La publication de ce quatrième et dernier volume, beaucoup plus étendu
qu'aucun des précédens, ne pouvant être complète avant la fin de 1839,
l'auteur s'est décidé, pour satisfaire, autant que possible, une juste
impatience, dont il est d'ailleurs fort honoré, à en publier aujourd'hui
séparément la première partie. Formant un peu plus de la moitié du
volume, elle comprend toute la portion dogmatique de la philosophie
sociale, c'est-à-dire l'exposition fondamentale de la destination
politique qui lui est propre, de l'esprit scientifique qui la
caractérise, et de ses théories générales de l'existence et du mouvement
des sociétés humaines. Conformément au tableau synoptique annexé, dès
l'origine, au premier volume de cet ouvrage, la seconde moitié du volume
actuel, qui paraîtra vraisemblablement en décembre prochain, contiendra
ensuite toute la portion historique de cette philosophie sociale; elle
sera terminée par les conclusions finales qui résultent graduellement de
l'ensemble total de ce Traité. Sans cette décomposition en deux parties,
l'étendue inusitée de ce tome quatrième fût devenue matériellement
incommode, à moins de publier un volume de plus que l'éditeur ne l'avait
annoncé dans son engagement primitif envers le public.
En consentant à cette publication partielle, sans se dissimuler le grave
inconvénient scientifique de toute séparation, même très méthodique,
dans un volume aussi homogène, consacré à un système de démonstrations
aussi continu, dont toutes les branches s'éclairent et se fortifient
mutuellement, l'auteur espère que les lecteurs auxquels cette première
partie pourrait inspirer quelques objections importantes voudront bien
suspendre, jusqu'à l'entière appréciation du volume, leur jugement
définitif, afin de prévenir toute décision prématurée, ultérieurement
sujette à une rectification spontanée.
Paris, le 24 juillet 1839.