dimorare sino a che ci donasse egli congedo
di navigare: ma del rattenerci era niente, perchè in quello incalzo a
tutti si convenia poggiare a valle o affondare.