Les plus sérieux obstacles qui s’opposent au développement des relations
commerciales et industrielles dans le vilayet de Hudavendighiar
consistent dans l’état de délabrement des quelques routes qui existent
encore et dans l’absence de voies praticables, propres aux transports
dans toutes les localités sans exception. En été les difficultés de
communications ont pour résultat l’augmentation énorme des prix des
denrées et autres marchandises; en hiver, la circulation étant
impossible, les rapports sont forcément suspendus.
Le gouvernement turc a cependant, en 1862, publié un règlement complet
concernant la construction et l’entretien des routes, fixant la part
contributive de l’État, déterminant les journées et la valeur des
prestations dues par les indigènes. Mais ce règlement est resté à l’état
de lettre morte. Le gouvernement ne possédant pas lui-même les fonds
nécessaires à la part de travaux qui lui incombe ne peut appeler les
prestataires à remplir leurs obligations.
Les transports se font, pour les petites distances, par chevaux, mulets
et ânes, pour les trajets plus considérables par les caravanes, à dos de
chameaux.
On estime que les caravanes occupent dans l’Asie-Mineure environ 160,000
chameaux; un dixième au moins succombe annuellement sous les fatigues
des longues routes. Ces difficultés que l’on rencontre partout au même
degré accroissent dans de notables proportions le prix de transport des
marchandises et rendent la durée du parcours très longue. Elles
augmentent aussi les chances de vol, d’avaries, de pertes, et ces causes
réunies surhaussent énormément le prix de revient.
Là où existent des routes à l’état réellement embryonnaire,
principalement sur le littoral, les transports se font aussi par
_arabas_, sortes de petites voitures non suspendues, traînées par des
buffles; les essieux de ces arabas jamais graissés et tout en bois
produisent une musique des plus discordantes et par suite du grincement
et du frottement finissent par se rompre. Aussi, dans les chemins,
rencontre-t-on presque toujours deux ou trois arabas aux essieux brisés.
Les buffles accroupis sommeillent paisiblement, et l’arabadji, étendu
nonchalamment au pied d’un arbre, fume doucement sa cigarette, en
attendant, sans impatience, le passage de quelques confrères qui
pourront, par hasard, lui fournir un essieu neuf.
Dans le sandjak de Brousse il n’existe de routes, pouvant réellement
être classées sous cette dénomination, que celles de Moudania et de
Ghemlek, toutes deux s’arrêtant à Brousse. Encore sont-elles dans un
état d’entretien assez déplorable.
Toutes les autres voies qui partent de Brousse pour aller à Bilédjik,
Yeni-Cheir, Kutahia, Karahissar, Panderma, Balikessir, Ouchak méritent à
peine le nom de chemins. Le plus souvent ce sont d’anciens lits de
torrents qui en tiennent lieu. Quand deux ou trois caravanes sont
passées dans un même sentier, ce sentier prend tout de suite la
dénomination pompeuse de route, et ce nom lui reste même quand les
nouvelles caravanes l’ont depuis longtemps abandonné et que l’herbe et
toute la luxuriante flore de l’Orient en a repris possession.
Un Français, établi depuis peu à Bilédjik, m’écrivait l’année dernière:
«Ici tous les produits européens valent le double des prix de Brousse,
par suite de la difficulté des transports. Une chaussée de Brousse à
Bilédjik rendrait les plus grands services. La construction en serait
facile et peu coûteuse. Je ne conçois pas que l’administration du
vilayet ne s’en occupe point.»
[Illustration: MOURADIEH
Tombeaux des sultans, à Brousse.]
Et cependant Bilédjik est un centre important, renfermant plus de 2,000
maisons, et quinze filatures en activité. Sa distance de Brousse est de
18 heures tout au plus, près de 20 lieues. Une route serait facile à
construire sans aucun travail d’art. Mais qui en prendrait l’initiative?
le gouvernement? il n’a pas d’argent; des compagnies particulières?
quelle sécurité et quelles garanties auraient-elles?
La meilleure carte de l’Anatolie est encore celle de Kiepert. Là des
routes sont indiquées. A voir ces sillonnements il semblerait que les
voies de communications sont nombreuses et bien distribuées. Mais qu’un
touriste voyageant dans l’intérieur essaye de suivre ces routes
indiquées par Kiepert; d’abord il ne les trouvera plus, mais les
rencontrât-il par hasard qu’il a neuf chances sur dix de se diriger au
nord croyant aller à l’est, ou au sud pensant aller à l’ouest.
De ci, de là, on rencontre encore quelques vestiges des antiques
chaussées romaines; mais les énormes blocs qui les composent, disjoints
par les siècles et les intempéries des saisons, présentent un tel amas
de petits monticules et de crevasses qu’il est encore préférable pour
les muletiers de faire passer leurs convois dans la plaine. Et cependant
ce sont là des routes réelles, stratégiques même, et que peu de
réparations pourraient rendre rapidement praticables.