«Je venais, chère et tendre amie, d'envoyer à la poste le premier volume
de mes sottises, quand une seconde missive, adressée pour le coup
directement à moi, m'a fait savoir qu'encore deux jours se passeraient
sans que je visse arriver M. de Roqueval! Ainsi soit-il!
«Qu'ai-je besoin (me suis-je dit) de me trouver, même aussitôt, en face
d'un _homme_ à qui j'ai _manqué_ (car il faut bien en convenir, à moins
de prétendre à me mettre au-dessus de toutes les idées reçues)... avec
un homme, enfin, devant lequel je ferai peut-être l'enfance (à vingt
ans!) de rougir, comme si j'avais lieu de craindre qu'à son arrivée il
ne lise sur ma physionomie que d'avance j'ai décoré son front!...
Cependant, Juliette, il faudra bien qu'il soit sorcier s'il devine
tout... et je le donnerais en cent... à toi-même, qui sais déjà la bonne
moitié de ma galante équipée. En vérité, mon coeur, si je n'avais qu'une
turpitude abominable à te raconter, je te ferais grâce du reste de mon
aventure, mais quelques détails, selon moi, si bons à savoir, se mêlent
à ma propre scène, que, de nouveau, je vais victimer mon amour-propre en
faveur de ce goût décidé que je te connais pour toute peinture lascive.
«Après m'être volontairement et bien délicieusement donnée à mon petit
séducteur, un retour vers la bégueulerie eût été quelque chose de fort
ridicule; l'éprouver ne m'était pas possible; le feindre?... à quoi bon!
Cette plate fausseté m'aurait assez mal réussi sans doute. Heureuse,
parfaitement heureuse; pressant contre mon coeur l'être charmant avec
lequel je venais de m'unir; donnant, recevant mille et mille baisers, et
tous deux inaccessibles au souvenir de notre porte pleinement ouverte,
nous jasions avec l'abondance et l'ivresse du contentement absolu...
--Comment, petit démon (dis-je à mon enfant gâté), se peut-il qu'à ton
âge, et sortant d'un triste collège, tu aies pu former un plan de _bonne
fortune_ si rusé, si bien combiné?
--Hélas ma chère vie, je n'ai point de ruse; je n'avais rien prévu: tu
es infiniment belle; tu m'as rendu amoureux; un désir violent agit vite
et profite de tout; une occasion s'est offerte; je l'ai saisie;
l'instinct du plaisir suffirait pour tout cela. Notre sympathie a fait
le reste...
--Il n'y a pas, à ce que je vois, de novices parmi vous autres hommes,
et l'on a grand tort de plaisanter aux dépens de ces prétendus _timides_
qu'on croit ne savoir comment déclarer une première passion, et que les
femmes, dit-on, quelquefois sont obligées de provoquer, pour qu'ils
aillent un peu vite au _but_, quand elles le connaissent elles-mêmes et
qu'elles ont résolu de les y pousser.
--Pardonne-moi, mon coeur; ces timides-là sont en grand nombre; on
commence presque toujours par cette _gaucherie_ que tu viens de décrire,
et tout comme un autre, j'ai payé ce tribut. Mais on est plus ou moins
chanceux dans la rencontre de la première belle à qui l'on adresse son
voluptueux hommage, ou qui se fait un plaisir de nous le dérober... Je
te dirais bien, dans ce genre, quelque chose d'assez piquant, et qui
m'est relatif... mais près de toi, je ne saurais m'occuper que de toi
seule... les moments sont courts... laisse-moi...
Il voulait...
--Non, non (lui dis-je), modère un instant ce transport, qui me flatte,
mais auquel je ne veux répondre qu'après que tu m'auras fait confidence
de ce que tu viens d'annoncer. Dis, dis-moi, cher toutou, qui fut, avant
ce jour, l'heureuse friponne qui te donna les excellentes leçons dont tu
as si bien profité?
--La nommer serait un crime[47]; mais sous le nom... de _Lindane_, si tu
veux, je vais te crayonner le portrait d'une femme qui a si bien voulu
se charger du tendre soin d'éclairer mon inexpérience, et de me donner
les doux préceptes dont je viens de faire une si heureuse application.
Cependant, ma divine, il faudra me permettre de remonter un peu plus
haut, au risque de t'ennuyer; autrement j'aurais peine à te faire
comprendre à propos de quoi cette fée bienfaisante m'apparut et voulut
bien prendre à moi quelque intérêt.
[47] Solange a était fait pour trouver dans son propre coeur ce
sentiment de justice et de reconnaissance; mais, outre cela,
l'institutrice aimable (qu'il fera bientôt connaître vaguement) lui
avait recommandé pour toujours la discrétion comme l'une des vertus
les plus utiles aux galants et comme l'un des moyens les plus sûrs
pour qu'ils aient beaucoup de femmes. En effet, celui qui n'a jamais
cité ses bonnes fortunes, inspire la confiance; on hésite moins à le
rendre heureux; il obtient des faveurs qu'on ne regrette point et
qu'on ne regrettera jamais; et quand cette douce chaîne vient à se
rompre, il conserve encore l'estime et l'attachement de celles qui
n'ont plus d'amour, tandis que le fat, décrié, méprisé, trouve dans
ses maîtresses désenchantées autant d'ennemies qui souvent font pis
que de lui rendre difficiles de nouvelles intrigues. Que ne peut-on
persuader de cette vérité l'essaim de ces avantageux, fatals aux
amours, qui ne se plaisent qu'à diffamer celles qu'ils ont pu
séduire! (N.)
«C'est maintenant l'ingénu Solange qui va t'entretenir, ma chère
Juliette; et pour ne point l'interrompre, je te fais grâce des questions
éparses que j'ai pu lui faire pendant son récit.
--Dès l'âge de treize ans, je sus (je ne me rappelle pas précisément à
propos de quoi) qu'il existe entre ton sexe et le mien une différence de
conformation. Certaines estampes immodestes que possédaient, dans le
plus grand secret, quelques-uns de mes condisciples les plus formés, et
qu'ils eurent l'imprudence de me montrer, occasionnèrent de ma part
mille questions auxquelles ils se firent un plaisir de répondre. Dès
lors, ces aimables instituteurs devinrent les objets de ma fervente
amitié. J'appris d'eux tout ce qu'ils savaient eux-mêmes, c'est-à-dire
bien plus (et j'en rougis) que ce qui concerne les vrais rapports de
notre sexe avec le tien. Ils connaissaient, ces pervers! des pratiques
palliatives de plus d'un genre. La première, qui me fut enseignée au
bout de très peu de temps, me sembla bien douce et bien commode. Plus
les sensations qu'elle procure sont nouvelles, plus elles sont
ravissantes. Pendant près d'un an, j'en fis, quoique avec modération,
mes uniques délices; mais je devenais grand garçon; on me crut digne
enfin de recevoir un grade de plus: on me pressentit avec la bonne
volonté de m'initier... j'en étais à peu près là quand il arriva ce que
je vais dire.
«Il y avait dans notre collège un garçon de seize à dix-sept ans, sorti,
je crois, des Enfants Trouvés, et domestique dans notre pédantesque
solitude[48]. Ce balourd avait reçu de la nature un embonpoint frais et
normal; sa tête ronde, moutonne, ornée d'une forêt de cheveux du plus
joli blond, n'aurait pas mal été sur les épaules d'une grosse dondon de
la basse classe du peuple. Claudin (c'est ainsi qu'on le nommait),
simple, sot, pourtant babillard, était familier et si dominé par
l'intérêt et l'appétit, que, pour le moindre argent, ou pour quelque
friandise, on pouvait exiger de lui les choses les plus déraisonnables.
Tous nos pédagogues, tous nos humanismes, philosophes, et, bien entendu,
M. Cudard aussi, faisaient grand cas du maniable Claudin. Il visait au
bouffon, cela faisait grand effet dans un séjour dénué d'amusements, et
puis encore le petit rustre croyait bêtement, ou feignait de croire que,
dans un collège, on se rend recommandable en affichant le désir de
s'endoctriner. En conséquence, il paraissait épier avec soin les
occasions où pendant nos récréations et d'autres moments de loisir assez
rares le premier venu de nos pédants pouvait le faire lire, écrire ou
répéter quelques tirades de livres classiques qu'il faisait semblant de
savoir par coeur, bien qu'il n'y comprît pas une syllabe. Avec toute
l'_enfance_ de la maison, Claudin jouait un autre rôle. Pour quelques
sous, pour une pomme, il endurait des _mystifications_, grimaçait, ou
faisait de gauches contorsions du corps qu'il nommait ses _tours de
force_. J'étais espiègle et gai: Claudin me faisait rire; et comme, pour
sa gourmandise et son avarice, j'étais un de ses plus utiles chalands,
il m'honorait d'un attachement particulier, je le traitais aussi comme
un espèce de camarade.
[48] Le tableau qui suit, au défaut du coloris de la vraie volupté,
que ne peuvent avoir les objets qu'il représentera, a du moins celui
d'une confiance naïve qui peut mériter aussi bien l'indulgence du
lecteur. D'ailleurs, tout ce que va raconter le petit vicomte est de
nature à fournir de sérieuses réflexions aux parents qui confient
leurs enfants à l'éducation vicieuse de certains collèges. En
considération du _but moral_ que nous avons cru démêler à travers
l'incongruité de ces détails épisodiques, toutes réflexions faites,
nous avons pris le parti de ne rien retrancher. On conviendra sans
doute qu'en fait d'_érotisme_, les bornes entre le bon et le mauvais
goût ne sont point encore fixées? (N.)
«Pourtant un jour:
--Claudin (lui dis-je avec quelque défiance), en vérité, je ne conçois
pas pourquoi tu t'enfermes si souvent avec mon vilain abbé Cudard. Je
crains bien que ce ne soit pour lui faire sur mon compte des paquets...
Prends-y garde! si...
--Moi, Monsieur! Ah bien! c'est joliment moi qui fais des paquets à
Messieurs vos précepteurs! Ah! dame! quand j'ai l'honneur d'aller vers
eux, ils songent bien à me parler de leurs disciples, ma foi!
--Eh de quoi diantre peut te parler... par exemple, un Cudard, qui fait
profession de ne s'occuper que de moi? Il est insoutenable...
--Oh bien! il y a pourtant des moments où il n'y pense guère.
«Bref de fil en aiguille, et moyennant un écu (grosse somme pour un
Claudin), j'arrachai par lambeaux, l'aveu complet d'une intimité... qui
me sembla d'abord incompréhensible, mais qu'à force de questions et de
réponses, je fus enfin en état de supposer praticable. Je ne te cacherai
pas, ma bonne amie (c'est toujours l'écolier qui parle, et tu nous
écoutes, Juliette?), je ne te cacherai pas qu'il s'était passé parfois,
entre l'obligeant Claudin et moi, fort complaisamment aussi, de légères
scènes de polissonneries réciproques; mais, en honneur, j'étais à mille
lieues de l'infâme Cudard, jusqu'à cet instant, je n'en avais pas eu la
moindre idée. Claudin venait de m'expliquer tout cela de la manière la
moins équivoque. Pour un écu de plus il ne tint qu'à moi de passer des
connaissances de la théorie à celles de la pratique. Mais, soit pudeur,
soit dignité, soit aussi la crainte d'être trahi auprès de Cudard, je
refusai net les bontés qui m'étaient offertes.
«Cependant ces singulières ouvertures m'avaient frappé, des images
imparfaites se retraçaient sans cesse à ma vive imagination; un désir
curieux m'obsédait.
«J'avais pour ami particulier le jeune... disons de _Saint-Elme_,
toujours pour ne désigner personne par son véritable nom[49]; cet ami,
de deux ans plus âgé que moi, cadet de trois enfants d'un père assez dur
qui venait de se remarier, et tonsuré pour jouir déjà du revenu de
quelques chapelles, Saint-Elme, dis-je, n'aurait eu aucunes dispositions
pour être d'Eglise, si tout de bon il était indispensable qu'un
ecclésiastique fût chaste, doux, sobre, sans ambition, etc. Saint-Elme,
au rebours, était le plus dissolu de mes camarades; sans cesse il se
faisait quelque querelle par un excès de pétulance qui offusquait en lui
le meilleur naturel. Quant à l'orgueil et au désir des richesses, ces
défauts s'étaient développés dans son coeur dès la plus tendre enfance.
Aussi Saint-Elme portait-il fort gaiement son petit collet, parce qu'il
avait très bien saisi qu'étant d'une maison assez considérée et neveu
d'un prélat en crédit, il ne pouvait manquer d'être quelque jour évêque
ou gros abbé commendataire.
[49] Solange, enfant léger et ne pensant nullement, dans la position
où nous le savons, à faire un discours académique, il faut qu'on lui
pardonne son bavardage et ses enjambements, d'épisode en épisode.
Ceci n'est point un roman fait à plaisir, mais une copie d'originaux
auxquels nous aurions mauvaise grâce à changer la moindre chose,
l'ouvrage dût-il y gagner quelques degrés de perfection quant à sa
forme. (N.)
«Ce qui résulta des consultations secrètes que je préférai de prendre
auprès de Saint-Elme, sur les matières que Claudin m'avait dégrossies,
n'est pas fait pour se mêler, dans l'imagination d'une amante adorable,
aux récentes impressions de vraie volupté qu'elle vient de recevoir.
Regarde donc, chère âme, la prétérition des conférences mystérieuses que
j'avoue d'avoir eues avec le débauché Saint-Elme comme l'humiliante
expression du plus sincère repentir que j'ai de me les être permises...»
Je commençais, ma Juliette, à m'impatienter un peu, ne concevant pas
comment un Claudin, un Saint-Elme, tout à fait étranger à la méthode qui
venait de si bien réussir à Solange auprès de moi, pourraient m'amener
cette Lindane que je brûlais de connaître. J'en fis la question.
--Deux mots encore et nous en sommes à elle, répondit le petit conteur,
puis il continua:
--L'extrême amitié que nous affichions, Saint-Elme et moi, devient
bientôt l'objet de l'animadversion de tout l'aréopage scolastique. Nous
étions un peu pâles, nous maigrissions, M. Cudard, qui devinait, ou,
plus vraisemblablement, à qui le sieur Claudin avait dit ce qu'il
pouvait savoir de mes progrès dans la carrière du libertinage, le zélé
Cudard trouva bon de m'observer... Un jour il me surprit composant avec
mes désirs: il partit de là pour redoubler de vigilance et de sévérité.
Ce ne fut pas assez de m'obséder le jour, il étendit jusque dans le
loisir des ténèbres la rigoureuse observance de ses devoirs, et me
signifia bientôt qu'avec l'agrément des supérieurs, il partagerait
dorénavant ma couche. Le trait était atterrant; car la nuit du moins je
me vengeais un peu de la contrainte du jour. Je ne me fiais plus au
vénal Claudin, et Saint-Elme, non par refroidissement, mais par égoïsme
et de peur de se trouver englobé dans mes disgrâces, ne familiarisait
plus que furtivement avec moi; les occasions en étaient des plus rares.
La nuit donc je me retraçais de charmants souvenirs; ils m'agitaient et
je ne manquais guère d'apporter à ce voluptueux tourment un peu de
remède... Cudard, de moitié de mon lit, allait me réduire au désespoir.
«Oh! le mauvais coucheur! ma tendre amie. Odeur fétide, ronflement
importun, position en zig-zag qui ne me laissait presque point d'espace
dans un lit d'ailleurs assez étroit!... Mais, ce maudit homme qui
m'avait si vivement chapitré sur mon petit vice impur, dont il avait
sans doute raison de chercher à me corriger, croiras-tu bien qu'il
n'était pas plus sage que moi! que, dès qu'il se croyait pleinement
assuré de mon sommeil, il se livrait à la même turpitude! En un mot, que
plus d'une fois il prit lui-même le soin d'exciter chez moi, croyant le
faire à mon insu, les dangereuses sensations que proscrivait son austère
morale!
«Ce qui pourtant passait un peu trop les bornes, c'est qu'une nuit,
comme je dormais pour le coup tout de bon et bien fort, je me sentis
réveillé par une atteinte criminelle qui ne tendait à rien moins qu'à me
déshonorer[50] en me déchirant! Si dans quelques autres occasions
j'avais avec succès joué le dormeur pour ce qui pouvait m'être agréable,
cette fois-ci, m'éveillant avec douleur et surprise, je ne songeai pas à
rien ménager:--Ouf! doucement donc, monsieur Cudard! dis-je, en
changeant brusquement d'attitude; quel rêve pénible faites-vous donc là!
Vous me pressiez à m'estropier! Lui, pas un mot. Mais, ma chère,
peins-toi ma disgrâce et l'excès de colère où je me mis! La main que
j'opposais en parlant se trouve à l'instant, ainsi que la moitié de ma
place, souillée d'un flux visqueux, à peine connu, et dont j'ignorais
surtout qu'aucun degré de plaisir pût faire couler une telle abondance.
J'étais furieux. Mon coquin cependant n'eut pas l'air d'y faire la
moindre attention, et feignant à son tour un sommeil léthargique, il se
mit à ronfler avec une telle maladresse et un bruit si outré qu'ils ne
pouvaient faire illusion à personne.
[50] Ici le jeune homme raisonne avec délicatesse et discernement;
mais ne lui en déplaise, pourquoi cette idée décente ne lui
vint-elle pas à l'esprit la première fois que son ami Saint-Elme
essaya de lui communiquer ses connaissances de pratique? (N.)
«Le lendemain je roulais dans ma tête comment je pourrais, sans me
compromettre à certain point, mettre sur le tapis mon aventure nocturne,
et bien employer, pour nuire à Cudard, les dangereuses armes qu'il
venait de me donner contre lui. Mais, le même jour, des nouvelles
intéressantes, que reçut le cher Saint-Elme, et qui me concernaient en
partie, firent diversion en m'occupant de projets beaucoup plus
agréables à mon imagination que celui de confondre et faire chasser mon
luxurieux gouverneur.
«C'était au commencement du mois d'août dernier; la belle-mère de
Saint-Elme, pour faire un peu la cour à son vieux mari, s'était proposé
de réunir auprès d'eux à la campagne, pendant le reste de la belle
saison, les trois enfants du premier lit. Mais l'aîné, qui servait dans
un régiment de cavalerie, refusait net; une soeur, qu'il conseillait,
refusait de même; le seul Saint-Elme, qui n'avait pas de raisons de
fortune pour haïr provisoirement sa belle-mère, et qui, d'ailleurs,
s'ennuyait mortellement au collège, avait accepté de grand coeur
l'invitation. Lindane (c'est mon institutrice, nous allons enfin en
parler!) Lindane savait à Saint-Elme tout le gré possible d'une
complaisance qui faisait le procès à la conduite désobligeante du
capitaine et de sa soeur. Pour mieux marquer à l'abbé toute sa
satisfaction, Lindane ajoutait à ses remerciements l'offre de bien
accueillir quelqu'un de ses camarades, que, pour qu'il s'amusât mieux à
la campagne, elle le priait d'amener avec lui. Le choix de mon plus cher
ami pouvait-il ne pas tomber sur moi?
«Saint-Elme achevait sa philosophie; du collège, il était décidé qu'on
le transplanterait tout de suite au séminaire de Saint-Sulpice: on ne
pouvait donc s'opposer à son départ. Quant à moi, l'accompagner, surtout
avant la vacance des classes, était quelque chose de fort difficile à
obtenir; mais de prudentes mesures ayant été prises avec le plus
impénétrable secret, Saint-Elme fit que Lindane écrivit à mon père, qui
consentit. Cudard, que ce déplacement devait aussi soulager tant soit
peu de la gêne de notre clôture, fut enchanté, quand, à l'improviste,
l'ordre paternel lui parvint pour qu'il me suivît chez les parents de
Saint-Elme. En dépit du danger qu'il y avait à me rapprocher trop de cet
ami, prétexte de tant de soins et de défiance, Cudard fut le premier à
presser les préparatifs du voyage. On partit.
«Cependant les geôliers farouches auxquels nous échappions, nous
ménageaient clandestinement de quoi troubler beaucoup nos champêtres
jouissances. Si Lindane, entre les mains de qui tomba, par bonheur,
certaine lettre adressée à son mari, n'eût pas été la femme la plus
prudente et du meilleur naturel, mille dégoûts nous eussent assaillis
dans un séjour où nous étions venus chercher des dissipations et du
plaisir. Ces infernaux pédants n'avaient-ils pas eu l'indignité d'écrire
que les émigrants étaient de petits vauriens corrompus, épris follement
l'un de l'autre, et plus que soupçonnés d'entretenir ensemble un infâme
commerce! Cudard avait sa petite note aussi. L'écrit de ces messieurs le
désignait comme un adroit débauché sur lequel il convenait d'avoir
l'oeil. Claudin apparemment l'avait un peu terni et fait passer pour...
tel que nous avons eu l'honneur de le connaître.
«Mais l'admirable conduite de Lindane prouva que de semblables libelles
sont sans effet, quand ils ne provoquent au mal que des coeurs honnêtes
et des esprits justes. Cette dame, il est vrai, ne dédaigna pas
absolument l'avis des noirs délateurs; mais ce fut pour nous sauver (au
lieu de nous perdre, comme ils en marquaient l'envie) que Lindane y eut
égard.
«La terre du marquis, père de Saint-Elme, était un délicieux séjour.
Nous y vîmes, l'abbé et moi, tous deux pour la première fois, Lindane,
petite personne, régulièrement jolie, mince, parfaitement bien faite,
d'une élégance recherchée; poupée accomplie, en un mot, et qui cachait,
sans beaucoup d'efforts, trente ans bien comptés, sous des dehors
tellement enfantins que même à bout portant elle paraissait à peine
l'aînée de Saint-Elme. Beaux cheveux blonds, sourcils plus foncés
au-dessus de deux grands yeux, blancheur éblouissante, bouche de rose...
des pieds, des mains en miniature[51], un son de voix aigu, mais plein
de douceur... tout cela donnait l'air de la plus fraîche jeunesse, et
personne ne saurait aussi bien que Lindane en tirer davantage. De
qualité, veuve d'un mari dissipateur qui l'avait, au surplus, rendue
fort heureuse, elle s'était remariée par raison au marquis sexagénaire,
nullement agréable, mais heureusement sans prétention, qui se prévalait
on ne peut moins de ses droits d'époux, et qui semblait avoir à coeur de
trouver dans sa femme plutôt une agréable compagne qu'une obéissante
esclave. Au bout de deux jours nous étions au fait de tous ces détails,
et cela parce qu'aussitôt arrivé, l'attrayant Saint-Elme avait été
frappé par une égrillarde de femme de chambre, aussi babillarde que
catin et parce que encore, moi-même _entrepris_, pour mon bien, par la
très singulière Lindane, j'avais fait rapidement, et sans rien y mettre
du mien, d'inconcevables progrès dans sa confiance.
[51] Si parfois le petit conteur parle en homme formé, nous trouvions
ici que se montre l'enfant manquant d'usage. Qui, comme lui, dans
les bras d'une jolie femme, ferait (avec un peu plus d'expérience)
la bévue d'en louer une autre! (N.)
«Prévenue par nos cuistres de collège que le beau-fils et le petit
camarade étaient deux grivois fort inflammables, elle avait
judicieusement conçu que notre honteux _mignonisme_[52] était uniquement
l'erreur d'un désir extrême et prématuré qui, ne pouvant, dans un
collège, suivre sa véritable direction, s'en frayait une quelconque,
telle que les circonstances pouvaient le permettre. Lindane (je l'ai su
depuis) avait été galante et l'était encore; mais aussi réservée dans sa
conduite que prudente, ou peut-être heureuse dans ses choix, jamais sa
réputation n'avait souffert le moindre échec: on la citait, au
contraire, comme un modèle de décence ainsi que d'amabilité. Son mari
chassait tout le jour, buvait toute la soirée et dormait toute la nuit.
Aucun parisien, pas même quelque voisin à tournure supportable, n'avait
des habitudes au château...
[52] Ce mot est forgé sans doute: mais sommes forcés de le laisser, ne
lui connaissant point de décent synonyme. (N.)
Pourquoi n'aurait-on pas essayé, dans des conjonctures aussi stériles,
ce que pouvait valoir un marmot ingénu, tout neuf, pour le beau sexe, et
qui passait déjà pour être de l'étoffe dont se font les _hommes de
plaisir_! Lindane avait donc résolu, dès mon arrivée, de me _convertir_,
et cela lui fut bien facile.
«La troisième soirée de notre séjour à la campagne, nous nous promenions
deux à deux dans le jardin, moi posément aux côtés de Lindane, et l'abbé
batifolant avec la luronne de soubrette. Il faut l'avouer, ma chère, je
lorgnais de l'oeil la petite marquise et la trouvais bien à mon gré; je
soupirais même, à ce que je crois[53]. De temps en temps elle avait
l'air de sourire, sans presque me parler. Nous allions d'un bon pas.
Elle ouvre la grille du parc; nous y sommes. C'est un bois vaste, frais,
délicieux. Nous y perdons bientôt de vue mademoiselle Victoire,
pourchassée dans un détour par le petit égipan l'abbé...
[53] Tous ces détails ne devaient guère amuser Erosie, et nous
supposons qu'ils ont contribué beaucoup à ce que le goût très vif
qu'elle avait pour le petit Solange ait, comme nous l'avons su, fort
peu duré. (N.)
«(Mais mes doigts fatigués ont peine à soutenir la plume, chère
Juliette, permets que je la quitte un moment, laissant Solange et
Lindane trotter le long d'une allée terminée par un cabinet rustique, à
la porte duquel je viendrai bientôt les reprendre).
«--Entrons ici, dit Lindane, je ne serai pas fâchée de me reposer un
moment, d'ailleurs... j'ai quelque chose d'intéressant à vous
communiquer... Ouvrez, s'il vous plaît, le volet de cette petite fenêtre
et refermez-la... Bon, poussez la porte... Ecoutez-moi bien, mon petit
ami; surtout gardez-vous de m'interrompre[54]...--Oh! par ma foi! je n'y
tiens plus; c'est assez babillé! dit, en se montrant dans la chambre...
qui? le scélérat d'abbé Cudard! et ce monstre aussitôt s'enferme avec
nous, empoche la clef et s'avance! Mon trouble, mon indignation, ma
fureur ne se décrivent point, non plus que la stupeur, l'effroi de mon
petit complice. J'avoue qu'en écoutant celui-ci, j'étais demeurée hors
du lit, me prêtant beaucoup aux distractions amusantes d'une jolie main
qui badinait avec le plus amoureux de mes charmes. Ainsi mon attitude
était comme exprès choisie pour que l'insolent Cudard pût tout voir.
Pour comble de disgrâce, Solange, couché tout de son long en face de
moi, m'empêchait de rentrer vite, sous les couvertures; je ne pus que
jeter sur mon visage ma chemise, remontée si haut et si bien engagée
sous mes reins, qu'en la rabattant elle n'avait pu couvrir la honteuse
lice de nos récentes prouesses...
[54] Nous sommes fâchés de ce que le récit de Solange, qui commençait
à promettre quelque chose d'intéressant, se trouve si bien
interrompu, que le reste de la lettre ne dit plus un seul mot de
Lindane. Mais, par les soins que nous nous sommes donnés, la suite
du discours de cette dame nous est parvenue, avec celle des
aventures d'Erosie et de Solange; nous ne tarderons pas à publier ce
supplément. (N.)
«Solange, après un court moment de silence, allait s'emporter.--Là, là!
mon fils, lui dit presque gaîment le funeste pédagogue, ne vous dérangez
pas. Comme en même temps le mauvais plaisant hasardait un geste grivois
qui tendait à pousser Solange contre moi, de ma part, un vigoureux
soufflet, de celle de Solange, un terrible coup de pied je ne sais où,
nous firent soudain raison de cette audace.--Oui! dit alors Cudard
presque en colère, c'est ainsi qu'on me traite quand on ne saurait user
avec moi de trop de ménagements! Eh bien! eh bien! c'est bon; mes braves
enfants: M. de Roqueval va tout savoir, et...--Dieux! que dites-vous,
barbare! interrompit Solange, frappé de la cruelle idée de mon malheur;
et voilà le pauvre petit, les maintes jointes, assis sur le lit, mais
toujours posté de façon qu'il était fort difficile pour moi d'y rentrer.
Au même instant, un serrement de coeur m'avait saisie. Je me serais
trouvée mal infailliblement, si des larmes abondantes ne s'étaient fait
jour.--Ecoutez-moi, dit alors d'un ton assez radouci le redoutable
auteur de nos disgrâces; vous n'avez qu'à me lier la langue. Il faut
d'abord vous dire que depuis une demi-heure, je vous vois et vous
écoute. Oui, belle demoiselle; j'étais là[55]... j'ai tout vu, très bien
vu; grâce à la complaisance que vous avez eue de laisser cette porte
ouverte, j'ai joui complètement du plaisir de vous voir rendre heureux
ce petit garnement. Pesez, d'après cela, son intérêt, le vôtre, le mien
aussi, j'ose en parler, et jugez si de mauvaises manières peuvent être
le moyen de me porter à l'indulgence!--Vous l'entendez, mademoiselle! me
dit avec indignation le stupéfait élève. Il frémissait de rage, mais
était-il bien en état d'en imposer à l'atroce gouverneur?--Crois,
malheureux, ajouta Solange se retournant brusquement vers l'insolent, et
lui mettant sous le nez un poing dont on ne parut pas fort effrayé,
crois que tu périras de cette main, si jamais un seul mot...--Brrr,
belle menace, ma foi! Point d'extravagance, mon cher vicomte; eh! quel
mal, s'il vous plaît, est-il en votre pouvoir de me faire! Vous êtes là,
sans armes; avant que vous ne soyez descendu du lit et rajusté, j'aurais
déjà crié, rassemblé tout le monde: j'ouvre; je dis ce que je sais; je
vous montre _in statu quo_. L'on m'applaudit d'avoir fait mon devoir en
épiant votre entreprise libertine.
[55] Revoyez la planche de la première lettre. (N.)
--On trouvera, j'en conviens, que vous aurez fait votre métier; mais
mademoiselle sera déshonorée.
«Cette dernière réflexion rendit muet le sensible adolescent, qui pour
toute réplique, fixa les yeux sur les miens, découverts depuis qu'enfin
j'étais venue à bout de me glisser dans le lit.--Que je suis
malheureuse! m'écriai-je avec un mouvement assez vif pour que Solange
craignît que je ne songeasse à quelque acte de violence contre
moi-même.--Chut, chut! faisait Cudard avec un geste de la main, point
d'éclat, mes enfants.--Et voilà mon coquin incliné sur le lit, les deux
poings sous le menton, consultant nos visages et balançant la
tête:--Ecoutez-moi. S'il est _avec lé ciel des accommodements_[56] à
plus forte raison doit-on être sûr qu'on en fait aisément avec les
hommes (C'est à moi que ce qui suit s'adressait.). Lequel est le pire ou
de porter pendant toute sa vie la cicatrice infâme d'une blessure faite
à l'honneur, ou de se soumettre un moment à l'application du remède qui
peut opérer que cette blessure, aussitôt guérie que faite, ne laisse
aucune trace! (Prévoyant à peu près à quoi cet insolent début pourrait
aboutir, je sentis le feu du courroux me monter au visage; Solange
allait aussi s'emporter.) Paix, paix, mes enfants... mais paix donc,
encore une fois! Vous ne me faites nullement peur, et moi je peux vous
faire beaucoup de mal. Entre nous, monsieur Solange, vous avez très bien
fait. Oh! ce ne sera pas moi certainement qui vous jetterai la première
pierre; mais je ne ferai qu'en approvisionner le public, pour qu'il vous
en assomme, si je n'obtiens pas que mon petit compte se trouve aussi
dans toute cette aventure. Comme je n'ai que des propositions aimables à
vous faire, mes bons amis, je me flatte que vous ne vous y refuserez
pas. (Se tournant vers moi.) Il s'agit tout uniment, charmante
demoiselle, de me lier tant soit peu à vos fredaines, afin qu'en
conscience je sois réduit à n'en pas parler. (Solange alors:)--Comment
malheureuse! en ma présence, tu pourrais oser!... C'est à mademoiselle
que j'ai l'honneur d'adresser la parole.--Laissons-le dire,
interrompis-je, afin que cet infernal garnement nous développe jusqu'au
bout toute la scélératesse de son âme.--Ce ne sont pas là des douceurs,
je pense... mais comme j'ai l'esprit mieux fait qu'on le suppose,
passons, passons... Je disais que...--Si tu profères un mot de plus
(Solange en même temps veut se précipiter à bas du lit. Cudard le
retient seulement, sans rudesse, et poursuit:) Je disais donc que dans
une conjoncture scabreuse, comme celle-ci, c'est de celui qui ne perd
pas la tête qu'il est à propos de prendre conseil. Mademoiselle, cinq
minutes de raison et de douceur peuvent vous assurer un repos toute
votre vie; cinq minutes de bégueulerie et d'humeur livrent à la honte et
au regret pour le reste de vos jours...
[56] Rien d'étonnant à voir un _tartuffe_ citer un trait de la morale
d'un cordon-bleu de sa clique. (V. la com., act. 4). (N.)
«Il semblait, Juliette, que la feinte ou véritable tranquillité du
maudit homme nous en imposât: nous commencions à l'écouter.
«L'élève fut apostrophé à son tour.--Monsieur, lui dit Cudard en
souriant, vous avez bien médit de moi: je vous le pardonne cependant,
quel reproche avez-vous à me faire? Petit ingrat! est-ce donc de vous
avoir trop aimé? Quant au reste, ai-je été brutal à votre égard? ai-je
négligé ce qui dépendait de mes soins? avez-vous, en un mot, été
persécuté par moi, comme le sont, d'où nous sortons, la plupart de vos
camarades?
«Le pauvre Solange a le coeur si bon, que cette tendre plainte de l'abbé
faillit lui arracher des larmes.--Eh bien mon ami, continua le galant
orateur, chacun, ici-bas, a ses petites faiblesses. Si j'ai pu
découvrir, l'un des premiers, que chez vous les passions s'allumaient,
que déjà la nature demandait et voulait donner, suis-je donc un monstre
d'avoir désiré de jouer un rôle dans ce nouvel ordre de choses? Pourquoi
n'aurais-je pas été aussi heureux que le petit Saint-Elme!... Je vous
entends: mon âge... le sérieux de nos rapports... Oui, je vois que vous
me contemplez, comme voulant et n'osant me dire: Ce visage étique! cette
barbe!... Eh! mon ami, tout cela pouvait-il vous choquer, lorsque dans
les ténèbres, j'essayais...--Cessez, monsieur l'abbé, de me rappeler des
horreurs...--Ma foi! mon cher, je n'en parle que parce que tout à
l'heure vous me prouviez qu'elles n'étaient pas tout à fait sorties de
votre mémoire. Bref, revenons à nos moutons. Vous avez escamoté fort
habilement les bontés de mademoiselle, et je vous en loue; mais, lui
plaira-t-il de faire maintenant en ma faveur, afin que je me taise? Car,
enfin, il faut bien qu'avant que nous nous séparions, un important
secret soit acheté et payé (Moi pour lors:)--Puisque vous êtes assez peu
délicat, monsieur, pour mettre votre silence à prix, je vous sacrifie
volontiers tout ce que je possède: il y a dans ma bourse... à peu près
cent louis; je suis fâchée de n'être pas plus riche; prenez-les, je puis
encore vous offrir quelques nippes de certaine valeur... tout, tout est
à vous!--Oui, belle conduite ma foi? M. de Roqueval va se donner, à ce
que je vois, une petite femme bien économe, qui jette ainsi l'argent par
les fenêtres à propos de rien! Allons, allons, charmante, vous n'y
pensez pas! Suis-je un corsaire donc? Vous me connaissez mal, j'aime
beaucoup l'argent... parce qu'il en faut; mais, à Dieu ne plaise qu'il
vous en coûte un écu pour acheter ma discrétion. Je vous l'accorde
_gratis_ mais, en revanche, vous allez m'honorer d'une petite faveur,
peu difficile, douce peut-être à donner; sinon, déesse (en grossissant
la voix, et le sourcil froncé), sinon dussé-je être honni, lapidé,
moulu, tout se saura... Oh! tout, sans vous faire grâce de la moindre
circonstance; j'en jure par le ciel et l'enfer!
«Eh bien, Juliette, que penses-tu de la méchanceté de cet indigne homme,
et te figures-tu l'excès de ma détresse, après avoir entendu prononcer
ce serment affreux?
«J'étais si profondément abîmée dans mes craintes, mes remords et ma
confusion, que je n'avais pas trop pris garde à Solange pendant toute
cette harangue. Du moins il ne l'avait point interrompue. Il se taisait
encore; je me taisais comme lui... Cudard, qui pour n'être qu'un pédant,
ne manquait pas d'adresse (et l'on en a toujours, par instinct, pour
venir à bout de ce qu'on désire avec passion [57]), Cudard entama
sur-le-champ une ouverture qui nous pénétra d'étonnement.--Il est tout
simple, dit-il, que dans ce moment vous trembliez l'un et l'autre de me
voir exiger de vous quelque sacrifice cruel? Point du tout. (A moi:) Mon
élève vous adore. (A Solange:) Vous êtes adoré de mademoiselle: eh bien!
mes enfants, soyez heureux. Que je sois même le témoin fortuné des
nouvelles preuves qu'il convient que vous vous donniez d'une ardeur
aussi belle que parfaitement assortie... Ce que je dis vous surprend!...
Je ne plaisante point. Oui, vous allez recommencer, mes tendres amis.
Pauvre petit! il croyait, peut-être, en vérité, que je songeais à le
faire cocu, à doubler l'injure de ce parfait honnête homme de Roqueval!
(Ici je faillis m'évanouir de saisissement et de honte: il poursuivit.)
Oh! non, non: _est modus in rebus_; je sais me mettre à ma place,
moi!... (Pour le coup, son discours devenait pour nous incompréhensible.
Solange, la bouche béante, pourtant un peu soulagé, prêtait une oreille
attentive). Ecoutez bien, continua Cudard, osant me prendre une main,
vous avez entendu ce petit vaurien vous raconter ses espiègleries de
collège? Sa première maîtresse a, comme vous savez, été le charmant abbé
de Saint-Elme (Baisant ses doigts avec transport): _Proh! Deum hominum
que decus_. Il eût, parbleu! bien été la mienne aussi, si la chose eût
été praticable. Eh bien! belle demoiselle (il roulait et fixait sur moi
des yeux de basilic; sa main tremblait en serrant la mienne)... vous en
coûterait-il donc beaucoup? (Ce peu de mots suffit pour me pénétrer
d'horreur. Moi, soupçonnée de souscrire à pareille infamie! car j'en
voyais la proposition sur les lèvres du diabolique abbé... Cependant il
ne convenait pas qu'une personne de mon sexe eût sur ce point l'air
d'entendre à demi-mot).--Achevez, monsieur, que voulez-vous dire?--Vous
coupez, en vérité, la parole aux gens, avec votre air digne et
courroucé! Mais n'importe, il s'agit, mademoiselle, ou de me traiter
sur-le-champ comme vous venez de traiter le cher vicomte (et je
l'exigerai sans quartier, si vous m'irritez à mon tour), ou, par
accommodement, et pour ne point traverser votre union amoureuse... il
s'agit...--Eh bien! De faire, s'il vous plaît, un moment avec moi le
petit Saint-Elme (j'étais furieuse, il ne me laisse pas le temps
d'éclater). Par bonté, par justice! ce que ces charmants étourdis ont
été l'un pour l'autre, daignez l'être un moment pour moi. Ce que
l'aimable échanson des dieux fut, par tendresse pour le grand Jupiter,
soyez-le, par terreur du moins, et pensez que, dans cette conjoncture,
je suis pour vous le grand Jupiter même, armé de sa foudre vengeresse,
dont il ne tient qu'à lui de vous écraser... Imprudents! ne sentez-vous
donc pas que je puis vous perdre l'un et l'autre!--Le ton et le geste
s'accordant pour lors à cette déclamation terrible, Cudard devenait
d'une laideur effroyable. Je ne pus soutenir sa face de Gorgone; je me
jetai dans les bras de Solange; nous nous embrassâmes en sanglotant.--Un
moyen encore, ajouta fort tranquillement le monstrueux abbé; vous? ou
lui?...
[57] Il nous paraît évident que, déjà de plus loin, Mlle Erosie fait
de son mieux pour capter l'indulgence de son amie, et peut-être se
ménager à elle-même la consolation d'imaginer que sa faute devient à
peu près graciable d'après les biais heureux qui en pallient la
difformité. (N.)
En même temps le drôle eut l'adresse de marcher vers la porte, comme
voulant nous dire:--Je ne vous laisse qu'une minute pour vous décider.
Refusez-vous? Je fais un éclat et vous couvre d'ignominie. Il
ouvrait:--Arrêtez! m'écriai-je, nous n'avons pas encore dit _non_!
Crois, Juliette, que cela m'était échappé bien involontairement, et sans
doute par fatalité... Il se rapprocha. J'eus beau le sermonner, lui
remontrer pathétiquement l'atrocité de son projet, l'imprudence effrénée
de son vice, digne du feu...--D'accord, répondait-il de sang-froid, et
secouant négativement la tête; j'avoue que je ne suis pas un modèle de
moeurs... Chacun a ses petits caprices. Au surplus, les dames nous
valent bien à cet égard. Si, dans les retraites même de la continence et
de la dévotion, elles n'égalent pas nos excès, c'est que _ceci_ leur
manque!... (Devine le geste, et ce qu'il eut l'infamie de produire?)
Mais, ajouta-t-il en me mettant à deux doigts des yeux _l'outil_, qui
depuis l'entrée de Solange était errant sur le lit, avec _cela_
seulement elles savent faire d'assez belles sottises...
Cette satire était d'autant plus accablante pour moi, qu'elle me
rappelait de honteux essais dont il te souvient aussi sans doute? et
dans lesquels[58], à travers nos gaietés, nous cherchions à connaître,
au moyen du claustral consolateur, quel attrait pouvait faire consentir
les hommes à jouer le mauvais rôle dans ce désordre grossier, qui fait
pendant à celui, si délicat, dont nous faisions nos délices... Hélas
Juliette, il faut en convenir, le cri de ma conscience m'imposait la loi
de me taire; et, quand j'étais sur le point d'invectiver le plus
démasqué des pervers, ma raison me disait:--Que te demande-t-il, fille
perdue? Rien que ce dont, sans aucun à-propos, sans l'intervention de
quelque séducteur, mais bien par la seule corruption de ton imagination
obscène, tu voulus plus d'une fois goûter le simulacre!
[58] Il faut demeurer enfin bien convaincu que Mlle Erosie se moquait
des gens quand elle parlait de ses _vierges appas_. Quelle vierge!
(N.)
Ce _vous ou lui_ n'avait pas moins accablé le pauvre Solange, qui
n'avait aussi qu'un peu de répugnance peut-être à opposer. Le faire,
c'eût été choquer l'amour-propre d'un vainqueur... car l'abbé l'était,
en effet; victimes de notre mauvaise fortune, nous étions ses
prisonniers de guerre, et nous nous trouvions à la merci de sa fureur ou
de sa générosité.
«Te l'avouerai-je, ma chère? un sentiment jaloux me fit craindre que,
pour me racheter, le plus tendre des amants ne voulût, comme il s'y
disposait, s'exécuter avec l'intraitable pédagogue. Non! m'écriai-je,
aussi courageuse que le petit, non! cela ne sera pas; ta personne
angélique ne sera point souillée par l'infamie de cet enragé! Qu'il
assouvisse sur une infortunée, proscrite par le sort, sa luxure
dénaturée!... Viens, scélérat! j'en mourrai, mais...--Bast! interrompit
en riant le serein et triomphant despote, meurt-on de cela donc, enfant!
Vous n'en mourrez pas plus que de la représentation; pas plus que
Claudin et M. de Saint-Elme, et M. de Solange, et un million d'autres ne
sont morts de la réalité... Et puis ne sait-on pas ce qu'on fait!
ignore-t-on ce qu'on doit aux dames de ménagements particuliers! Ne
craignez rien; je dis plus: que je sois le plus infâme Jean f...arine de
l'univers, si, pour peu que vous fassiez les choses de bonne grâce, vous
n'y trouvez pas vous-même un certain plaisir!...
«Mais c'est trop déployer à ta vive imagination, ma chère Juliette, les
détails affreux de cette capitulation funeste. Quelquefois sans doute on
t'a parlé de quelque vilain crapaud qui, du pied d'un arbre, attire de
tendres rossignols, et, du plus haut du feuillage, fait descendre les
malheureux oiseaux dans sa gueule venimeuse. Eh bien! de même,
enchantés, sans doute, nous voilà, Solange et moi, préparés à tout ce
qui convient au monstrueux Cudard. Il lui plaît que nous nous
arrangions, Solange sur le dos et moi par-dessus, dans l'attitude d'un
amant qui va moissonner des faveurs; et l'infernal demeure par derrière,
à genoux, se faisant de mes charmes neutres[59] une espèce d'oratoire...
[59] Neutres veut apparemment dire ici, _qui ne sont ni masculins ni
féminins ou qui sont communs à l'un et l'autre sexe_. (N.)
«Tout le reste se brouilla pour moi... Ce fut, je crois, la propre main
du damnable abbé qui guida vers le vrai séjour du plaisir l'aiguillon
brûlant de l'amoureux élève... La magie _de la volupté frappant à la
fois à toutes les portes_, noya subitement toutes mes tristesses; j'eus
un de ces rares moments... que les dévots fanatiques cherchent et
croient avoir trouvés quelquefois dans leurs contemplations célestes.
Ah! la mienne, infernale peut-être, avait bien plus de réalité.
«Ce fut probablement à travers cette tempête de sensations extrêmes que
Cudard fut heureux à sa manière. Solange aussi fut assez heureux pour ne
plus songer à la honte d'un partage. Mais que les degrés de ravissement
furent inégaux pendant cette mémorable orgie! Je commençais à me
reconnaître, quoique encore agitée des plus vives sensations de plaisir,
quand je m'aperçus que Solange, éteint, avait perdu son poste et tout
moyen de s'y rétablir... Que sommes-nous donc, nous autres femmes! Où
peut nous égarer l'emportement de ces _sens_, si dédaignés dans les
paisibles calculs de notre pudique philosophie, et auxquels nous avons
la présomption de croire que notre raison peut commander! Ah! Juliette,
quel soufflet tu vas me voir donner au sublime platonisme[60]. Plus
piquée encore qu'affligée de la désertion du petit invalide; assez
injuste pour me figurer qu'un enfant doit être tout au moins à mon
unisson, je m'agite... Je m'emporte, je baise, je mords, j'excite...
inutilement! J'ai la noirceur enfin de lui reprocher sa très pardonnable
faillite!
[60] C'est un peu plus tard sans doute qu'Erosie s'aperçoit qu'elle le
maltraite. (N.)
«Cudard, plus en règle, me victimait encore; mais mes soubresauts
convulsifs me dérobent... O mon coeur! quel oubli de toute pudeur! de
toute délicatesse!
«_Et l'autre aussi!_ m'écriai-je, comme une folle. Ah! sans doute, ainsi
que chez une autre sybille, un démon parlait ici pour moi. Jamais
autrement, avec ma honteuse exclamation, ne se fût échappé certain mot
énergique que je n'avais proféré de ma vie... Pas même dans tes bras. A
qui la faute, après cela, si le plus corrompu des hommes a l'audace de
méditer de nouvelles horreurs! A peine le _cri de guerre_ a-t-il frappé
l'oreille de l'impudent, qu'il se croit en droit de diriger son javelot
immonde vers un but auquel il me semblait comme engagé par ses propres
conventions à ne point faire insulte... Il l'ose pourtant: je le sens...
je le souffre! Une avantageuse différence, en fixant un instant ma
curiosité, me fait perdre celui qui pourrait me dérober à la plus lâche
surprise... Que dis-je! un je ne sais quoi ravissant me sollicite et
promet à ma brûlante soif un soulagement infaillible. Hélas! je suis
muette; je cède, je seconde... et Solange est trahi.
«Nous ne nous arrêtons guère en chemin, ma chère, quand une impulsion
violente nous a lancées sur le rapide escarpement des erreurs. C'est peu
de faire à mon jeune ami le plus sanglant outrage: pour ne pas avoir
horreur de moi-même, je veux me persuader que malgré le nouveau triomphe
de Cudard, tous mes voeux n'ont pas encore cessé d'être pour l'adorable
Solange. Je crois _sentimental_ et _pur_ le feu que je souffle dans ma
poitrine, et cependant je sens en même temps très bien qu'un feu
détestable, détesté se glisse dans mes entrailles et y cause un schisme
de bonheur. Telle, autrefois, l'indiscrète Pasiphaé ne pensait guère
sans doute à terminer avec son amant cornu, quand, agitée peut-être de
quelque passion dont l'heureux objet manquait à ses voeux, elle fit la
faute de s'exposer à quelque semblant d'accolade qui d'encore ou encore
devint une réalité monstrueuse.
«Bref, tu vois que je payais cher ma curiosité, chère Juliette. Jusqu'au
bout je subis tout ce qu'il plut au garnement de me faire. Ah! mon âme,
crois-moi, n'y prit aucune part. Oui, toute ma tendresse demeurait bien
véritablement à l'aimable Solange. Le mécanisme avait seul favorisé le
détestable usurpateur.
«Mais avoue donc que mon inimaginable aventure a bien de quoi mettre en
défaut tout système sur la cause et les effets de l'amour et de la
volupté! Qui m'eût dit, lorsque je reçus ton dernier baiser, il y a si
peu de temps, que presque aussitôt je serais radicalement guérie de mon
antipathie contre le sexe masculin, et, bien pis, que, sans s'amuser à
prendre graduellement mes licences, par un fatal concours d'incidents je
me trouverais _impromptu_ coiffée du bonnet de docteur.
«Bast! il faut se consoler de tout ici-bas. Oui, je veux rire de mon
aventure au lieu de m'en affliger; et si ma bégueule de raison veut
m'ennuyer de ses tristes reproches, que me répondra-t-elle quand je lui
répliquerai: _Sottise, à la bonne heure, mais j'ai bien eu du plaisir._
«O ciel! un affreux tintamarre de fouets! une chaise! un uniforme bleu.
C'est lui! c'est M. de Roqueval! cachons vite tout ceci... Beaucoup
d'indulgence, ma Juliette, et toujours un peu d'amour.
«Adieu».
A Fontainebleau, le 3 novembre 1788.