Publié pour la première fois en janvier 1991, l'Unicode est un système
d'encodage «universel» sur 16 bits spécifiant un nombre unique pour
chaque caractère. Ce nombre est lisible quels que soient la plateforme,
le logiciel et la langue utilisés. L'Unicode peut traiter 65.000
caractères uniques et prendre en compte tous les systèmes d'écriture de
la planète. L'Unicode est maintenu par l'Unicode Consortium, tout comme
ses variantes UTF-8 (UTF: Unicode Transformation Format), UTF-16 et
UTF-32, et devient une composante des spécifications du W3C (World Wide
Web Consortium), l'organisme international chargé du développement du
web. Son utilisation se généralise à partir de 1998, par exemple pour
les fichiers texte sous plateforme Windows (Windows NT, Windows 2000,
Windows XP et versions suivantes), qui étaient jusque-là en ASCII
(American Standard Code for Information Interchange), un système
d'encodage datant de 1968.
Janvier 1993 > L'Online Books Page, un répertoire de livres en accès
libre
L'Online Books Page est créée en janvier 1993 par John Mark Ockerbloom
pour répertorier les oeuvres de langue anglaise en accès libre sur le
web. A cette date, John Mark Ockerbloom est doctorant à l'Université
Carnegie Mellon (Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis). En 1999, il
rejoint l'Université de Pennsylvanie pour travailler à la R&D
(recherche et développement) de la bibliothèque numérique de
l'université. A la même époque, il y transfère l'Online Books Page,
tout en gardant la même présentation, très sobre, et il poursuit son
travail d'inventaire dans le même esprit. Ce répertoire recense 12.000
livres en 1999, 20.000 livres en 2003 (dont 4.000 publiés par des
femmes), 25.000 livres en 2006, 30.000 livres en 2007 (dont 7.000
livres du Projet Gutenberg) et 35.000 livres en 2010.
Avril 1993 > ABU: la bibliothèque universelle, première bibliothèque
numérique française
Créée en avril 1993, ABU: la bibliothèque universelle (ABU signifiant:
Association des bibliophiles universels) est la première bibliothèque
numérique française à voir le jour, à l'initiative de l'association du
même nom, basée à Paris. Ses membres bénévoles scannent ou
dactylographient eux-mêmes des oeuvres francophones du domaine public.
En janvier 2002, les collections comprennent 288 textes de 101 auteurs.
Il ne semble pas que d'autres textes aient été ajoutés depuis.