--Oui. Je sais. La reine a été en effet au baquet de Mesmer. Elle y a
été, c'est un malheur, comme vous dites; mais je le lui avais permis.
--Oh! sire, murmura M. de Crosne.
Cette exclamation du sujet respectueux frappa le roi encore plus qu'elle
n'avait fait sortant de la bouche du parent jaloux.
--La reine n'est pas perdue pour cela, dit-il, je suppose?
--Non, sire, mais compromise.
--Monsieur de Crosne, que vous a dit votre police, voyons?
--Sire, beaucoup de choses qui, sauf le respect que je dois à Votre
Majesté, sauf l'adoration toute respectueuse que je professe pour la
reine, sont d'accord avec quelques allégations du pamphlet.
--D'accord, dites-vous?
--Voici comment: une reine de France qui va dans un costume de femme
ordinaire, au milieu de ce monde équivoque attiré par ces bizarreries
magnétiques de Mesmer, et qui va seule...
--Seule! s'écria le roi.
--Oui, sire.
--Vous vous trompez, monsieur de Crosne.
--Je ne crois pas, sire.
--Vous avez de mauvais rapports.
--Tellement exacts, sire, que je puis vous donner le détail de la
toilette de Sa Majesté, l'ensemble de sa personne, ses pas, ses gestes,
ses cris.
--Ses cris!
Le roi pâlit et froissa la brochure.
--Ses soupirs mêmes ont été notés par mes agents, ajouta timidement M.
de Crosne.
--Ses soupirs! La reine se serait oubliée à ce point!... La reine aurait
fait si bon marché de mon honneur de roi, de son honneur de femme!
--C'est impossible, dit le comte de Provence; ce serait plus qu'un
scandale, et Sa Majesté en est incapable.
Cette phrase était un surcroît d'accusation plutôt qu'une excuse. Le roi
le sentit; tout en lui se révoltait.
--Monsieur, dit-il au lieutenant de police, vous maintenez ce que vous
avez dit?
--Hélas, jusqu'au dernier mot, sire.
--Je vous dois à vous, mon frère, dit Louis XVI en passant son mouchoir
sur son front mouillé de sueur, je vous dois une preuve de ce que j'ai
avancé. L'honneur de la reine est celui de toute ma maison. Je ne le
risque jamais. J'ai permis à la reine d'aller au baquet de Mesmer; mais
je lui avais enjoint de mener avec elle une personne sûre,
irréprochable, sainte même.
--Ah! dit M. de Crosne, s'il en eût été ainsi...
--Oui, dit le comte de Provence, si une femme comme Mme de Lamballe, par
exemple...
--Précisément, mon frère, c'est Mme la princesse de Lamballe que j'avais
désignée à la reine.
--Malheureusement, sire, la princesse n'a pas été emmenée.
--Eh bien! ajouta le roi frémissant, si la désobéissance a été telle, je
dois sévir et je sévirai.
Un énorme soupir lui ferma les lèvres après lui avoir déchiré le coeur.
--Seulement, dit-il plus bas, un doute me reste: ce doute, vous ne le
partagez pas, c'est naturel; vous n'êtes pas le roi, l'époux, l'ami de
celle qu'on accuse... Ce doute, je veux l'éclaircir.
Il sonna; l'officier de service parut.
--Qu'on voie, dit le roi, si Mme la princesse de Lamballe n'est pas chez
la reine, ou dans son appartement à elle-même.
--Sire, Mme de Lamballe se promène dans le petit jardin avec Sa Majesté
la reine et une autre dame.
--Priez Mme la princesse de monter ici sur-le-champ.
L'officier partit.
--Maintenant, messieurs, encore dix minutes; je ne saurais prendre un
parti jusque-là.
Et Louis XVI, contre son habitude, fronça le sourcil et lança sur les
deux témoins de sa profonde douleur un regard presque menaçant.
Les deux témoins gardèrent le silence. M. de Crosne avait une tristesse
réelle, M. de Provence avait une affectation de tristesse qui se fût
communiquée au dieu Momus en personne.
Un léger bruit de soie derrière les portes avertit le roi que la
princesse de Lamballe approchait.