La reine remercia Jeanne par un regard, que le regard de celle-ci
sollicitait ou plutôt guettait sournoisement.
--Eh bien! dit la reine, vous avez entendu, sire?
Le roi ne remua pas.
--Je n'avais pas besoin, dit-il, du témoignage de madame.
--On m'a dit de parler, objecta timidement Jeanne, et j'ai dû obéir.
--Assez! dit brutalement Louis XVI; quand la reine dit une chose, elle
n'a pas besoin de témoins pour contrôler son dire. Quand la reine a mon
approbation, elle n'a rien à chercher auprès de personne; et elle a mon
approbation.
Il se leva en achevant ces mots, qui écrasèrent M. de Provence.
La reine ne se fit point faute d'y ajouter un sourire dédaigneux.
Le roi tourna le dos à son frère, vint baiser la main de
Marie-Antoinette et de la princesse de Lamballe.
Il congédia cette dernière en lui demandant pardon de l'avoir dérangée
_pour rien_, ajouta-t-il.
Il n'adressa ni un mot, ni un regard à Mme de La Motte; mais comme il
était forcé de passer devant elle pour regagner son fauteuil, et qu'il
craignait d'offenser la reine en manquant de politesse en sa présence
pour une femme qu'elle recevait, il se contraignit à faire à Jeanne un
petit salut auquel elle répondit sans précipitation par une profonde
révérence, capable de faire valoir toute sa bonne grâce.
Mme de Lamballe sortit du cabinet la première, puis Mme de La Motte, que
la reine poussait devant elle; enfin la reine, qui échangea un dernier
regard presque caressant avec le roi.
Et puis on entendit dans le corridor les trois voix de femmes qui
s'éloignaient en chuchotant.
--Mon frère, dit alors Louis XVI au comte de Provence, je ne vous
retiens plus. J'ai le travail de la semaine à terminer avec M. le
lieutenant de police. Je vous remercie d'avoir accordé votre attention à
cette pleine, entière et éclatante justification de votre soeur. Il est
aisé de voir que vous en êtes aussi réjoui que moi, et ce n'est pas peu
dire. À nous deux, monsieur de Crosne. Asseyez-vous là, je vous prie.
Le comte de Provence salua, toujours souriant, et sortit du cabinet,
quand il n'entendit plus les dames, et qu'il se jugea hors de portée
d'un malicieux regard ou d'un mot amer.