La ville d’Oxford, ses collèges, ses musées, ses promenades.
Oxford passe à bon droit pour être une des plus jolies villes
d’Angleterre.
C’est une ville essentiellement protestante; sur quarante mille
habitants il n’y a que quatre cents catholiques.
Oxford possède une fabrique de Bibles, c’est par milliers qu’elles s’en
vont chaque jour inonder les colonies et le monde entier, et une
Université fondée au commencement du XIIe siècle, disent les uns, dès
le Xe siècle, par Alfred Le Grand, disent les autres. En tout cas,
cette Université célèbre compte vingt-quatre collèges tous plus beaux
les uns que les autres: Saint-John’s, Magdalen, Kable Christ-Church,
Trinity, Queen’s, New-Collège, etc. Cette Université est généralement
dévouée aux principes des Tory (elle envoie deux députés au Parlement)
et à l’église anglicane. Cependant c’est dans son sein qu’a pris
naissance le _Puseysme_, encore une nouvelle secte que ma bonne amie m’a
expliquée. Son principal auteur est le docteur Pusey, chanoine de
l’église du Christ et professeur d’Hébreu à Oxford. Sauf qu’elle déclare
la loi indépendante du pouvoir pontifical elle se rapproche du
catholicisme sur les points les plus importants. Elle rétablit la messe,
la Confession, la pénitence, le jeûne, l’invocation des saints.
Inquiétés par l’épiscopat anglican qui ne les voyait pas d’un bon œil,
la plupart des Puseyistes ont ouvertement embrassé le catholicisme.
Tous les collèges ont des jardins ou des parcs, de sorte qu’il est
impossible de trouver une même ville ayant autant de promenades et
d’aussi belles.
Oxford possède encore plusieurs halls, édifices pour loger les
étudiants, plusieurs bibliothèques parmi lesquelles la _Bodléienne_,
comptant plus de deux cent mille volumes et vingt-cinq mille manuscrits,
une belle galerie de tableaux, un musée d’histoire naturelle, un jardin
botanique médiocre.
Cette ville fut prise d’assaut en 1067 par Guillaume. Elle devint
pendant quelque temps l’une des résidences des Rois; c’est là que furent
rédigées en 1258 les _Provisions_ dites d'_Oxford_. Charles Ier s’y
retira pendant la guerre civile.