Le livre a beaucoup changé depuis 1971.
Le livre imprimé a cinq siècles et demi. Le livre numérique a bientôt
quarante ans (le 4 juillet 2011). Il est né en tant que eText #1 du
Projet Gutenberg, un projet visionnaire fondé en juillet 1971 par
Michael Hart pour distribuer gratuitement les oeuvres littéraires par
voie électronique.
D'abord considéré comme complètement irréaliste, ce projet trouve un
second souffle et un rayonnement international avec l'apparition du web
en 1990, puis la création de Distributed Proofreaders en 2000 pour
partager la relecture des livres entre des milliers de volontaires.
Signe des temps, en novembre 2000, la British Library met en ligne la
version numérique de la Bible de Gutenberg, premier livre à avoir
jamais été imprimé. Datant de 1454 ou 1455, cette Bible aurait été
imprimée par Gutenberg en 180 exemplaires dans son atelier de Mayence,
en Allemagne. 48 exemplaires, dont certains incomplets, existeraient
toujours, dont trois (deux versions complètes et une partielle) à la
British Library.
En 2010, des milliers d’oeuvres du domaine public sont en accès libre
sur le web. Les libraires et les éditeurs ont pour la plupart un site
web. Certains naissent directement sur le web, avec la totalité de
leurs transactions réalisées via l’internet. De plus en plus de livres
et revues ne sont disponibles qu’en version numérique, pour éviter les
coûts d’une publication imprimée. Des auteurs font naître leurs oeuvres
sur des sites d'écriture hypertexte ou hypermédia.
L’internet est devenu indispensable pour se documenter, pour
communiquer, pour avoir accès aux livres et pour élargir ses
connaissances. Nous n'avons plus besoin de courir désespérément après
l'information dont nous avons besoin. L'information dont nous avons
besoin est à notre portée, y compris pour ceux qui suivent leurs études
par correspondance, qui vivent en rase campagne, qui travaillent à
domicile ou qui sont cloués sur un lit.
Le web est devenu une gigantesque encyclopédie, une énorme
bibliothèque, une immense librairie et un médium des plus complets. De
«statique» dans les livres imprimés, l’information est devenue fluide,
avec possibilité d’actualisation constante.
On peut désormais lire un livre sur son ordinateur, sur son PDA
(assistant personnel), sur son téléphone mobile, sur son smartphone ou
sur une tablette de lecture.
Tel est le voyage virtuel que nous allons entreprendre dans ces pages.
Ce livre est issu des multiples liens tissés sur le Net des études
françaises (NEF), fondé en mai 2000 par Russon Wooldridge, professeur à
l’Université de Toronto (Canada). Sauf indication contraire, les
citations sont des extraits des Entretiens du NEF <www.etudes-
francaises.net/entretiens/> et des entretiens qui ont suivi pour les
actualiser et les compléter.