Lancé en juin 1993 par la société Adobe, le premier logiciel de lecture
(gratuit) est l'Acrobat Reader, qui permet de lire des documents au
format PDF (Portable Document Format). Le format PDF permet de figer
les documents numériques dans une présentation donnée, pour conserver
les polices, les couleurs et les images du document source, quelle que
soit la plateforme utilisée pour le créer et pour le lire. Le logiciel
Adobe Acrobat (payant) permet de convertir n'importe quel document au
format PDF. Au fil des ans, le format PDF devient une norme
internationale de diffusion des documents électroniques, et l'Acrobat
Reader est disponible dans plusieurs langues et pour diverses
plateformes (Windows, Mac, Linux). Il s'enrichit aussi d'une version
PDA pour le Palm Pilot (en mai 2001) puis pour le Pocket PC (en
décembre 2001). En 2003, 10% des documents disponibles sur l'internet
seraient au format PDF.