»Auffallend«, schreibt Bismarcks Gehilfe von Keudell, »war
mir die Behandlung der zahlreichen Bettelbriefe. Wenn solche
den Eindruck wirklicher Not machten, wurde ich beauftragt die
Bittsteller aufzusuchen und kleine Unterstützungen zu spenden,
nicht etwa aus irgendeinem staatlichen Dispositionsfonds,
sondern aus den Privatmitteln des Ministers. Einmal mußte ich
einer in der Köpenicker Straße vier Treppen hoch wohnenden Witwe
fünfundzwanzig Taler (fünfundsiebzig Mark) überbringen, was mir für
die Privatverhältnisse des Gebers sehr hoch gegriffen schien. Ich
erlaubte mir abzuraten von dieser dilettantischen Armenpflege, die
immer neue unerfüllbare Ansprüche hervorrufen müßte. Die Antwort
lautete: »Wer sich in Not bittend an mich wendet, dem helfe ich,
soweit ich es mit meinen geringen Mitteln vermag.«
So rief Waldeck aus: »Wenn wir leider ein Staat sind, der bei
diesem Ministerium auf eine große Politik in Europa so wenig wie
auf eine klare und wahre und freie und redliche Politik im Inneren
irgendeinen Anspruch machen kann, so lassen Sie uns doch wenigstens zur
Menschlichkeit und Humanität halten.« Simson bezeichnete die Politik
der Regierung als »Donquichotterie«; Twesten erklärte, die Ehre der
Regierung sei nicht mehr die Ehre des Staates und des Landes. Aus der
Rede aber, die Bismarck am 6. Februar 1888 gehalten hat, wissen wir
es, daß es nur seiner Entschlossenheit zu verdanken war, daß damals
an Frankreich und Österreich von russischer Seite aus nicht der Krieg
erklärt wurde, in den Preußen unweigerlich hineingerissen werden mußte.
Es ist zu mancher heftigen Szene gekommen, vor allem, als der
Vizepräsident Behrend auf die Anklage Bismarcks gegen Herrn von
Unruh, daß er dem Auslande zurufe: »Kommt her, der Augenblick ist
günstig, Preußen zu überfallen«, den Minister zur Ruhe verweisen
wollte. Bismarck lehnte es ab, schroff und fast verletzend, sich der
Disziplinargewalt des Präsidenten zu fügen: Er ergreife das Wort kraft
der von Sr. Majestät ihm verliehenen Autorität; er könne das Wort zu
jeder Zeit verlangen und müsse es erhalten und gehört werden. Niemand
habe das Recht, ihn zu unterbrechen. Unter stürmischer Empörung des
Hauses wiederholte Bismarck seine Anklage. Der Haß gegen ihn schien den
Zenit erreicht zu haben.