Il s'agit de la culture du safran. Cette culture, autrefois très
répandue en France, s'était à peu près restreinte au Gâtinais, où elle
perd chaque année de l'importance.
Ainsi, en 1869, 1.143 hectares étaient consacrés à cette culture; et
déjà, en 1893, il n'y en avait plus que 477.
Les raisons de cette disparition sont d'ordre climatérique et économique.
D'abord, les hivers rigoureux de 1879-1880 et de 1890-1891 ont été très
préjudiciables à la plante; et, d'autre part, l'Espagne se livre de plus
en plus à cette culture et peut livrer le kilo de safran au prix de 60
ou 70 francs, prix inférieur au prix de revient de la fleur en France.
Il faut remarquer que les usages des stigmates de safran vont aussi en
diminuant. Ils servaient autrefois à la teinturerie; aujourd'hui ils ne
servent plus qu'en pharmacie, et comme condiment. On sait que la
bouillabaisse est colorée et aromatisée avec du safran.
Quoi qu'il en soit, il est certain que cette intéressante culture aura
bientôt disparu en France et que sa disparition hâtera encore la
dépopulation de certaines campagnes où la culture du safran occupait des
familles entières.