Mais ce qui l'étonnait le plus était, comme je l'ai dit, de ne plus rien
entendre... et de ne rien voir qui l'eût mis sur la trace de cette
grande douleur qui leur avait «retourné les sangs» à tous les deux, M.
Lalouette et lui.
--C'est bizarre! fit M. Lalouette, il n'y a personne.
--Non, personne!...
Et tout à coup, le grand cri les secoua à nouveau, leur déchirant le
coeur et les entrailles.
Cela les avait comme soulevés de terre: cela venait même de sous la
terre.
--On crie dans la terre! murmura M. Lalouette.
Mais M. Patard lui montrait déjà du doigt une trappe ouverte dans le
plancher-Ça vient d'ici... fit-il.
Il y courut...
--C'est quelqu'un qui sera tombé par cette trappe et qui se sera brisé
les jambes...
M. Patard se pencha au-dessus de la trappe: les gémissements à nouveau
s'étaient tus.
--C'est incroyable! dit M. le secrétaire perpétuel... Il y a là une
pièce que je ne connaissais pas... comme un second laboratoire sous le
premier...
Et il descendit encore des marches, en examinant toutes choses
prudemment, autour de lui.
Le laboratoire du dessous, comme celui du dessus, était éclairé par des
papillons de gaz. M. Patard descendait avec précaution. M. Lalouette,
qui regrettait décidément sa visite au grand Loustalot, arrivait.
Dans ce laboratoire souterrain, il y avait la même disposition que dans
la pièce de dessus, pour toutes choses. Seulement toutes ces choses
étaient dans un grand désordre, et en plein service, en cours
d'expérience...