A ces derniers mots, M. le secrétaire perpétuel bondit comme s'il avait
reçu un coup de fouet dans les jambes.
--Ça n'est pas possible! s'écria-t-il.
Et il regarda M. Gaspard Lalouette, pensant que celui-ci se moquait de
lui. Mais M. Lalouette se taisait maintenant, les yeux baissés, lui
montrant une mine plutôt triste.
--Ah! ça, vous voulez rire, s'exclama M. Patard en tirant la manche de
M. Lalouette.
--Non, non, fit M. Lalouette en secouant la tête comme un enfant
malheureux, je ne ris pas!...
Mais M. le secrétaire perpétuel, que semblait gagner une sorte de
délire, reprit:
--Qu'est-ce que c'est que cette histoire-là? voyons?...
Répondez-moi!... Regardez-moi un peu!...
M. Lalouette leva sur M. Patard un regard humble et douloureux, un de
ces regards qui ne trompent pas.
Cette fois, M. le secrétaire perpétuel sentit un véritable frisson lui
parcourir le corps de la tête aux pieds: Le candidat à l'Académie ne
savait pas lire!