Publié par l'American National Standards Institute (ANSI) en 1968, avec
actualisation en 1977 et 1986, l'ASCII (American Standard Code for
Information Interchange) est le premier système d'encodage. Il s'agit
d'un code standard de 128 caractères traduits en langage binaire sur
sept bits (A est traduit par «1000001», B est traduit par «1000010»,
etc.). L'ASCII permet uniquement la lecture de l'anglais et du latin.
Des variantes de l'ASCII (norme ISO-8859 ou ISO-Latin) sur huit bits
prennent ensuite en compte les caractères accentués de quelques langues
européennes. La variante pour le français est définie par la norme ISO
8859-1 (Latin-1).