Sept ans plus tard, M. le baron W. causait dans une société nombreuse et
choisie: c’était à un grand dîner. Les femmes étaient couronnées de
fleurs. La conversation tomba sur un crime célèbre qui venait de se
commettre, et dont le récit remplissait, dans chaque journal, deux
colonnes. Tout à coup M. le baron W. témoigna une singulière agitation.
Puis, d’une voix qu’il s’efforçait de rendre calme, et dont le
tremblement était encore accentué par cette contrainte: La justice,
dit-il, n’est pas, à ce qu’il paraît, sur les traces de l’assassin.
--Je ne sais, répondit un convive.
--Je crois que non, dit quelqu’un.
--Pardonne-moi, répondit un troisième personnage. Aux nouvelles de la
dernière heure, la justice avait sinon des certitudes, au moins de
grandes espérances.
M. le baron W. était beaucoup plus pâle que sa serviette. Voulant
dominer et cacher ce qu’il éprouvait, il essaya de manger. Cet effort
exaspéra le malaise contre lequel il combattait. Il s’affaissa, la tête
en avant, sans connaissance.
On se leva, on s’empressa autour de lui; on lui jeta de l’eau sur le
front; on lui fit respirer des sels. La maîtresse de la maison n’omit
aucune des cérémonies usitées en pareil cas. Pour comble de bonheur, il
y avait un médecin parmi les convives. _Les soins les plus intelligents_
furent prodigués à M. le baron. On appela sa voiture; on le transporta
chez lui.
Le lendemain, il allait mieux; au bout de trois jours, il allait bien.
Il se fit apporter et lire une quantité de journaux. Mme la baronne, qui
lui faisait cette lecture, s’interrompit tout à coup:
--Tiens, dit-elle, voici cette vilaine histoire dont on parlait quand tu
t’es trouvé mal.
--Eh bien? dit le baron, d’une voix singulière.
--Eh bien! l’assassin est arrêté... Mais quel intérêt étrange portes-tu
donc à cette affaire?
--Moi? Oh! absolument aucun! Je t’en réponds! Est-ce que par hasard tu
te figurerais le contraire?
--Non, mon ami; mais c’est ta vivacité qui m’a paru bizarre.
--Ah çà, voyons, reprit-il, de quelle vivacité parles-tu? T’imagines-tu
par hasard, comme ces imbéciles au milieu desquels j’étais là, à table,
que cette affaire m’intéresse en rien? Ils étaient là tous, qui me
regardaient, qui me regardaient... avec des yeux... avec des yeux...
vas-tu me regarder, toi aussi, avec ces yeux-là, maintenant?
Madame se leva, et écrivit un billet de deux lignes: _Cher docteur,
venez à l’instant_.
--Portez cela, dit-elle, au télégraphe!
--Elle ne compte pas les mots, dit avec étonnement le domestique qui
s’éloignait. Il y a quelque chose de grave.