La clameur de Sodome et de Gomorrhe s'est multipliée, dit le Seigneur,
et leur péché s'est excessivement aggravé.[35]
[35] _Genèse_, XVIII, 20.
Cette parole est adressée _confidentiellement_ à Abraham, aussitôt après
la promesse d'un Fils en qui toutes les nations de la terre seront
bénies. Promesse qui a fait rire la vieille Sara «derrière la porte du
tabernacle», comme elle avait fait rire, quelques jours auparavant, le
centenaire Abraham.
Le rire est très-rare dans l'Écriture. Abraham et Sara, ces deux
ancêtres de la douloureuse MARIE, Mère des Larmes, sont chargés de
l'inaugurer, et cette circonstance mystérieuse est considérable à tel
point que le nom de la première tige du rouvre généalogique de la
Rédemption, au moment où cet arbre sort de terre, c'est précisément
Isaac qui signifie _Rire_.
C'est lorsque l'air vibre encore de ce rire surprenant que Dieu raconte
à son Patriarche la clameur des villes coupables et que commence la
sublime histoire des Cinquante Justes.
La beauté infinie de cet endroit commande un si grand respect et une si
tremblante admiration, qu'il est à peine possible d'espérer qu'on ne
blasphémera pas en essayant de le commenter.
Il faut se souvenir qu'on est à l'origine de tout, et que le Peuple élu,
c'est-à-dire l'Église militante, vient d'être appelé.
Abraham, _le Père élevé de la multitude_, l'Homme unique dont Noé
n'était que la figure, et dans le Sein de qui les âmes vivantes des
justes doivent un jour abriter leur gloire; Abraham offre l'hospitalité
de sa tente aux Trois Personnes divines qui lui sont apparues dans la
vallée de Mambré, à l'heure de la grande «ferveur» du jour.[36]
[36] _Genèse_, XVIII, 1 et 2.--Le texte parle de trois hommes, _tres
viri stantes_, et Abraham leur parle continuellement au singulier.
Ne doit-on pas conclure de cette circonstance et des marques
extraordinaires de respect qu'il leur donne, que le patriarche se
savait en présence du Seigneur lui-même? Grand nombre de Pères l'ont
cru. Le Concile de Sirmich a prononcé anathème contre ceux qui
diraient qu'Abraham n'avait pas vu le Fils, et l'Église adopta ce
sentiment, puisqu'elle chante en son office: _Tres vidit et Unum
adoravit._ S. Augustin dit, serm. 70, _de tempore_: _In eo quod tres
vidit, Trinitatis mysterium intellexit. Quod autem quasi unum
adoravit, in tribus personis Unum Deum esse cognovit._
Dans son empressement à les servir, l'Aïeul de Marie multiplie les
symboles et les figures, et, après une série d'actes qui font penser au
Sacrifice de la Messe, il finit par _se tenir debout SOUS L'ARBRE_, tout
près d'eux.
C'est l'heure du renouvellement de la Promesse. Le Seigneur reviendra
dans le temps marqué, et Sara, l'habitante du tabernacle, aura un Fils.
Moïse, David, Salomon et les dix-sept Prophètes de la loi d'attente
n'auront plus autre chose à faire, désormais, que de répercuter en échos
cette annonce béatifique de la naissance du _véritable_ Enfant d'Abraham
qui sera le Sauveur des autres.
Après un tel don où la Tendresse infinie s'est pour ainsi dire épuisée,
le même Seigneur «ne peut» plus rien cacher à celui qu'il aime, et il
lui fait connaître son terrible dessein de perdre Sodome et Gomorrhe
dont la _clameur_ est montée jusqu'à lui.
L'espèce de métonymie scripturale employée ici pour exprimer l'énormité
inouïe du péché que Dieu va punir, laisse dans la pensée une empreinte
singulière. Il paraît que le crime a une voix comme l'innocence, et que
l'abomination de Sodome _crie_ comme le sang d'Abel.
--Je descendrai, ajoute le redoutable Interlocuteur, et je verrai si
leurs oeuvres répondent à ce cri qui est venu vers moi; je veux savoir
si cela est ainsi ou si cela n'est pas.
Ces derniers mots sont une provocation ineffablement paternelle à la
prière audacieuse qui va suivre. Ce que le Seigneur veut _voir_ surtout,
c'est l'humilité de son serviteur, humilité qui éclatera d'autant plus
que ses supplications seront plus pressantes et, en apparence, plus
téméraires. C'est pour cela qu'il _descend_, et c'est ce prodige de sa
Grâce qu'il veut s'attester à lui-même.
Pour sentir la sublimité de cette scène, il n'est pas inutile de penser
à ce que Jésus exprime si profondément quand il parle du «Sein
d'Abraham».[37] Le Patriarche porte en lui Jérusalem, et il prie dans
toute la force de la Bénédiction universelle qu'il vient de
recevoir,--projetant ainsi cette parabole infinie de prophétiques
extases qui commence à lui, et qui, après avoir enjambé toute la
_pérégrination_ de Jacob, doit s'achever avec splendeur dans le dernier
verset du «Magnificat».
[37] _Luc_, XVI, 22 et 23.
Sodome est la ville du Secret, et Gomorrhe est la ville de la
Rébellion.[38] Elles paraissent représenter deux formes inconnues de
l'attentat contre l'Amour, avec une aggravation spéciale pour la
première, en faveur de laquelle Abraham intercède particulièrement,
comme si le salut des rebelles dépendait du pardon accordé aux
clandestins et aux idolâtres.
[38] Tel est le sens hébraïque de ces deux noms.
Marie ne devant parler que _six_ fois dans l'Évangile, Abraham, chargé
de figurer l'Intercession de cette Mère des vivants, ne demandera que
SIX fois la grâce des coupables, et il la demandera, non pour que le
crime soit épargné, mais pour que «le juste ne soit pas enveloppé dans
le châtiment de l'impie».
--S'il se trouve CINQUANTE justes dans la cité, dans la vraie Cité qui
sera le coeur de votre Mère, ne pardonnerez-vous pas? _Cinquante_
coudées faisaient toute la largeur de l'Arche dans laquelle la race
humaine fut sauvée.[39] Non, vraiment, il n'est pas possible que vous
fassiez cette chose: que vous exterminiez le juste avec l'impie, et que
l'innocent soit traité comme le coupable; cela n'est pas digne de vous
qui jugez toute la terre. Vous ne pourrez, en aucune façon, exercer un
tel jugement.[40]
[39] _Genèse_, VI, 15.
[40] _Genèse_, XVIII, 25.
--Je pardonnerai à cause d'eux, prononce le Seigneur.
Abraham se replie sur lui-même. Il considère qu'il n'est que «cendre et
poussière», mais enfin, puisqu'il a commencé, pourquoi ne
continuerait-il pas de parler à son Maître?
--S'il s'en fallait de cinq, hasarde-t-il, qu'il y eût cinquante justes,
détruiriez-vous toute la ville parce qu'il n'y en aurait que
QUARANTE-CINQ?
Le Seigneur considère à son tour qu'étant tout-puissant, il peut tout
perdre, mais qu'il faudra _quarante-cinq_ colonnes parfaitement droites
et magnifiques pour soutenir la coupole du palais mystique de
Salomon,[41] et il promet de ne pas détruire la ville s'il y trouve
quarante-cinq justes.
[41] _IIIe livre des Rois_, VII, 3.
Abraham parle une troisième fois.
--Mais s'il y a QUARANTE justes, que ferez-vous? Ah! oui, Seigneur, que
ferez-vous? Le Déluge a duré _quarante_ jours et autant de nuits, après
lesquels vous fermâtes les fontaines de l'abîme; votre peuple est
prédestiné à se lamenter _quarante_ ans dans le désert, avant d'arriver
à la région de son désir; Ézéchiel, le voyant de votre gloire et
l'appariteur de vos Évangélistes, annoncera, dans quelques siècles,
l'assomption par vous de l'iniquité de Juda, pendant les _quarante_
jours de votre jeûne.[42] Que ferez-vous de Sodome si vous y découvrez
autant de justes que votre incommunicable Unité divine est contenue de
fois dans le nombre symbolique de la Pénitence?
[42] _Ézéchiel_, IV, 6.
--En considération de quarante, je consens à ne point frapper, dit le
Seigneur.
--Ne vous indignez pas, je vous en prie, reprend le Patriarche, si je
parle encore. Qu'arrivera-t-il, s'il n'y en a que TRENTE? Souvenez-vous
que l'Arche, qui portait dans ses entrailles la Réconciliation,[43]
n'avait que _trente_ coudées de hauteur.[44] C'est vous-même qui
donnâtes cette mesure au juste Noé, et ce sera précisément le nombre
misérable des pièces d'argent qui serviront un jour à vous acheter pour
le Sacrifice, quand il y aura dans le monde un dénûment total
d'holocaustes capables de vous apaiser.
[43] _Ecclésiastique_, XLIV, 17.
[44] _Genèse_, VI, 15.
--Je ne ferai rien, répondit aussitôt le Seigneur, si je trouve ici le
nombre de trente.
Insister davantage est évidemment téméraire. Un homme de grande
discrétion et de foi modique s'en tiendrait là. Néanmoins, Abraham
espère encore. Il se dit, comme David, qu'il n'est pas possible que Dieu
se dépouille de sa miséricorde, qu'il oublie d'avoir pitié, et qu'il
emprisonne sa clémence dans sa fureur.[45] Alors, cet homme de tous les
_commencements_ se détermine.
[45] _Psaume_ LXXVI, 9 et 10.
--Puisque j'ai commencé une bonne fois, je parlerai encore à mon
Seigneur. S'il ne s'en trouvait que VINGT. S'il arrivait qu'il n'y eût
que vingt fils vraiment fidèles dans le coeur de la Mère que je dois
vous donner un jour; si le parvis de votre Tabernacle n'était soutenu
que par _vingt_ colonnes d'airain à chapiteaux d'argent ciselé,[46]
votre Demeure Immaculée croulerait-elle pour cela?... Et ce n'est pas
tout, Seigneur. Vous savez que vous serez vendu une autre fois aux
Madianites, c'est-à-dire aux gens de justice,[47] dans la personne de
mon arrière petit-fils Joseph, et, dans cette circonstance, vous ne
serez acheté que _vingt_ pièces d'argent, car vous êtes à vendre à tout
prix, ô mon Dieu!
[46] _Exode_, XXVII, 10.
[47] Madian signifie _jugement_ et implique l'idée de _litige_.
--Par déférence pour le nombre vingt, je ne tuerai pas, dit le Seigneur.
L'Écriture appelle Abraham le «bien-aimé» de Dieu... Il lui reste encore
une prière sur le coeur. Il faut qu'il la dise, et c'est d'autant plus
difficile qu'elle est absolument semblable aux autres. Mais, après tout,
c'est de lui que doit sortir un jour Celle dont les entrailles et les
mamelles seront appelées bienheureuses. A ce titre, il peut tout oser.
--Je vous supplie, dit-il, de ne pas vous mettre en colère si je parle
encore une fois, une seule fois. Que déciderez-vous, si vous trouvez DIX
justes en ce lieu?... Ne doit-il pas venir un jour où _dix_ hommes, en
effet, dix hommes «de toutes les langues des nations», accourus pour
chercher la Face de Dieu, se pendront à la frange de l'_Homme Juif_ et
lui diront: «Nous voulons aller avec toi, parce que Dieu est ton
compagnon»...[48] Ces dix hommes ne sont-ils pas nécessaires à vos
desseins, tout autant que les Dix Commandements de la Loi que vous
écrirez de votre main sur le Sinaï formidable?
[48] _Zacharie_, VIII, 23.
Dans le lumineux crépuscule de son oraison de prophète, le Patriarche
entrevoit sans doute ces étrangers de la fin des fins... S'ils allaient
pourtant se rencontrer dans Sodome, cité du mystère!... le Seigneur
serait bien forcé de pardonner!
Et il pardonne, en effet, s'engageant à ne pas détruire la ville si ces
dix justes s'y trouvent.
Ici finit le dialogue de la Toute-Puissance vengeresse et de la
Toute-Puissance suppliante.[49] Le Seigneur ayant été vaincu _six_ fois,
s'en va et cesse de parler à Abraham, comme s'il craignait d'être vaincu
une _septième_ et de ne plus pouvoir se «reposer» ensuite dans sa
justice.
[49] _Omnipotentia supplex_. Ce nom magnifique de la Vierge fut révélé
par saint Bernard.