(XIIIe SIÈCLE)
LA première femme poète qui écrivit pour le public, quoique peu de ses
ouvrages soient parvenus jusqu'à nous, _Marie de France_, naquit à
Compiègne, d'après ce que raconte d'elle un poète, Jehan Dupain. De son
origine, on connaît seulement ce qu'elle dit elle-même par ce vers:
_Marie ay nom, ii sui de France._
Elle fit partie du groupe de trouvères attirés par les princes
anglo-normands à l'époque des troubadours et du _Roman du Renart_.
Un de ses plus beaux poèmes a pour titre _le Purgatoire de
Saint-Patrice_; elle a publié, sous le pseudonyme d'Ysopet, une
imitation en langue d'oïl de cent trois fables d'Ésope, de Phèdre et
d'autres auteurs, que le roi Henri Ier a traduites en anglais. Elle
puisa souvent ses inspirations à la source féconde des anciennes
légendes de Bretagne et d'Irlande. On connaît d'elle aussi une
quinzaine de _lais_, entre autres celui du _Léotic_ ou _Rossignol_,
dont on trouve une réminiscence dans le conte de Mme d'Aulnoy,
_l'Oiseau bleu_. _Les Deux Amants_ est un autre petit poème de Marie de
France plein de gracieux et touchants détails.