_Le Diable au corps_ est un tableau des moeurs parisiennes un peu avant
la Révolution et ce tableau, Nerciat l'a complété par un autre: _les
Aphrodites_, qui a lieu une quinzaine d'années plus tard, pendant les
premières convulsions révolutionnaires.
C'est sans aucun doute à propos du _Diable au corps_ et des _Aphrodites_
que Baudelaire écrivit cette note qu'il avait l'intention de développer
«... La Révolution a été faite par des voluptueux».
NERCIAT (utilité de ses livres).
Au moment où la Révolution française éclata, la noblesse française
était une race physiquement diminuée (de Maistre).
Les livres libertins commentent et expliquent la Révolution.
--Ne disons pas: _Autres moeurs que les nôtres_, disons: _Moeurs plus
en honneur qu'aujourd'hui_.
Est-ce que la morale s'est relevée? non, c'est que l'énergie du mal a
baissé.--Et la niaiserie a pris la place de l'esprit.
La fouterie et la gloire de la fouterie étaient-elles plus immorales
que cette manière moderne d'_adorer_ et de mêler le saint au profane?
On se donnait alors beaucoup de mal pour ce qu'on avouait être
bagatelle et on ne se damnait pas plus qu'aujourd'hui.
Mais on se damnait moins bêtement, on ne se pipait pas (_Charles
Baudelaire, OEuvres Posthumes, Paris, Mercure de France, 1908_).
La plupart des personnages du _Diable au corps_ font partie de la secte
des _Aphrodites_ et plusieurs reparaissent dans l'ouvrage de ce nom.
Dans la _Préface_, Nerciat suppose qu'un docteur en Phallurgie, le
fameux Cazzone, est mort en lui laissant le soin de revoir et de publier
ce _singulier roman dramatique_.
Les acteurs sont: La marquise, _une superbe brune_, La comtesse de
Mottenfeu, _laideron piquante_, Philippine, _charmante blonde, soubrette
matoise_, Bricon, _colporteur-espion_, l'abbé Boujaron, _prêtre
napolitain, traits mâles, physionomie de réprouvé, vigueur monacale;
vices de toutes les nations, de tous les états, vernis de mondanité
parisienne_.
Le Tréfoncier, _prélat allemand, traits agréables, un peu féminin, goûts
bizarres, libertinage d'officier, caprices de prélat_.
Hector, _être privilégié que la nature a composé de tout ce qui plaît
dans l'un et l'autre sexe. Adonis par devant, Ganymède par derrière_; et
bien d'autres parmi lesquels figure même un âne. Durant l'action du
_Diable au corps_, la marquise, qui est le principal de ces personnages,
devient veuve, et l'on peut imaginer que son libertinage augmente à
proportion de sa liberté.
L'action d'ailleurs est assez peu suivie, et il serait sans intérêt de
la résumer. Mais les extraits fort divertissants qui suivent montrent
bien combien Nerciat possédait l'art du dialogue.
Je ne dis rien du style qui est attrayant au possible.