En décembre 2000, des chercheurs de PARC (Palo Alto Research Center),
le centre Xerox de la Silicon Valley, créent la société Gyricon Media
dans le but de développer et commercialiser le SmartPaper, un modèle de
papier électronique basé sur une technologie d'affichage dénommée
gyricon (elle-même développée depuis 1997). Très schématiquement, la
technologie est la suivante: prises entre deux feuilles de plastique
souple, des millions de micro-alvéoles contiennent des micro-billes
bicolores en suspension dans un liquide clair. Chaque bille est pourvue
d'une charge électrique. Une impulsion électrique extérieure permet la
rotation des billes, et donc le changement de couleur, afin d'afficher,
de modifier ou d'effacer des données. En 2004, le marché pressenti est
d'abord celui de l'affichage commercial, avec vente d'affichettes
fonctionnant sur piles. La société disparaît en 2005, les activités de
recherche et développement se poursuivant au sein de Xerox.