_Cras amet, qui nunquam amavit,_
_Quique amavit, cras amet._
_Ver novum, ver jam canendum:_
_Vere natus est orbis._
_Vere concordant Amores,_
_Vere nubunt alites,_
_Et nemus comam resolvit_
_Ex maritis imbribus._
_Cras Amorum copulatrix,_
_Inter umbras arborum,_
_Implicat casus virentes,_
_Et flagella myrtea;_
_Cras Dione jura dicit,_
_Fulta sublimi toro._
_Cras amet, qui nunquam amavit;_
_Quique amavit, eras amet._
_Tum cruore de superno, ac_
_Spumeo pontus globo,_
_Cærulas inter catervas,_
_Inter et bipedes equos,_
_Fudit undantem Dionen_
_In paternis fluctibus._
_Cras amet, qui nunquam amavit;_
_Quique amavit, cras amet._
_Ipsa gemmeis purpurantem_
_Pingit annum floribus;_
_Ipsa turgentes mamillas_
_E Favoni spiritu_
_Mulget in toros tepentes;_
_Ipsa roris lucidi,_
_Noctis aura quem relinquit,_
_Spargit humentes aquas._
_Lacrymæ micant trementes_
_A caduco pondere:_
_Gutta præceps orbe parvo_
_Sustinet casus suos._
_Hinc pudorem florulentæ._
_Prodiderunt purpuræ._
_Humor ille, quem serenis_
_Astra rorant noctibus,_
_Mane virgines papillas_
_Solvit hærenti peplo:_
_Ipsa jussit, mane ut udæ_
_Virgines nubant rosæ_
_Facta Cypridis cruore,_
_Atque Amoris osculo,_
_Facta gemmis, atque flammis,_
_Atque cotte purpura,_
_Cras ruborem, qui latebat_
_Veste tectus, igneum_
_Invido, marita, nodo_
_Non pudebit solvere_
_Cras amet, qui nunquam amavit;_
_Quique amavit, cras amet._
_Ipsa nymphas Diva luco_
_Jussit ire myrteo._
_It puer comes puellis;_
_Nec tamen credi potest_
_Esse Amorem feriatum,_
_Si sagittas gesserit:_
_Ite, Nymphæ; ponit arma,_
_Feriatus est Amor._
_Jussus est inermis ire,_
_Nudus ire jussus est,_
_Ne quid arcu, neu sagitta,_
_Ne quid igne læderet._
_Sed tamen, Nimphæ, cavete,_
_Quod Cupido pulcher est:_
_Totus est, inermis, idem,_
_Quando nudus est Amor._
_Cras amet, qui nunquam amavit._
_Quique amavit, cras amet._
_Compari Venus pudore_
_Mittit ad te virgines;_
_Una res est, quam rogamus;_
_Cede, virgo Delia,_
_Ut nemus sit incruentum_
_A ferinis stragibus_
_Ipsa vellet te rogare,_
_Si pudicam flecteret;_
_Ipsa vellet ut venires,_
_Si deceret virginem._
_Jam tribus choros videres_
_Feriatos noctibus_
_Congreges inter catervas_
_Ire per saltus tuos,_
_Floreas inter coronas,_
_Myrteas inter casas._
_Nec Ceres, nec Bacchus absunt_
_Nec poetarum Deus._
_Te sinente, tota nox est_
_Pervigilanda canticis._
_Regnet in sylvis Dione:_
_Cede, virgo Delia._
_Cras amet, qui nunquam amavit;_
_Quique amavit, cras amet._
_Jussit Hyblæis tribunal_
_Stare Diva floribus._
_Præses ipsa jura dicet:_
_Adsidebunt Gratiæ._
_Hybla, cunctos mitte flores,_
_Quidquid annus attulit;_
_Hybla, florum rumpe vestem,_
_Quantus Ennæ campus est._
_Ruris hic erunt puellæ,_
_Et puellæ montium,_
_Quæque sylvas, quæque lucos,_
_Quæque fontes incolunt._
_Jussit omnes adsidere_
_Mater alitis Dei,_
_Jussit et nudo puellas_
_Nil Amori credere._
_Cras amet, qui nunquam amavit;_
_Quique amavit, cras amet._
_Cras recentibus Venustas_
_Ridet ipsa floribus;_
_Cras et is, qui primus Æther_
_Copulavit nuptias,_
_Ut paternis recrearet_
_Vernus annum nubibus,_
_In sinum, maritus imber;_
_Fusus almæ conjugis,_
_Inde vitam mixtus ardet_
_Ferre magno corpore._
_Ipsa, venas atque mentem_
_Permeante spiritu,_
_Intus occultis gubernat_
_Procreatrix viribus;_
_Perque cœlum, perque terras_
_Perque pontum subditum,_
_Pervium sibi tenorem_
_Seminali tramite_
_Imbuit, jussitque mundum_
_Nosse nascendi vias._
_Cras amet, qui nunquam amavit_
_Quique amavit, cras amet._
_Ipsa Trojanos penates_
_In Latinos transtulit;_
_Ipsa Laurentem puellam_
_Conjugem nato dedit,_
_Moxque Marti dat pudicam_
_E sacello virginem._
_Romuleas ipsa fecit_
_Cum Sabinis nuptias;_
_Unde Rhamnes, et Quirites,_
_Proque gente postera_
_Romuli, Patres crearet,_
_Ac nepotem Cesarem._
_Cras amet, qui nunquam amavit;_
_Quique amavit, cras amet._
_Rura fæcundat voluptas;_
_Rura Venerem sentiunt:_
_Ipse Amor, puer Diones,_
_Rure natus dicitur._
_Hunc ager, quum parturiret_
_Illa, suscepit sinu,_
_Atque florum delicatis_
_Educavit osculis._
_Cras amet, qui nunquam amavit;_
_Quique amavit, cras amet._
_Quisque cœtus continetur_
_Conjugali fœdere:_
_Ecce jam super genistas_
_Explicant tauri latus:_
_Propter undas cum maritis_
_Ecce balantum gregem_
_Et canoras non tacere_
_Diva jussit alites:_
_Jam loquaces ore rauco_
_Stagna cycni perstrepunt._
_Adsonat Terei puella_
_Subter umbram populi;_
_Ut putes motus amoris_
_Voce dici musica,_
_Et neges queri sororem_
_De marito barbaro._
_Illa cantat; nec tacerem,_
_Quando ver venit meum,_
_Quando feci et ut Chelidon,_
_Meque Phœbus respicit._
_Perderem Musam tacendo;_
_Ni tacere desinam:_
_Sic Amyclas, dum silebant,_
_Perdidit silentium._
_Cras amet, qui nunquam amavit;_
_Quique amavit, cras amet._
Ovidio, nel quarto libro dei _Fasti_, forse prima dell’autor del
_Pervigilium_, aveva splendidamente descritte le feste e le veglie
di Venere, e data la ragione dell’essersi scelta la primavera a
celebrarle. E narra in tal libro come, fra l’altre cerimonie, madri e
spose latine traessero al mirteto di Venere, dove sorgeva il simulacro
della Dea e quivi sciogliessero dal di lei candido collo il monile
d’oro e le gemme e la lavassero interamente, e prosciugata poi di loro
mano la riornassero di quelle preziosità e fregiassero di corone; poi
dovessero esse medesime lavarsi pure, in memoria di quando la bella
Iddia uscita dal mare e ignuda, tergendo gli umidi crini, sorpresa
da impura frotta di satiri, ebbe a riparare appunto sotto un bosco
di mortella. E il lavacro che tutte le vedeva denudate era presso il
tempio della Fortuna Virile, quasi a dire ch’esse le dovesse proteggere
dagli sguardi degli uomini e intanto, pur in memoria di quel che
Venere bevve, quando fu condotta al marito, bevessero esse bianco latte
con pesto papavero e miele; e tutte queste supplicazioni e cerimonie
compissero, a renderla propizia, perchè reputassero procedere dalla
Dea, bellezza, costume e buon nome:
_Supplicibus verbis illa placate; sub illa_
_Et forma et mores, et bona fama manent_[157].
Nè erano le peggiori inverecondie quelle che si commettevano in onore
di Venere: i misteri d’Iside ho già detto altrove quanto fossero
peggiori ed orribili, e come avessero, per le loro infami oscenità, a
provocare ben dieci volte il bando da Roma il culto dell’egizia Dea; nè
qui pertanto mi farò a ripetere le stesse cose, rinviando il lettore a
quelle pagine[158].
Oltre le feste di Flora e di Pane, di Bacco, di Iside e di Venere,
tutte invereconde, celebravansi eziandio le Priapee in onore di
Priapo. Sa già il lettore come in Egitto si portasse in processione
il _phallus_, suo primo attributo e distintivo, e i mitologi anzi
affermano che Oro colà fosse quanto in Grecia e in Italia Priapo.
Se tale l’origine, il suo culto passò quindi in Grecia, dove
naturalizzando il dio, lo fecero nativo di Lampsaco, frutto degli
adulteri amori di Venere e di Bacco. Grecia ne fe’ dono all’Italia ed
ebbe tempio in Roma sul colle Esquilino. Come in Grecia, anche in Roma,
gli impotenti mariti faceangli offerte e sagrifici e le donne dissolute
tributavangli un particolare culto, nel quale la licenza era spinta
all’ultimo eccesso.
Poscia crebbe in venerazione, perchè a questo nume si assegnò la
speciale protezione e custodia degli orti e inalberavasi a spauracchio
degli uccelli voraci, onde Virgilio il chiamasse _custos furum
ed avium_[159] e fu ben anco tenuto come scongiuro contro le male
influenze e detto perciò _Fascinus_, come già m’avvenne di dire, e così
gli emblemi itifallici portati perfin da fanciulli e da donzelle al
collo, come farebbesi ora del più innocente gingillo, e publicamente
esposti su’ fondaci e botteghe. Si sa inoltre che le nuove spose
fossero dal rito obbligate disporsi a cavalcione d’un priapo, di che
è memoria in una piccola statua che si conserva in Roma, e forse vi
accenna quel grande fallo di bronzo rivestito di lamina d’argento,
rinvenuto in Pompei e che si conserva nel gabinetto degli oggetti
riservati al Museo Nazionale di Napoli, e il quale è in forma di
quadrupede itifallico, avente le sole gambe posteriori, e la coda
di cui termina pure in fallo. Esso è cavalcato da una donna. Pendono
dalle zampe, affidati a piccole catene, due tintinnabuli quadrati, ed è
sospeso ad una catena con anello[160].
Le feste Priapee celebravansi dalle donne soltanto. Un basso rilievo
fatto incidere da Boissart, che riproduce la cerimonia, rappresenta
la sacerdotessa che asperge la statua del Dio, mentre le altre donne
gli presentano canestri di frutta ed anfore di vino. Altre ancora
sono in atto di danzare suonando uno strumento molto somigliante ad un
cerchio: due suonano la tibia, una tiene il sistro, in che manifesta
l’origine egizia; un’altra vestita da Baccante porta sulle sue spalle
un fanciullo; altre quattro sono occupate al sagrificio dell’asino
che veniagli offerto, questo essendo l’animale appunto odioso al Dio,
per avergli co’ suoi ragli più volte turbati i suoi impudici tentativi
sulla ninfa Lotide dormiente e sulla Dea Vesta egualmente addormentata.
E priapee dicevansi pure certe oscene composizioni fatte in onore del
Dio di Lampsaco, che s’appendevano alle statue di lui, per lo più in
esse rappresentato sotto la forma di Erme con corna di becco, orecchie
di capra e con corona di foglie di vite o d’albero, e collocate ne’
giardini ne’ boschetti e presso le fontane.
Ma se in Roma aveva l’impuro nume culto ed altare, maggiore venerazione
otteneva nella Campania. Ercolano e Pompei ne fornirono irrecusabili
prove. Io pure ho qualche segno itifallico di quei luoghi: l’opera mia
ha già di tali prove più d’una volta tenuto conto al lettore.
Odasi Winkelmann che ne dica:
«Gli amatori e gli intelligenti dell’arte distinguono a Portici (nel
Museo), nel numero delle figure, un Priapo che è veramente degno
di tutta l’attenzione. Non è egli più lungo di un dito, ma è desso
eseguito con tant’arte che si potrebbe riguardarlo come uno studio di
notomia, tanto preciso che Michelangelo, per quanto fosse egli gran
notomista, nulla di meglio avrebbe potuto eseguire. Sembra che questo
Priapo faccia una specie di gesto comune agli italiani, ma affatto
ignoto agli stranieri, quindi difficilmente potrò far loro intendere
la descrizione che m’accingo a farne. Questa figura tira al basso
l’inferiore palpebra coll’indice della destra mano appoggiato all’osso
della gota, mentre la testa verso la stessa è inclinata. Convien
credere che un tal gesto fosse usato dagli antichi pantomimi e che
avesse diversi espressivi significati. Quello che lo faceva stava in
silenzio e parea che mediante quel muto linguaggio volesse dire: non
fidarti di lui; egli è scaltro e ne sa più di te; oppure: ei crede
di prendermi per giuoco: io l’ho colto: o finalmente: tu t’incammini
bene! Tu hai trovato pane pei tuoi denti. Colla mano sinistra, la
figura medesima fa quello cui gli italiani appellano _far castagne_,
gesto il quale consiste nel collocare il pollice fra l’indice e il dito
di mezzo, per far allusione alla fessura che si fa alla scorza delle
castagne, prima di arrostirle.
«Nello stesso gabinetto, si vede un Priapo di bronzo, attaccato
con una piccola mano facendo il medesimo gesto. Tal sorta di mani
frequentemente s’incontrano ne’ gabinetti, e tutti sanno che presso
gli antichi tenean luogo di amuleti, oppure, lo che è lo stesso, si
portavano siccome preservativi contro gli incantesimi e le cattive
occhiate. Per quanto ridicola fosse quella superstiziosa pratica,
nulladimeno si è essa conservata sino a’ nostri giorni nel basso popolo
del regno di Napoli. Io ho vedute parecchie di queste mani, che alcuni
hanno la semplicità di portare appesa al braccio o al petto. Il più di
sovente si attaccan eglino al braccio una mezzaluna d’argento chiamata
nel loro vernacolo la _luna pezziara_, vale a dire la luna puntata,
e che essi riguardano come un preservativo contro l’epilessia; ma è
d’uopo che quella luna sia stata fabbricata coll’elemosina raccolta da
quella persona stessa che dee farne uso; e che poscia venga portata
a un sacerdote affin ch’egli la benedica. Potrebbe darsi che il gran
numero di mezze lune, le quali trovansi nel gabinetto di Portici
servissero allo stesso oggetto di superstizione. Gli Ateniesi le
portavano al cuojo del tallone della loro calzatura sotto la cavicchia
del piede.
«Nel gran numero dei Priapi, alcuni se ne veggono con ali e con
campanelli appesi a catene intrecciate, e spesse volte la parte
superiore in una groppa di un lione, il quale si gratta colla sinistra
zampa, come fanno i piccioni sotto le loro ali, quando sono in amore,
e per eccitarsi, da quanto dicasi, al piacere. I campanelli sono di
metallo, legati in argento; il loro suono doveva produrre probabilmente
un effetto a un di presso somigliante a quello de’ campanelli che
veniano posti sugli scudi degli antichi; questi erano per ispirare
terrore; quelli avevano per iscopo di allontanare i cattivi geni.
I campanelli facean parte eziandio del vestimento di coloro che ai
misteri di Bacco erano iniziati.»
Ora, visitando il Museo Nazionale in Napoli, dove tutti gli oggetti
più importanti degli scavi, sì d’Ercolano che di Pompei, sono stati
diligentemente radunati e si vanno illustrando sotto la direzione
dell’illustre Fiorelli, si può visitare il gabinetto dove furono
rinchiusi tutti gli oggetti d’arte pornografici, come pitture erotiche,
statuette lubriche, emblemi itifallici ed altre congeneri curiosità,
ed anzi dagli studiosi, che pur da tutto argomentano per la storia del
costume antico, può essere acquistata separatamente presso l’Economo
della Amministrazione la _Raccolta Pornografica_, che forma una sezione
del Catalogo del Museo Nazionale.
Mette conto di qui far cenno delle sorti subite dalla Raccolta
Pornografica, epperò lascerò che parli il Fiorelli nello speciale
proemio mandato innanzi da lui al Catalogo summentovato di essa.
— La _Raccolta Pornografica_, scrive egli, fondandosi anche su quanto
ne scrisse il suo predecessore Marchese Arditi, venne costituita
nell’anno 1819, a richiesta di Francesco I, Duca di Calabria, il quale
nel visitare il Museo osservò che sarebbe stata _cosa ben fatta di
chiudere tutti gli oggetti osceni, di qualunque materia essi fossero,
in una stanza, alla quale avessero unicamente ingresso le persone
di matura età e di conosciuta morale_[161]. Essa fu composta di 102
oggetti, ed ebbe nome di _Gabinetto degli oggetti osceni_, che il 28
agosto 1823 mutò in quello degli oggetti riservati, con l’assoluta
inibizione di mostrarsi a chichessia, senza averne prima ottenuto il
permesso dal Re. Durò in tal guisa più o meno visibile sino al 1849,
quando la ipocrita religiosità degli agenti del Governo provocò ordini
severi, onde fossero chiuse e ribadite le porte di quella Raccolta, e
tolte dalla vista dei curiosi tutte le Veneri ed altre figure ignude
dipinte o scolpite, qualunque ne fosse l’autore.
E questo sacro fervore andò tant’oltre, che nel 1852 il Direttore del
Museo, dopo aver trasportati in un antro tutti i monumenti che già
avevano formata quella collezione e murata la porta di esso, chiedeva
che _si distruggesse qualunque esterno indizio della funesta esistenza
di quel Gabinetto e se ne disperdesse, per quanto era possibile, la
memoria_. Nè contento di ciò, nel marzo 1856 espulse dalla Pinacoteca
e rinchiuse con triplice e diversa chiave in luogo umido ed oscuro la
_Danae_ del Tiziano, la _Venere che piange Adone_ di Paolo Veronese,
il cartone di Michelangelo con Venere ed Adone, le _Virtù_ di Annibale
Caracci ed altri 29 dipinti, insieme a 22 statue di marmo, giudicate
corrompitrici della morale, tra cui la _Nereide sul pistrice_, che
sarebbe stata distrutta, se lo scultore Antonio Calì non si fosse
ricusato più volte ad occultare con restauri di marmo le nudità della
figura.
Finalmente, il giorno 11 settembre 1860, per ordine del Dittatore,
gli oggetti riservati rividero la luce, e si procedette al riscontro
dell’antico inventario nel 19 dicembre dello stesso anno. Fu allora
che molti se ne rinvennero non descritti, perchè trovati in Pompei
posteriormente alla chiusura di quelle sale, e furono aggiunti
all’antica collezione, che venne più opportunamente denominata
_Raccolta Pornografica_.
Un accurato esame di tali oggetti avendo dimostrato che non tutti
erano veramente osceni, e che molti di essi avrebbero potuto ritornare
alle rispettive collezioni senza offendere per nulla il pudore de’
riguardanti, alcuni di questi furono restituiti alle varie classi, onde
per tal ragione non fanno più parte del Catalogo pornografico.
Il quale enumera 206 oggetti, divisi in due classi principali: la prima
de’ _Monumenti greci ed etruschi_; la seconda de’ _Monumenti romani_;
suddivisa quest’ultima in varie sezioni: _a_, dipinture e musaici;
_b_, sculture; _c_, amuleti; _d_, utensili: e di tutti questi oggetti
descritti dal Fiorelli, ben centocinque furono raccolti dagli scavi
di Ercolano e di Pompei. Io mi dispenso dallo scenderne a maggiori
particolari e il discreto lettore ne comprenderà di leggieri la
ragione.
Faccio ora ritorno al più concreto argomento della prostituzione
sacra, per compiere il quale, finalmente debbo dire della festa che
si celebrava in onore della Buona Dea, i cui misteri già narrai come
fossero stati violati da Publio Clodio introducendovisi sotto spoglie
femminili, quando essi celebravansi nell’anno di Roma 678, nella casa
sul Palatino di Giulio Cesare pretore. Forse codesta dea rappresentava
la terra, la dea Tellure, e quantunque il suo tempio veramente
sorgesse tra Aricia e Bovilla, secondo si raccoglie dall’orazione di
Cicerone _pro Tito Annio Milone_, la sua festa avveniva in Roma prima
nel dicembre, e dopo la riforma del calendario fatta dallo stesso
Giulio Cesare, nel primo di maggio. Si celebrava essa al chiaror delle
torce, nella casa de’ primi magistrati, come consoli, pretori, o del
primo Pontefice. Non si ammettevano che donne, intervenivano anche
le Vestali. Perfino si escludevano gli animali maschi e la cautela
d’escluderne il sesso giugneva a tale da velare statue o quadri che
avessero alcun maschio rappresentato.
La superstizione insinuava che un uomo che avesse assistito a questi
misteri, anche senza intenzione di sorta, sarebbe rimasto cieco;
quegli che vi fosse studiosamente penetrato, se patrizio, voleva la
legge fosse multato di un quinquennio di carcere mamertino e quindi
di perpetuo esiglio; se plebeo, di morte. Clodio provò il contrario
rispetto alla cecità, e alla pena seppe sottrarsene per corruttela di
giudici.
La narrazione di questo curioso episodio è splendidamente
pennelleggiata da quel robusto ed originale ingegno ed amicissimo mio
che è Giuseppe Rovani, nella sua dotta, amena e squisitissima opera
_La Giovinezza di Giulio Cesare_, testè uscita per le stampe alla luce
a soddisfare la universale legittima aspettazione, e vi rimando il
lettore che amasse gustarvi la leggiadria di tutto quanto il racconto:
io credo far cosa grata al lettore collo spiccarvi qui almeno quelle
eleganti pagine le quali forniscono la descrizione della festa:
«Varcato il pronao e un ampio spazio che divideva l’antico palagio
dal nuovo, un lucente vestibolo biancheggiava delle conteste ossa
di elefanti indiani; cinque porte rivestite di ebano davano accesso
all’aula magna, e su quelle erano intarsiati i dorsi di testuggini
eoe, dagli occhi delle quali usciva la verde luce degli smeraldi. Il
procinto vi si aggirava dentro un cerchio; a quello facevan corona
binate colonne a capitelli d’oro, sulle quali rispianava un dorato
architrave che sosteneva tre colonne riproducenti in aria il giro delle
sottoposte. Le pareti interne erano di serpentino con intrecci d’armi.
Gli onici e le sarde lastricavano il pavimento, nel mezzo del quale
sfolgorava un mosaico d’Eraclito, che Cesare aveva fatto trasportar là
dai giardini di Servilio. Non v’eran lacunari, ma l’azzurro del cielo e
le stelle e la luna mandavano i loro raggi là dentro a mettere gara tra
il cielo e la terra.
«Le vestali, siccome voleva il rito, agli ornati architettonici avevano
aggiunti a profusione quelli della più fragrante flora romana, con
frutti e fiori d’ogni albero, escluso il mirto, siccome quello che
pareva interdire i pensieri della castità, chè le donne si preparavano
alla festa colle più rigorose astinenze; così almeno era creduto.
Le mogli per una settimana s’involavano agli amplessi maritali. Le
fidanzate e le fanciulle dovevano affannarsi a liberare la testa e il
cuore dai desiderj tentatori.
«Il simulacro della dea sorgeva nel mezzo del recinto. Una ghirlanda di
pampini ne cingeva la testa; un serpente era attortigliato intorno a’
suoi piedi. Innanzi alla base del simulacro stava un gran vaso colmo
di vino. Quel vino significava la religiosa tradizione, che ricordava
essersi la dea ubbriacata, mentre dimorava ancora in terra; onde Fauno
l’uccise con un bastone di mirto, facendola degna in così strano modo
dei doni immortali della divinità.
«Pure quel vino, che poscia veniva bevuto senza ritegno, chiamavasi
latte, a conciliare l’idea dell’astinenza coi protervi effetti che
produceva, e _Mellario_ il vaso che lo conteneva, onde è a sospettare
che quelle donne stessero innanzi alla dea, _velate di devota
incontinenza_, preparando così la frase al poeta futuro.
«Quando la vestale _damiatrice_ s’inginocchiò davanti al
simulacro, tutte le vestali, candide come cigni depurati dal rio,
s’inginocchiarono, e con esse quante matrone e spose e fidanzate e
fanciulle eran là convenute. Più presso al semigiro delle vergini
sacre stava l’insigne Aurelia, la madre di Cesare, venerata in Roma per
l’alto senno e le virtù volute e le consuetudini sante. Aveva raggiunto
il nono lustro: pure il freddo raggio lunare, turbato dalla calda luce
delle resinose faci, così beneficamente la vestiva, che due lustri
parevano scomparsi dal suo nobile volto. Accanto a lei stava genuflessa
Pompea, la moglie di Cesare, non amante della suocera, che non amava
lei. La beltà tramontante di Aurelia, dall’occhio espanso, lento e
solenne, e dai contorni che Tullio chiamò scientifici, e li dicea
segnati dal geometra Euclide, faceva contrasto colla diversa severità
della olimpica Pompea, severità ostentata per dissimulare le intime
accensioni.
«Non lungi da Pompea, vestita come una regina asiatica, coi piropi al
collo, alle braccia, ai brevi orecchi, si vedeva Servilia, la moglie
del penultimo Bruto, la madre dell’estremo. Peccatrice nata, pure il
peccato ella rendea perdonabile coll’intensità dell’affetto concesso
ad un uomo solo. Accanto a lei, volgevasi alla dea una giovinetta
adolescente della casa _Imperiosa_. Colla chioma biondissima e l’alba
pelle e l’occhio tinto di cielo e lucentissimo per la gagliarda
fosforescenza del cervello, sembrava accennasse alle Gallie, alla
Bretagna, alla Germania, e invitasse a non ancor noti connubii la
_cæruleam pubem_.
«Ma la _damiatrice_ pronunciò la preghiera, maritandola ad una
antichissima cantilena del Lazio:
«Castissima dea, che le assidue ripulse al Fauno procace, a te, ancora
terrestre, costaron sangue innocente; onde l’Olimpo ti accolse pietoso
nella propria luce, inspira e consiglia e sgomenta il senso delle
mortali che qui ti adorano. Rinnovella le virtù prische della neonata
Roma, e dalla muliebre purezza sia redento e salvo e fatto glorioso e
invitto il popolo romano.»
«Queste ultime parole, affidate alla stessa cantilena, vennero ripetute
in coro da quante donne erano là inginocchiate, alcune delle quali si
ribellavano all’alto concetto della preghiera.
«Quando tacquero i canti, la _damiatrice_ s’accinse a compiere il
sagrificio che chiamavasi _Damium_, da _Damia_, altro nome che teneva
la dea, donde venne l’appellativo alla sagrificatrice. Questa immolò
alcune galline di varii colori, tranne il nero; dopo di che, dodici
tra le più giovani vestali, immersero nel _Mellario_ altrettante
coppe d’oro, e così colme le recarono in giro. Tutte le donne ne
bevettero, e le vergini ivano e redivano colle coppe ognora vuotate
e ognora ricolme, continuando in tale servizio, finchè il _Mellario_
rimase esausto. Allora la sagrificatrice esclamò ad alta voce e in
lingua greca. _Evviva il frutto di Bacco_ — e tosto cominciarono le
danze bacchiche, e alquante donne, tra le più giovani e formose, e
indarno devote alla moglie del Fauno, travestitesi in Menadi e Tiadi
e Bassaree, le seguaci assidue di Bacco, si sciolsero le chiome,
svestirono le stole e i pepli prolissi e apparvero in pelli succinte,
scuotendo cimbali e tirsi e spade serpentine. Forse è perciò che agli
uomini era interdetta quella solennità sacra, perchè i fumi vinosi
esaltando nella danza vorticosa talune di quelle che eran sazie
della settimana oziata, le eccitavano ad imitare le ignude baccanti,
fors’anche per rivelare alle invide amiche le nascose bellezze»[162].
Ignorasi ciò che veramente accadesse in questi misteri della Bona Dea.
Clodio v’andò in tutti i modi sospinto da soli intenti di lussuria, e
come che scoperto, si vociasse per Roma, che a tanto avesse trascorso
per amor di Pompea, figliuola del magno Pompeo e moglie di Cesare,
questi, sebbene nell’orgoglio suo diniegasse la cosa, pur l’addusse a
causa di divorzio, con quelle parole, delle quali pur a’ dì nostri si
usò tanto ed abusò, _che la moglie di Cesare non debba tampoco venir
sospettata_, adoperandosi per altro alla assoluzione del dissoluto
profanatore dei sacri misteri.
Nell’epoca imperiale, il velame di questi si squarciò, e quali
cerimonie si compissero non fu più uomo che ignorasse. Giovenale,
l’implacabile poeta satirico, così li rese noti alla posterità:
_Nota Bonæ secreta Deæ quam tibia lumbos_
_Incitat et cornu pariter vinoque feruntur_
_Attonitæ crinemque rotant ululantque Priapi_
_Mænades. O quantus tunc illis mentibus ardor_
_Concubitus! quæ vox saltante libidine! quantus_
_Ille meri veteris per crura madentia torrens!_[163]
Lo stesso caustico poeta più giù nella stessa satira constata che
l’esempio di Clodio trovò imitatori di poi, nè i misteri della Bona
Dea soltanto venissero profanati, ma quelli pure d’altri numi ed ogni
altare:
_Sed nunc ad quas non Clodius aras?_
_Audio quid veteres olim moneatis amici:_
_Pone seram, cohibe. Sed quis custodiet ipsos_
_Custodes?_[164]
La memoria della festa della Buona Dea dovevasi per tali ragioni e
invereconde costumanze nel presente capitolo dell’opera mia menzionare
e molto più ancora perchè si sappia che certamente degenerasse
sempre più col tempo in licenza ed in abbominazioni; tanto così che
il medesimo Giovenale, parlando dei sacerdoti di essa, li avesse
a paragonare a quelli di Cotitto, che si celebravano egualmente di
nottetempo in Grecia fra le più sconce dissolutezze, onde i Bapti, che
così nomavansi i suoi ministri, fossero venuti nel generale disprezzo
de’ concittadini, ed Alcibiade che s’era fatto iniziare a’ loro
misteri, avesse ad uccidere il poeta comico Eupoli, che di ciò l’aveva
canzonato in una sua commedia.
In quel luogo Giovenale accenna che i misteri della Buona Dea si
fossero anzi fin da’ suoi giorni così sconvolti, che non più alle
donne, ma agli uomini si aprissero solamente.
_Accipient te_
_Paulatim, qui longa domi redimicula sumunt_
_Frontibus, et toto posuere monilia collo,_
_Atque Bonam teneris placant abdomine porcæ,_
_Et magno cratere Deam. Sed more sinistro_
_Exagitata procul non intrat fœmina limen._
_Solis ara Dea maribus patet. Ite, profanæ!_
_Clamatur: nullo gemit hic tibicine cornu._
_Talia secreta coluerunt orgia tæda_
_Cecropiam soliti Baptæ lassare Cotytto_[165].
Dissi finalmente, nel cominciar a parlare della festa della Buona
Dea, non già perchè fosse ultimata la storia della prostituzione
sacra in Roma, ma perchè si assomigliassero poi tutti gli altri
molti abbominevoli culti che le più abbiette passioni avevano potuto
immaginare, ed ai quali piegavano anche quelle matrone romane che pur
affettavano schifiltose di non volersi mescere alle orgie di Venere.
Cupido, a cagion d’esempio, aveva i suoi riti; li aveva Mutino e
Pertunda, Persica e Prema, Volupia e Lubenzia, Tulana e Ticone, ed
altri infiniti quanti erano i modi di estrinsecar la lascivia, tutti
oscenissimi iddii che si facevano presiedere ad uffici che il pudore
vieta di qui spiegare.
Alla prostituzione religiosa, tenne dietro ben presto la legale,
per l’affluenza a Roma delle donne forestiere in cerca di fortuna e
massime delle auletridi greche condotte schiave; ma le donne che vi
si dedicavano erano notate d’infamia. Imperocchè le leggi cercassero
sempre di proteggere il costume, tal che le adultere venissero ne’
primi tempi ad essere condotte all’asino, e dopo essere state vittima
di questo animale, andassero abbandonate al popolaccio. Ho nel capitolo
della _Basilica_, parlando delle pene dell’adulterio, fatto cenno di
quelle specialmente in vigore in Pompei, d’una specie di gogna, cioè,
che all’adultera si infliggeva costringendola a percorrere le vie della
città a cavalcion d’un asino col dorso volto alla testa e rimanendo
così perpetuamente notate di indelebile vitupero. Ma il marchio
d’infamia non impedì che ne’ tempi del basso impero femmine libere
e di nobile schiatta, si dedicassero alla prostituzione, conseguendo
dagli edili il brevetto relativo, che si chiamava _licentia stupri_,
il qual consisteva nel farsi iscrivere nei ruoli meretricii col nome
di nascita e con quello che adottavano nell’infame commercio, e che
dicevasi _nomen lupanarium_ e tale iscrizione che le assoggettava alla
vigilanza dell’edile, implicava tal nota indelebile di infamia, che
anco il ritorno alla vita onesta, il matrimonio, o qualunque potere non
avevan forza di riabilitarle interamente o di farne cancellare il nome
dal libro infame.
Il dichiararsi cortigiana e farsi iscrivere tale nei registri
dell’edilità sottraeva l’adultera alle severe pene dell’adulterio, e
sotto l’impero — incredibile a dirsi — furon viste figlie e mogli di
senatori inscrivervisi sfrontatamente. Le matrone poi per abbandonarsi
alla vita dissoluta e sottrarsi al rigore delle leggi, vestivansi
da schiave e prostitute, esponendosi a que’ publici oltraggi cui
le schiave e le prostitute non avevano dritto a reclamo. Si sa di
Messalina moglie di Claudio imperatore, per l’episodio che di sfuggita
accennai più sopra, narrato da Giovenale, ch’essa, togliendosi al
talamo imperiale, sotto le vesti ed il nome di Licisca, si offerisse
nel più lurido lupanare di Roma agli abbracciamenti di schiavi e
mulattieri, e così spinse la impudenza nella libidine, che durante
un viaggio dell’imbecille marito, immaginò di contrarre publicamente
un secondo imeneo con Silio, lo che peraltro costò a quest’ultimo
la testa. Nè più savia fu l’altra moglie di Claudio, Urgalanilla;
nè migliori erano state quelle altre impudiche imperiali, che furono
Giulia, Scribonia e Livia; nè la Ippia, moglie del senatore Vejentone,
che abbandonando marito e figli seguì delirante Sergio, il guercio
gladiatore, comunque coperto di schifose deformità; nè Domizia,
adultera con Paride istrione.
Giovenale, nella succitata _Satira_ sesta, denunzia che non poche
mogli di cavalieri, di senatori e di più illustri personaggi si
abbandonassero a’ gladiatori ed istrioni, che avevano saputo piacer
loro, e nella terza satira accenna alla deplorevole introduzione nelle
primarie famiglie de’ frutti di questa infame prostituzione, quando
toccando della legge d’Ottone che nell’anfiteatro aveva assegnato i
posti alle varie classi di spettatori, grida:
_Exeat inquit,_
_Si pudor est, et de pulvino surgat equestri,_
_cujus res legi non sufficit; et sedeant hic_
_Lenonum pueri quocumque in fornice nati._
_Hic plaudat nitidi præconis filius, inter_
_Pinrirapi cultos juvenes, juvenesque lanistæ_[166].
L’adulterio pertanto era divenuto comune, la vera piaga sociale: è
ancor Giovenale che la proclama un’antica cancrena:
_Antiquum et vetus est alienum, Postume, lectum_
_Concutere, atque sacri genium contemnere fulcri_[167].
Se spurii rampolli si mischiavano così alle famiglie, d’altro maggior
disordine erano gli adulterj cagione, negli infanticidi e nelle
esposizioni. Tenevan mano agli uni e alle altre le _sagæ_, venditrici
di filtri tessalici e di unguenti afrodisiaci troppo spesso perniciosi.
I luoghi che più d’ogni altro vedevano codeste esposizioni erano alla
_Columna lactaria_ nel Foro Alitorio, e più ancora sulle rive del
Velabro, da dove poi la Fortuna, più mite e compassionevole delle loro
madri, vegliando su gli infelici bambini, raccogliendoli, prestavali
alle sterili matrone che simular volevano un parto, od a coloro che si
volevan di essi giovare ad altri fini inonesti. Non puossi a meno che
ricorrere a Giovenale ancora, che ha lasciato della incontinenza di
allora la più fedele pittura:
_Transeo suppositos, et gaudia vota que sæpe_
_Ad spurcos decepta lacus, atque inde petitos_
_Pontifices Salios, Scaurorum nomina falso_
_Corpore laturos. Stat fortuna improba noctu,_
_Arridens nudis infantibus; hos fovet ulnis_
_Involvitque sinu: domibus tunc porrigit altis,_
_Secretumque sibi mimum parat: hos amat, his se_
_Ingerit, ut que suos ridens producit alumnos_[168].
Davanti a sì enormi fatti che minacciavan turbare l’ordine sociale,
dovevansi le leggi risentire e se più non si tornò alle esorbitanti
penalità di un tempo, e che più sopra ho ricordato, della legge Giulia,
la Papia Poppea vi provvide nell’anno u. c. 762, emanata nell’occasione
che si dovette pensare al modo di accrescere una popolazione che le
guerre civili e le sedizioni avevano decimata.
Questa legge prescrisse pene severe contro coloro che si rendevano
colpevoli di incesto e di adulterio.
Come facilmente può essersene accorto il lettore, la prostituzione
romana non porse spettacolo di quello spiritualismo, per così dire, che
presentò la prostituzione greca. Invano, ho già detto, si cercherebbe
nè un’Aspasia, nè una Leena, nè una Cleonice filosofe, nè una Saffo
poetessa, nè una Nicarete matematica; invano una bellissima Laide, che
per reverenza alla scienza ama e si prostituisce al cinico e sordido
Diogene, nè una politica Targelia, nè una buona e virtuosa Bacchide e
va dicendo: è appena appena se troverete le _famosæ_, che per solo il
desiderio di pubblicità e fama affettano d’essere amiche di Tibullo,
di Orazio, di Catullo, di Properzio e di Ovidio, ai quali saranno, dopo
d’averli ben innamorati o spiumati, infedelissime.
Nè per altro tutte costoro appartenevano alla classe volgare delle
sciupate, date per lucro alla prostituzione, ma ben anco uscivano da
patrizie e rispettate famiglie; epperò i loro appassionati poeti, per
una certa reverenza al casato, ne’ loro canti sostituivano ai veri,
simulati nomi. Così la Lesbia di Catullo, forse così nomata dal suo
Poeta per la particolarità de’ suoi gusti erotici, vuolsi altra non
fosse che la Clodia, discendente da una delle più cospicue famiglie
di Roma, la Claudia, alla quale appartennero e il tribuno Claudio
e Appio il Cieco, che ambo Cicerone circonda di tutta venerazione
nella sua arringa _Pro Marco Cœlio_, per quel giovine Celio, cioè,
ch’egli difese calorosamente appunto dalle accuse dategli da Clodia
d’averle preso dell’oro e di avere tentato d’avvelenarla, accuse
che si conobbero effetto di vendetta per essersi veduta da lui
abbandonata. Era ella inoltre sorella di quel Publio Clodio, che più
sopra ho ricordato come l’eroe della profanazione de’ misteri della
Bona Dea e che fu l’acerrimo nemico del Romano Oratore, e moglie di
Quinto Metello, cui Cicerone stesso tributò gli encomj maggiori come
chiarissimo, valorosissimo uomo ed amantissimo della patria. Comunque
lo sventurato Poeta avesse ogni dì prova delle lascivie di lei, sì che
scendesse a commetterle _in quadriviis et angiportis_[169], com’ei ne
scrive al suddetto Celio, e venisse designata coll’infame nomignolo di
_Quadrantaria_, a significare il vil mercato che faceva di sè medesima,
non seppe tuttavia levarsene l’amore dal cuore, tanto da morire
amandola ancora del più costante amore:
_Odi et amo. Quare id faciam, fortasse requiris._
_Nescio; sed fieri sentio et excrucior_[170].
Anche la Cinzia di Properzio pretendesi fosse una Ostilia, che si
vorrebbe da’ commentatori far discendere da Tullo Ostilio terzo re di
Roma, certo da un Ostilio, che dicono erudito scrittore, autore d’una
storia della guerra dell’Istria. Ella stessa di maestosa ed elegante
statura, di bionda capellatura e di man delicata e aristocratica, come
Properzio medesimo la dipinge, era appassionata assai dell’arti belle e
più che tutto della poesia, onde a lei pure rendessero omaggio quelli
altri esimii che furono Cornelio Gallo, Orazio e Virgilio, i quali a
lei leggevano gli immortali loro carmi e ne chiedevano il suffragio.
Tuttociò non impedì che la leggiadra e capricciosa Cinzia, per recarsi
a’ notturni convegni col suo Poeta, si calasse giù poco maestosamente
da’ balconi della propria abitazione[171]; non impedì che gli facesse
infedeltà frequenti e che traesse _in casto Isidis_, agli esercizi non
sempre spirituali, soventissime volte pretesto ad orgie oscenissime;
onde Properzio a quest’anniversario Isiaco avesse ben ragione
d’imprecare e maledire, come già ne appresi al lettore nel metterlo a
parte de’ misteri di quella Dea nel capitolo de’ Templi.
L’episodio tuttavia della gelosia di Cinzia verso Properzio, quale è da
quest’ultimo descritto nell’elegia ottava del Lib. IV, allorchè ella il
sorprende alle Esquilie colle cortigiane Fillide e Teja in mezzo alle
coppe del vin di Lesbo, è tal gustosissimo quadretto di genere, che
mette conto di riferirlo, riducendolo dallo splendido verso originale
all’umile mia prosa.
Cinzia, nell’occasione che a Lanuvio, antico municipio del Lazio tra
Riccia e Velletri, ove esisteva un santuario singolare pel culto di un
drago, che poteva essere per avventura il Genio del luogo, si celebrava
la festa del drago stesso e ad un tempo quella di Giunone Sospita,
ossia della salute, tratta in un carpento d’un suo vagheggino da due
gallici corridori bai, volle pure recarvisi. Ella medesima guidava
i cavalli e via trapassando per chiassi impuri, la gentaglia che si
trovava in una bettola sul suo passaggio, ne fece argomento di discorso
e tale come ben si meritava. Quindi i parlari e gli alterchi sulla
bellezza, sull’età, sui costumi di lei, sull’oggetto della sua gita, e
tuttociò alle spalle del suo povero amatore. Properzio, a vendicarsi di
cotale perfidia, volle renderle pan per focaccia e invitate seco certa
Fillide, che abitava presso il tempio di Diana Aventina e cui i fumi
del vino crescevano vaghezza,
_Sobria grata parum; quum bibit omne decet_[172],
e certa Teja, che dimorava nel boschetto Tarpeo e che ne’ bagordi
avrebbe sfidato il più fiero bevitore,
_Candida; sed potæ non satis unus erat_[173],
si pose con esse sul letto tricliniare a mensa, serviti dallo schiavo
Ligdamo di vino di Metimno, e facendo accompagnar l’orgia dai suoni
della tibia e dal tamburello, suonata la prima da garzone egizio,
il secondo da donzella di File, isola tra l’Egitto e l’Etiopia. Non
mancava nell’intermezzo il nano buffone co’ suoi lazzi, colle sue
capriole e colle castagnette che scuoteva.
Ma la lampada non dava la fiamma vivace, la tavola cadde, e quando si
pose a giuocar coi dadi, sempre gli usciva il cane, cioè il punto più
disgraziato: indizii tutti codesti di non lieto augurio.
Intanto le baldracche, eccitate dal vino, cantavano alla distesa e si
scoprivano il petto lascivamente a provocare il Poeta; ma Properzio,
sempre il pensiero alla sua Cinzia, non curante di esse, viaggiava col
cuore a Lanuvio.
Quand’ecco, stridono i cardini della porta, s’ode un parapiglia, è
Cinzia, ella stessa che rovescia l’uscio, furibonda si scaglia in mezzo
all’orgia, e primieramente caccia le unghie in faccia a Fille. Teja
non attende che la tempesta si scaraventi pur su di lei, si precipita a
fuga gridando acqua, quasi si trattasse d’incendio, ed a Properzio, che
attonito aveva lasciato cader tosto la tazza colma, Cinzia fa sfregio
al volto colle mani, addenta e sanguina il collo e più specialmente,
come quelli che sieno i più rei, cerca offendergli gli occhi. Quindi fa
sbucar dal letto, dove disotto s’era accovacciato, Ligdamo lo schiavo,
gli strappa di dosso gli abiti e chi sa cosa gli stava per toccare, se
il Poeta supplichevole non ne avesse frenata la furia. Cinzia allora
porge a Properzio, in segno di perdono, a toccare il piede; ma detta al
tempo stesso le seguenti condizioni di pace:
_Tu neque Pompeja spatiabere cultus in umbra,_
_Nec quum lascivum sternet arena forum._
_Colla cave infectus ad summum obliqua theatrum,_
_Aut lectica tuæ sidat operta moræ._
_Ligdamus in primis omnis mihi causa querelæ_
_Veneat et pedibus vincula bina trahat_[174].
Properzio sottoscrive alle condizioni, Cinzia sorride della vittoria,
quindi fa dappertutto fumigazioni, quasi a cacciare ogni miasma
lasciato dalle partite meretrici, solfora i panni del Poeta, poi tre
volte descrive un cerchio intorno al capo di lui coll’acceso zolfo, e
quando la purificazione è compiuta, suggella seco lui la pace.
Dopo tutto, ella lo amava profondamente: fu vista dopo una lunga
malattia di lui, prosternata al piè degli altari, propiziar Iside e
ringraziarla della riavuta salute del suo fedele.
Ma Cinzia, la gentile amante ed ispiratrice di Properzio, nel fior
dell’età moriva, avvelenata da Nomade, laida cortigiana, per non so
quale affronto ricevuto, e lui non presente: egli ne fu inconsolabile,
ne onorò con dolenti elegie la memoria, sparse di fiori la sua tomba,
anche quando altri per tema di possenti vendette non l’osava, e di poco
le sopravvisse.
Anche la Delia di Tibullo, vuole Apulejo che velasse il proprio nome di
Plania, la quale varii commentatori additano come un’illustre patrizia
romana, mentre altri la vorrebbero semplicemente liberta. Vogliono pure
che una sola fosse quella che il Poeta nominò nelle sue elegie come
Delia, come Nemesi, come Neera, come Sulpicia e come Glicera. Che se
fossero invece tante distinte amanti, avremmo allora la prova della sua
incostanza.
Preferisco credere al sentimentalismo delle sue elegie e ritenere che
la sua Delia gli abbia veramente tutto rapito ed occupato il cuore,
come la Lesbia tenne quello di Catullo e Cinzia quello di Properzio.
Se non che, se la Sulpicia fu amante di Tibullo, se non forma che
una sola persona colla Delia, non sarebbe più la patrizia Plania,
come vorrebbe Apulejo, ma la figliuola di Servio Sulpicio, uno de’
più grandi personaggi della sua epoca, e la quale peraltro si sa non
arrossisse di dire _essere stanca di comporre il suo volto per la cura
del suo buon nome_.
I rigori poi di Glicera, di cui si lagna il Poeta, potevano essere
causati da quel suo decadimento di forze fisiche, le quali prima,
per testimonianza di Orazio, interamente possedeva, congiunte alla
bellezza, alla grazia, alla nobiltà dell’animo ed all’abbondanza dei
beni di fortuna; e forse trovavano altresì la loro ragione d’essere
nella dissipazione di questi ultimi, che l’avevan ridotto, se non
all’indigenza, certo alla povertà; e queste _famosæ_ avevan davvero
animo di dar fondo a ben più che un ricco patrimonio.
Vengo ora al poeta maestro in amore, al cantor delle _Eroidi_ e delle
_Metamorfosi_, del _Rimedio d’Amore_ e del _Liscio_.
Non è dato scoprire chi si celasse sotto il nome della Corinna di
Ovidio. Aveva ella marito, ma ciò, stando al Poeta, nulla ostava a’
suoi amori con lei, s’egli lo chiama _lenone marito_. Ovidio la canta e
fervidamente mostra di amarla; ma ella non è più pudica delle altre sue
pari, nè più fedele; ond’egli, soventi volte posposto ad altri, passava
le notti davanti la porta di lei, quando pure non lasciavasi consolare
dalla bella Cipassi. Ma finalmente gli amici suoi, ponendogli sotto gli
occhi la impudente prostituzione di Corinna, ch’egli aveva continuato
a immortalar ne’ suoi versi, non impedito dall’affetto casalingo per
la moglie, casto e freddo così da non esserne seguitato nell’esiglio
del Ponto, — ne lo distolsero, ma fu grande cordoglio pel suo cuore,
perchè egli avevala fortemente amata; onde il Petrarca nel _Trionfo
dell’Amore_, potesse Ovidio mettere così giustamente insieme agli altri
tre poeti, degli amori dei quali ho testè narrato:
L’uno era Ovidio, e l’altro era Catullo,
L’altro Properzio, che d’amor cantaro
Fervidamente, e l’altro era Tibullo.
E buttossi allora ad altri e più volgari amori, senza che per altro
ne impegnasse seriamente il cuore. Scrisse sulle ginocchia di queste
figlie del piacere quel codice di voluttà, che intitolò _Artis
Amatoria_, ma eran lascivie estranee al sentimento; perocchè ai teneri
amori avesse, come dissi, veramente detto addio per sempre e chiusa la
carriera di essi, dicendo:
_Quære novum vatem, tenerorum mater amorum_[176].
D’un suo episodio giudiziario d’amore avanti ai Treviri, e del quale fu
egli per avventura il protagonista, ho già informato chi legge, recando
nel capitolo della Basilica i suoi versi medesimi che lo descrivono e
sono altresì prezioso documento di storica giurisprudenza.
Taluni attribuirono ad Ovidio un altro amore, e più illustre, cagione
del suo esiglio a Tomi nel Ponto Eusino, da dove invano ebbe a
supplicare tanto da Augusto che da Tiberio, d’essere richiamato, e
lo dedussero da’ seguenti versi della Elegia I. del libro II. _dei
Tristi_:
_Cur aliquid vidi? cur noxia lumina feci?_
_Cur imprudenti cognita culpa mihi?_
_Impius Actaeon vidit sine veste Dianam,_
_Præda fuit canibus non minus ille suis_[177].
Voltaire istesso si lasciò andare per ciò a questa sua conghiettura:
«Il poeta acceso di segreta fiamma per la moglie di Augusto, ebbe la
sventura di vederla nel bagno e ciò indusse il geloso marito a relegare
a Tomi l’indiscreto osservatore de’ fatti altrui.» Ma Voltaire, osserva
a tale proposito Ermolao Federico[178], dimentica al certo che la
bella Livia quando lasciavasi così incautamente sorprendere dal novello
Atteone, era madre di un figliuolino di anni cinquanta.
Meglio è avessero essi avuto di mira gli altri versi di Ovidio nella
Elegia V, lib. III dei medesimi _Tristi_:
_Inscia quod crimen viderunt lumina plector_
_Peccatumque oculos est habuisse meum_[179]
e l’altro:
_Perdiderint cum me duo crimina: carmina et error_[180],
ed altri ancora, e l’Ermolao che vagliò a fondo la questione, così
stabilisce nel modo che segue i fatti, che io pure riferendo, credo
illustrare ognor più le nozioni storiche della prostituzione.
Il giovane Postumo Agrippa, nipote di Augusto, era stato in pena delle
sue stramberie relegato verso la fine dell’anno di Roma 761 dall’avo
in Sorrento. Giulia, sorella di lui, giovane donna al pari della madre
di coltissimo ingegno e di questa al pari sfrenatissima ne’ costumi,
veniva pure pei molteplici adulterii esiliata da Augusto nell’isola di
Tremiti dapprima e poscia sul continente. Arbitra dunque la moglie di
Paolo Emilio delle proprie azioni, non ci meraviglia che le prendesse
desiderio di visitare in Sorrento il giovane fratello, che forse da due
anni ella non aveva veduto.
E non ripugna alla ragione, scrive l’Ermolao Federico, che a quella
visita il vecchio Augusto consigliasse la nipote, acciocch’ella
potesse conoscere l’indole feroce del giovinetto; o per lo meno vi
acconsentisse. Comunque ciò fosse, non poteva al certo quel divisamento
rimanere ascoso alla Livia, alla quale stava troppo a cuore tuttociò
che riguardava il giovane Agrippa, che quantunque allora in disgrazia
dell’avo, pure era il solo che avesse potuto contrastare al suo diletto
Tiberio la successione al trono imperiale. Nè credette forse opportuno
di porre impedimento a quella visita, sperando anzi che dalla unione
di quei due capi sventati fosse per uscirne un qualche grave disordine
favorevole a’ suoi disegni: riserbandosi però l’usato diritto di
spiarne tutte le mosse attentamente.
Essendo Ovidio familiarissimo della giovane Giulia, come può credersi
di uomo famoso per le opere del poetico ingegno e per la gentilezza
de’ costumi, e che trovavasi allora in età abbastanza avanzata per
poter esser considerato quasi a lei padre, non è maraviglia ch’ella
il prendesse a compagno in quel viaggio, proponendosi forse nel suo
bizzarro pensiero che l’animo rozzo e brutale del giovane relegato
potesse inclinare a gentilezza, udendo forse per la prima volta
la dolcezza dei versi di quel provetto maestro dei teneri amori.
Il giovane prigioniero, annoiato dalla lunga solitudine, accoglie
lietamente gli ospiti amabili. Siedono a lauta mensa in numero non
maggiore delle Grazie ed allontanata l’incomoda turba di servi, il
precettore degli amori viene eccitato dalla Giulia a recitare innanzi
al rustico giovinetto quei versi che gli procacciarono tanta fama
presso al gentil mondo romano. In mezzo agli spumanti bicchieri, il
poeta s’abbandona liberamente a tutte le ispirazioni della Sotadica
musa[181]. Gode la Giulia di osservare il rustico fratello commoversi
ad amabili sensazioni, e non che reprimerle, le fomenta. Troppo tardi
il poeta s’accorge del periglioso effetto de’ suoi versi, imperciocchè
gli sfrenati giovani tra le fiamme di Venere e di Bacco, spinti
inoltre dalla pravità dell’indole loro, non rispettano la presenza del
vecchio cantore per differire ad altro momento lo sfogo de’ loro infami
desiderj.
Questo fu il delitto al qual Ovidio trovossi mal suo grado testimonio,
e del quale a lui ripugnò farsi per avventura ad Augusto delatore.
Le tante ragioni che rendono probabile questa essere stata la causa
della sua disgrazia chi vuol conoscere parte a parte, vegga i suddetti
discorsi di Ermolao Federico, che l’Antonelli di Venezia mandò inanzi
alla sua edizione dei volgarizzamenti dei poemi d’Ovidio col testo a
fronte.
Progredendo a dire delle _famosæ_ de’ poeti, non lascerò senza menzione
la Citeride di Cornelio Gallo, figliuola forse di quella Citeride che
amò Giulio Cesare, e alle libere comessazioni della quale non isdegnò
il grave Marco Tullio Cicerone di intervenire conviva, e che Gallo
cantò sotto il nome di Licori, perocchè omai uopo sia riconoscere
che fosse un vezzo di sostituire ai veri, nomi supposti ne’ carmi
che dovevano correre per le mani del pubblico. Ma eguale sventura che
agli altri poeti, toccò in amore anche a Gallo. Reduce dalla guerra
coi Parti e ferito, non trovò più fedele la sua Licori, ch’egli aveva
sì amorosamente cantato: onde cercò allora altri affetti nelle due
sorelle Genzia e Cloe, poi nella giovinetta Lidia leggiadra e ingenua;
ma per quanto si studiasse di esaltarne i pregi, mai i nuovi amori
non raggiunsero la forza del primo, fenomeno consueto in codesta
passione, che ricusa ogni logica di ragionamento. È un vero peccato
che il poema in quattro canti sugli amori per Licori non sia giunto
infino a noi, se veramente ha meritato che Quintiliano ne paragonasse
l’autore a Tibullo, a Properzio ed Ovidio e del suo vivente godesse
dell’universale rinomanza come degno di star fra costoro. Anche
le poche poesie che a lui sono attribuite, son soggetto di molte
controversie tra i filologi, e la parte che gli è attribuita con meno
di inverosimiglianza consiste in una elegia, della quale parecchi versi
sono per soprammercato taluni incompiuti e taluni distrutti ed in tre
soli epigrammi.
Le Delie, le Lesbie, le Neere, le Corinne, le Cinzie e le Lidie se
ispirarono canti leggiadri a’ loro poeti amanti, strapparono altresì
da essi imprecazioni e maledizioni, che ci sono pervenute del pari ne’
loro mirabili versi.
Accennai delle infedeltà di Lesbia a Catullo: l’infelice poeta invocava
dagli Dei d’essere liberato da questo amore che chiamava la sua peste,
perocchè tanto più sentiva d’amarla, quanto meno sentiva di stimarla:
_Nulla potest mulier tantum se dicere amatam_
_Vere, quantum a me, Lesbia, amata mea es._
_Nulla fides ullo fuit umquam fœdere tanta,_
_Quanta in amore tuo ex parte reperta mea est._
_Nunc est mens adducta tua, mea Lesbia, culpa,_
_Atque ita se officio perdidit ipsa pio;_
_Ut jam nec bene velle queam tibi, si optima fias,_
_Nec desistere amare, omnia si facias_[182].
La Cinzia, tuttochè la provai gelosa e colta e stimata da Properzio
non solo, ma pur dagli altri illustri di allora; non ne procacciò meno
colle sue incostanze gli sdegni, e senza dir delle altre elegie, nelle
quali sfoga i suoi risentimenti contro di lei, leggasi l’elegia XXV del
Lib. III, che altro non è che un addio di maledizione ch’egli le manda
per averlo reso la favola di tutti.
Bastino al mio proposito questi versi:
_Risus eram positis inter convivia mensis_
_Et de me poterat quilibet esse loquax_[183].
Delle querimonie per i rigori di Delia e di Glicera e di Nemesi son
piene le elegie di Tibullo; e quelle di Cornelio Gallo per l’infedeltà
della Licori, e in difetto del suo poema, che perì come dissi, dobbiamo
starcene alle allegazioni di Donato biografo di Virgilio, di Servio
scoliaste di Virgilio stesso e di Quintiliano.
Ma chi più di tutti lasciò imperituri monumenti d’ira e di maledizione
per le amanti sue, è Orazio Flacco, il più epicureo de’ poeti latini,
ma in ricambio principe della lirica della sua lingua.
Se non che Orazio, che aveva detto amare la facile Venere e le
cortigiane più alla mano e sguaiate:
. . . . _namque parabilem amo Venerem facilemque_
_Illam, post paulo, sed pluris, si exierit vir_[184],
parmi avrebbe perciò appunto dovuto essere più ragionevole e attendersi
queste infedeltà ed epicureo com’era, volando da questa a quella
simpatia, appare assurdo che pretender volesse da quelle donne costanza
negli amori.
Seguendo i suoi carmi, si può ritessere la storia della sua vita
voluttuosa ed erotica. La prima che si affacci è Neera, che tenne per
oltre un anno, ed era valente cantatrice. Povero scriba e non anco
famoso per le sue poesie e non ancora protetto da Mecenate discendente
da atavi regi, nè però avendo di che pagarla, tornava assai difficile
legarla a sè con vincolo di costanza e da lei abbandonato per correre
agli amplessi di più facoltoso, si fa di necessità virtù e se ne
ricatta predicando egual sorte al proprio successore.
Cominciando poi a farsi conoscere letterariamente, gli avvenne di
stringere conoscenza con una illustre patrizia, della quale non si sa
il nome, ma pare che putisse alquanto di poesia come di dissolutezza.
Costei seppe accalappiarlo e l’ebbe alcun tempo nella sua soggezione,
finchè egli seppe scuoterne il giogo e quand’ella a ricuperarlo si
faceva a ingiuriare la nuova amante di lui, questi allora ne rintuzzò
gli strali co’ più sanguinosi epigrammi.
Poi è alla buona Cinara che volge il suo cuore e di lei si rammenta
anche quando le brine dell’età presero a imbiancarle il capo. Ma egli
l’abbandonava per cedere agli artifici di Gratidia, bella, ma vile
profumatrice e saga, che spacciava filtri afrodisiaci ed esercitava
magia, ma che però non seppe valersene tanto da rattenerlo a lungo.
Egli anzi, per sottrarsi a tutti i suoi maleficj, la designò a comune
disprezzo, rivelandone co’ suoi terribili versi le esecrabili pratiche
libidinose all’Esquilino, e le turpitudini tutte sotto il nome di
Canidia, che quind’innanzi per lui passò nel volgare linguaggio come
sinonimo di avvelenatrice, accusandola perfino che a’ suoi nemici ella
cercasse propinare veleno, del quale egli, che le si era nimicissimo
dichiarato, non ne morì per altro:
_Canidia, Albuti, quibus est inimica, venenum_[185].
La dipintura ch’egli ne fa nella _Satira_ VIII, lib. I è orribile:
sarebbe troppo lungo il riferirla.
Ebbe di poi Inachia, quindi Lice tirrena, che molto amò e alla porta
della quale, facile per tutti, rigorosa a lui, sollecitò lungo tempo
i favori e sembra inutilmente; ma dopo alcun tempo, venuta meno la
di lei bellezza, prese a vituperarla. Sfiorò appena l’amore di Pirra,
senza neppure commoversi nel sorprenderla in braccio ad altro giovane
amatore. Delirò poi per la giovinetta Lalage, liberta e amante del suo
amico Aristio Fusco; poscia per Giulia Varina, liberta della famiglia
Giulia e che cantò sotto il nome di Barina.
Dichiarò a Tindaride cantatrice vaghissima la sua passione e le
profferse il suo cuore; ma la madre di lei, amica di Gratidia, volle
sconsigliarla dall’accoglierlo, come quegli che sì indegnamente avesse
trattato coll’amica sua, esponendola alla universale abominazione: onde
il poeta pensò ammansar la ritrosa, esaltandone la bellissima madre e
riuscì.
Dalla vezzosa Tindaride passò a Lidia che gli fu resa più appetibile
dalla concorrenza di Telefo, a cacciarle il quale dal cuore, non
valsero consigli e carmi; che anzi conseguì contrario effetto, perchè
fu messo alla porta. Non si diè ciò malgrado per vinto ancora e curato
che Telefo fosse alla sua volta scalzato da Calaide, ritornò a lei e
seguì infatti la riconciliazione. L’interregno non lo aveva tuttavia
tenuto inoperoso; esercitò gli affetti con Mirtale liberta, indi con
Cloe, la bella schiava di Tracia.
Ma Lidia tornò a Calaide e Orazio a Cloe, che presto abbandonò per
Fillide liberta di Santia, e questa pure per la Glicera, ch’era stata,
come vedemmo, di Tibullo. Ed ammalò anzi per lei per irritabilità di
nervi e a lei sagrificò parecchie delle passate amanti, vituperandole
ne’ suoi versi, giusta il suo mal vezzo, spesso diviso dal _genus
irritabile vatum_[186], lo che non impedì che venisse dall’attempata
cortigiana un bel dì congedato.
Volle ritornare a Cloe, ma ne fu dispettato, perocchè ella si fosse
invaghita di Gige, che alla sua volta correva presso di Asteria, e
Orazio, a vendicarsi del rifiuto, incoraggiava co’ suoi carmi gli amori
di Gige ed Asteria.
Si volse allora a Lida, auletride, ma l’amore che li stringe qualche
tempo risente dell’età, la qual più si piace dell’orgia che non del
tenero sentimento, e con questa passione tutt’altro che gentile chiuse
l’immortale poeta degli Epodi e delle Satire la poco dicevole carriera
de’ suoi amori libertini.
Più inanzi dirò di altri più depravati gusti di Orazio, ch’ei
divideva d’altronde coll’età ed anche cogli altri poeti più teneri
e sentimentali, come quelli che prima di lui ho ricordato; con ciò
vedendosi come al libertinaggio del tempo, in essi si congiungesse
quello di una più ardente fantasia.
Dovendomi ora arrestare in questo storico compendio della romana
prostituzione a dire degli uomini e delle cose infino all’epoca della
catastrofe pompejana, con che per altro ritraesi più che abbastanza per
fornirne quasi completo il quadro, tutto il restante non essendo che
varianti di epoca e di nomi, non mi posso dispensare dall’accennare
a Petronio Arbitro, ed a Marziale, del _Satyricon_ del primo e degli
_Epigrammi_ del secondo già m’occorse di allegare in quest’opera
l’autorità, da che que’ due volumi costituiscano, colle storie di
Tacito e di Svetonio, i documenti più autentici e irrecusabili della
romana dissolutezza al tempo dell’impero.
Sa già il lettore essere il _Satyricon_ di Tito Petronio Arbitro un
romanzo, o dipintura dei tempi e de’ costumi della Roma dell’impero,
e l’universale consenso de’ commentatori ed interpreti ha determinato,
sulla fede di Tacito, che Nerone ne sia il protagonista sotto il nome
di Trimalcione, uomo estremamente appassionato d’ogni sorta di voluttà
e fornito di vivacità e di cognizioni confusamente ammassate. Avendo
Petronio avuto il sopranome di Arbitro, perchè fosse a comune notizia
esser egli il direttore de’ piaceri del Principe, può farsi agevolmente
ragione ognuno se viva e verace dovesse riuscire la descrizione ch’egli
ha fatto di essi.
Marco Valerio Marziale venuto verso l’anno 40 dell’era volgare dalla
nativa sua Bilbili — piccola città della Spagna nel regno d’Aragona e
poco lungi dalla moderna Calatayud — a Roma, ebbe eziandio forse nella
sua concittadina Marcella, della quale celebra l’ingegno, le grazie
e la gentilezza nell’_Epigramma_ 21 del lib. XII, la sua _famosa_,
se pure ella non fosse, come opinò lo Scaligero, la moglie sua. Ma
di questa Marcella non sappiamo di più dalle indiscrezioni del poeta,
all’infuori che nella villa di lei egli andasse a passare gli ultimi
suoi anni. Della moglie poi che realmente egli ebbe, se in più d’un
epigramma ne parlò, e se Domiziano gli ebbe a concedere in mercede
de’ suoi poetici studi il così detto diritto dei tre figli, il che
implicava la concessione di diversi privilegi, come già ebbi ad esporre
nel capitolo antecedente delle Case, trattando della famiglia, ed egli,
il poeta, togliesse da ciò pretesto per congedarla:
_Natorum mihi jus trium roganti_
_Musarum pretium dedit mearum,_
_Solus qui poterat: valebis uxor:_
_Non debet domini perire munus_[187].
Il volume degli _Epigrammi_ di Marziale ribocca di oscenità, quantunque
non lo disdegnassero perfino le matrone padovane, che andavano
celebrate per castigatezza di morale, e così aperte e senza velo esse
sono, che il Pontano ebbe ragione di dire che taluni epigrammi sono
tanto impudenti e inverecondi, che neppure sveglino concupiscenza.
Avviene infatti lo stesso delle pitture e delle statue, che meno
impudiche appajono quando rappresentino senza adombramento di sorta
il nudo, mentre, pel contrario eccitino vieppiù a lascivia, se qualche
parte appena della figura sia dall’artefice lasciata ignuda.
Nondimeno, ripeto, in questi brevi componimenti sono ricordate tutte
le forme di libidini famigliari a quel tempo depravato, e l’italiano
traduttore infatti, — il cavaliere P. Magenta — pel maggior pudore
della lingua nostra, com’egli avvisa, dovette omettere espressioni
od usare circolocuzioni, o sostituirvi anche sentimenti proprii, a
palliare l’osceno.
Aveva allora veramente ragione Turno, il poeta satirico del tempo di
Marziale, quando lamentava nel suo poema _In Musas infames_ (del quale
non abbiamo sventuratamente che un frammento), che la poesia e i poeti
contribuissero a tutta questa depravazione, rilegando le vergini muse
al Lupanare. Sola reliquia e di breve proporzione di quel disdegnoso
poeta, stimo riesca gradito al lettore il presentargliene il testo e in
nota l’intero volgarizzamento, da me stesso espressamente condotto. È
d’altronde così strettamente connesso al tema che svolgo nel presente
capitolo, che parmi vi abbia tutta l’opportunità.
_IN MUSAS INFAMES_[188].
_Ergo famem miseram, aut epulis infusa venena_
_Et populum exsanguem, pinguesque in funus amicos,_
_Et molle imperii senium sub nomine pacis,_
_Et quodcunque illis nunc aurea dicitur ætas,_
_Marmoreæque canent lacrymosa incendia Romæ,_
_Ut formosum aliquid, nigræ et solatia noctis._
_Ergo re bene gesta, et leto matris ovantem,_
_Maternisque canent cupidum concurrere Diris,_
_Et Diras alias opponere, et anguibus angues,_
_Atque novos gladios, pejusque ostendere letum!_
_Sæva canent, obscena canent, fœdosque hymenæos_
_Uxoris pueri, Veneris monumenta nefandæ!_
_Nec Musas cecinisse pudet, nec nominis olim_
_Virginei, famæquæ juvat meminisse prioris._
_Ah! pudor exstinctus, doctæque infamia turbæ._
_Sub titulo prostant: et quis genus ab Jove summo._
_Res hominum supra evectæ, et nullius egentes,_
_Asse merent vili, ac sancto se corpore fœdant._
_Scilicet aut Menæ faciles parere superbo,_
_Aut nutu Polycleti, et parca laude beatæ;_
_Usque adeo maculas ardent in fronte recentes,_
_Hesternique Getæ vincla et vestigia flagri._
_Quin etiam patrem oblitæ et cognata deorum_
_Numina, ed antiquum castæ pietatis honorem._
_Proh! Furias et monstra colunt, impuraque turpis_
_Facta vocant Titii mandata, et quidquid Olympi est_
_Transcripsere Erebo. Jamque impia ponere templa,_
_Sacrilegasque audent aras, cœloque repulsos_
_Quondam Terrigenas superis imponere regnis,_
_Qualicet, et stolido verbis illuditur orbi._
Nè solo Turno alzava la poderosa voce a stimmatizzare quel tempo:
perocchè non meno terribile scagliasse il giambo d’Archiloco il severo
Giovenale, del quale ben disse il Nisard che basterebbe con Tacito
alla completa storia del costume d’allora. Tutte le satire da lui
lasciate e massime la prima, la sesta e la nona rimarranno monumenti
più durevoli del bronzo della infame prostituzione dell’epoca. Le altre
pingono e stigmatizzano altre piaghe non meno deplorevoli, altri uomini
non meno ributtanti; e sa il lettore quante volte dovessi ricorrere
alle citazioni di questo poeta per aggiungere autorità e fede a cose
che altrimenti sarebbero sembrate incredibili. Svetonio, nella vita
dei Cesari, la _Storia Augusta_ e la _Vita d’Eliogabalo_ lasciata da
Lampridio, forniscono solo diversi osceni particolari, il parossismo
della depravazione spinta alla demenza: il fondo rimanendo pur sempre
lo stesso.
L’austerità nondimeno di Giovenale mal saprebbesi conciliare
coll’impudicizia di Marziale, entrambi essendo da franca amicizia
legati. Il poeta epigrammatico con alcuni versi gli accompagna il
dono delle noci ch’ei chiama saturnalizie[195]; con altri diretti ad
un _Maledico_ si scaglia contro costui, perchè avesse tentato mettere
discordia fra lui e l’amico suo Giovenale[196]; e con altri finalmente
gli descrive la vita che conduce a Bilbili[197]; lo che dimostra
come col satirico poeta avesse fino agli ultimi giorni conservata
l’amicizia. — Or come va che lo sboccato poeta degli epigrammi, che non
conosce pudore di concetti e di parole, s’accordasse col poeta delle
satire, che denunziava terribilmente alla posterità le infamie e le
lussurie de’ suoi tempi? Nisard vorrebbe tutto ciò spiegare dicendo:
non essere vero che la satira sia sempre la espressione fedele del
carattere dell’autore, nè che a prima giunta scuoprasi l’uomo sotto il
poeta; che in Giovenale la indignazione venga piuttosto dall’intelletto
che dal cuore, e il fondamento della sua filosofia sia la noncuranza
professata da Orazio, con un’anima più superba e forse con più pratica
onestà[198]. Nell’ultimo epigramma succitato di Marziale diretto a
Giovenale, come ne’ due precedenti, vi sono infatti imagini oscene,
ciò che prova sempre più che i due poeti furono buonissimi amici, e
che Giovenale non era così rigido nel conversare come si mostra ne’
suoi libri. Egli non si faceva scrupolo poi di frequentare il rumoroso
rione della Suburra, dove dimoravano le cortigiane, nè di stancarsi sul
grande e piccolo Celio a far la corte ai grandi, nè farsi vento alla
faccia col panno della sua toga sulla soglia dei loro palazzi, come
dice ancora il suo amico Marziale. Ed io v’aggiungo: che per quanto
potesse essere stato castigato il costume di Giovenale, pur tuttavia,
essendo di depravazione così costituita e satura quell’epoca e per
così dire l’aria perfino, che dovesse riuscire affatto impossibile ad
individuo qualunque il non parteciparvi in qualche porzione. Catone,
il severo e rigido Catone, sebben di qualche generazione antecedente, e
quindi di secolo non così corrotto come quello di Domiziano e de’ suoi
successori, quante colpe e peccati non avrebbe a confessare! Ma eran
colpe e peccati più del tempo che non dell’uomo.
Non entrerò poi qui in maggiori particolari della satira di Giovenale,
perocchè dai frequenti brani che ne son venuto citando in questo
capitolo ed anche altrove, il lettore ne sa già le cose più saglienti
che han tratto al tema della prostituzione e de’ lupanari, e mi prema
d’altronde di procedere più spedito in questa rapida rassegna delle
antiche vergogne.
Sembrerà incredibile questo quadro che io sono venuto abbozzando
della dissolutezza di quell’epoca; ma pur troppo io vi tolsi anzi
che aggiungervi; perocchè se la riverenza verso il lettore non mi
frenasse, assai e assai più dovrei dire. Era infatti così generale la
scostumatezza, che la prostituzione si esercitasse sfrontatamente sulle
pubbliche vie, e tanto anzi fosse entrata negli usi comuni e tutto
respirasse, come dissi, prostituzione, che allora più non se ne facesse
gran caso.
L’invito alla lussuria era pubblicamente fatto più con gesti che
con parole. Ovidio, nel poema _De Arte Amandi_, che pare scritto
sotto dettatura della più raffinata cortigiana, chiama questo infame
linguaggio _furtivæ notæ_, e Tibullo dell’abilità in esso concede il
vanto alla sua Delia:
_Blandaque compositis abdere verba notis_[199].
Ed anzi vuolsi citare al proposito di questo muto e inverecondo
linguaggio, che anche i più licenziosi usassero del gesto assai più
che della parola ad esprimere un lussurioso pensiero. Svetonio ci
rammentò di Caligola che nell’atto di presentare la sua mano a baciare
le desse una forma oscena: _formatam commotamque in obscenum modum_;
e Lampridio, di quel mostro che fu Eliogabalo, che mai non si fosse
permessa una parola oscena, anche allora che la esprimevano le sue
dita: _nec umquam verbis pepercit infamiam, quum digitis infamiam
ostenderet_. Non si comprende come si fosse adottata la frase _parcite
auribus_, risparmiate le orecchie, ed egual reverenza non si fosse poi
concessa agli occhi.
Se tale era la scostumatezza in publico, le scene più libidinose
e tutte le evoluzioni della prostituzione compivansi nelle orgie e
festini notturni, detti _comessationes_, o da _comes_, compagno, o da
_comedere_, mangiare, e nelle quali perfino le coppe erano foggiate a
_phalli_, e le ciambelle a figure oscene, e che però Cicerone mette a
fascio cogli adulteri amori: _libidines, amores, adulteria, convivia,
commessationes_[200]; ciò che per altro non tolse che egli pur non
isdegnasse seder commensale, presso la greca cortigiana Citeride.
Come codeste orgie nuocessero a’ corpi non se lo dissimulavano; pur
nondimeno non avrebbero saputo scompagnarne l’esistenza, chè loro non
avrebbe sembrato di vivere senza di esse. Petronio, che fu, come già
ne informai più sopra il lettore, il direttore della voluttà di Nerone,
suggellò questo concetto nel seguente distico:
_Balnea, vina, Venus corrumpunt corpora sana,_
_Et vitam faciunt balnea, vina, Venus_[201].
In Roma le donne che trafficavano del loro corpo distinguevansi in
_meretrices_ e _prostibulæ_, e il grammatico Nonnio Marcello ne dà
la differenza dicendo che la meretrice esercita con più decenza il
mestiere non disponendo di sè che la notte; mentre la prostituta trae
il suo nome dallo stare davanti al suo _stabulum_, o abitazione per
mercanteggiarvi e di notte e di giorno. V’erano poi altre particolari
distinzioni, come le _prosedæ_ e le _alicariæ_ che ponevansi, come
Plauto ricordò, alle botteghe de’ panattieri:
. . . . . _an te ibi vis inter istas vorsarier?_
_Prosedas, pistorum amicas, reliquias alicarias_
_Miseras scæno delibutas, servolicolas sordidas_[202].
le _blitidæ_ ch’erano della razza più vile, abbrutite dal vino e dalla
dissolutezza, giusta il medesimo Plauto;
_Blitea et lutea est meretrix, nisi quæ sapit in vino ad rem
suam_[203].
le _bustuariæ_ che attendevano alla prostituzione nei cimiteri;
le _casoritæ_, prostitute dei tugurii; le _copæ_ o taverniere; le
_diobolæ_ che non domandavano più di due oboli o di un dupondio,
le _quadrantariæ_ perchè si contentavano d’un quadrante, ossia di
qualunque vile moneta[204], e Quadrantaria appunto veniva, per cagion
di dispregio e di sue lascivie, generalmente chiamata la sorella di
Publio Clodio, che è la Lesbia che già conosciamo essere stata di
Catullo; le _foraneæ_, campagnuole che venivano per vendersi alla
città; _vagæ_, le erranti, _summentanæ_, quelle de’ sobborghi, ecc.
Per la prostituzione elegante, oltre le _famosæ_ che già ricordai e
potevan essere patrizie, madri di famiglia e matrone, come pur troppo
ha già veduto il lettore, ve n’avevan di quelle fra costoro che si
prostituivan ne’ lupanari sia per libidine, sia per denaro; v’eran
ben anco le _delicatæ_ che non si concedevan che ai cavalieri e ricchi
d’ogni condizione.
Anzi sovente si stipulavano da codeste mantenute co’ loro amatori
contratti di fedeltà a tempo, e la scritta che si redigeva a firmare
da esse chiamavasi _syngrapha_ ed anche _syngraphus_, perocchè in ambe
le maniere io trovi questo libello così denominato dal medesimo Plauto
nella sua commedia dell’_Asinaria_. Questo poeta e fedele dipintore
de’ costumi di quelle basse classi, ne dà contezza del _singrafo_ nella
scena terza dell’atto primo di tale commedia: