Pour donner une idée générale de la valeur des magistrats ottomans, de
leur capacité, de leur moralité, et aussi de leur intégrité, nous ne
croyons pouvoir mieux faire que d’extraire de notre carnet de voyage des
notes sommaires prises sur le vif concernant les principaux
fonctionnaires dans divers vilayets d’Anatolie.
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_Ahmet_--44 ans--ex-greffier du conseil
administratif--ex-caimakam--ex-président d’une municipalité de
province--nommé président du tribunal de commerce sur un rapport et avec
l’appui d’un pacha influent--ancien professeur d’arabe--a publié
quelques poésies--ne possède aucune notion de jurisprudence--instruction
nulle en matière de législation--a débuté dans la magistrature par la
présidence du tribunal de commerce--il s’instruit plutôt qu’il ne dirige
les débats--sa grande préoccupation est de faire rentrer le plus de
recettes possible dans la caisse de son tribunal, ses émoluments, comme
ceux de ses collègues, étant réglés proportionnellement aux recettes
effectuées--la distribution légale de la justice est un point secondaire
pour lui--au demeurant, c’est un fonctionnaire que l’on n’a point
l’habitude de compter au nombre des juges corruptibles.
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_Hassan-baba-bey_--55 ans--marchand de vieilleries au Bit-bazar--vieux
turc fanatique--instruction nulle--savoir-vivre nul également--ôte ses
bottines et ses chaussettes pendant les audiences pour être plus à son
aise--se croit une haute valeur--se donne pour un magistrat et prend des
airs de grand imam quand il siège au tribunal--ne possède aucune
connaissance théorique du droit et de la législation de son
pays--incapable par ce fait de saisir le sens précis de la loi, encore
moins de l’interpréter--n’hésite pas à regarder comme pernicieuses les
institutions judiciaires modernes, et estime qu’elles seraient
avantageusement remplacées par le Chéri--exerce une grande influence sur
le tribunal; sa voix est prépondérante dans les décisions--quand il
s’agit d’un procès mixte a toujours son opinion faite d’avance et ne
manque pas de faciliter par des questions habilement posées la tâche du
défendeur ou du demandeur turc--toujours mal disposé pour les intérêts
des Européens--est classé au nombre des juges corruptibles.
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_Mevlahné_--48 ans--commissionnaire en toutes sortes de
marchandises--esprit arriéré--instruction nulle--se range toujours à
l’opinion de son collègue Hassan-baba-bey, pour lequel il semble
professer une profonde admiration--craint toujours d’assumer une
responsabilité quelconque--donne parfois cependant son avis, mais il
n’insiste jamais quand il ne rencontre pas l’approbation de ses
collègues turcs--passe pour un membre intègre, principalement parce que
l’on connaît son peu d’influence au tribunal et que par suite il n’y a
pas utilité de chercher à le corrompre.
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_Panaios_--Grec orthodoxe--sujet ottoman--fait le commerce du tabac à
priser--caractère nonchalant--est à la complète dévotion du
président--instruction nulle--affecte du savoir-vivre; politesse
exagérée--s’abstient généralement de prendre part aux discussions, à
moins que les intérêts d’un grec ne soient en jeu; mais alors il agit
assez activement auprès du président, jamais en public, bien entendu,
toujours à huis clos.
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_Eddine-Effendi_--60 ans--ex-membre des tribunaux de
Constantinople--préside une des Chambres du tribunal civil--est
assurément le juge le plus instruit des tribunaux du vilayet--a
introduit dans ses audiences certains principes qui devraient être
suivis par ses collègues--cherche, en effet, à mettre son tribunal sur
le même pied que ceux de la capitale, et s’occupe très sérieusement de
la police intérieure de la Chambre qu’il préside--à ce point de vue
Eddine-Effendi se distingue particulièrement de ses collègues--il est
très pointilleux sur ses prérogatives comme président--il ne faillit
jamais à relever le moindre incident portant plus ou moins atteinte à la
dignité du tribunal; c’est ainsi, par exemple, que l’on n’entre plus au
tribunal civil avec un parapluie sous le bras; il y est également
interdit de plaider avec un _tébili_ (chapelet) à la main--est très zélé
dans ses fonctions--expédie les affaires avec activité et ponctualité,
ce qui n’existe dans aucune autre Chambre--est peu aimé de ses collègues
et du public turc; cela se comprend, puisqu’il est ami des réformes.
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_Indjili-Tchouch_--60 ans--un des plus anciens membres du tribunal
civil--le plus _vieux turc_ qui existe parmi le personnel judiciaire de
la ville--est également le fonctionnaire le moins intelligent, le moins
instruit et le plus borné--il présente un contraste parfait avec son
président--d’une nonchalance égale à son ignorance--ne prend jamais part
aux délibérations--approuve toujours du turban quand le président émet
un avis--sa nullité le garantit contre les tentatives de corruption.
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_Azarias_--Arménien, mais aussi turc qu’un musulman... c’est-à-dire
ennemi des réformes--quoique non instruit est cependant intelligent et
assez expérimenté--donne son avis, émet son vote sans trop de crainte;
car possédant une petite fortune personnelle, il n’attend rien de ses
fonctions et ne se laisserait pas corrompre pour peu.
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_Duwi Zadeh_--55 ans--président du tribunal correctionnel, a rempli dans
les tribunaux de la Turquie d’Europe diverses fonctions
importantes--homme intelligent--actif pour un turc--cherche à se
perfectionner dans la langue française--ne dédaigne pas d’étudier nos
codes--mais, à huis clos, entre intimes, regrette les privilèges
accordés aux étrangers dans les affaires ottomanes, déclare n’en avoir
jamais compris la nécessité et ne manque pas de l’affirmer chaque fois
qu’il en trouve l’occasion--somme toute, serait un président
relativement assez bon s’il n’avait la réputation d’être un peu
accessible à la corruption.
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_Yussuf_--60 ans--commerçant en tissus--vieux turc, avec cet avantage
qu’il a le mérite de ne point dissimuler ses sentiments--il est le
fanatisme personnifié--ne prend souci d’aucune affaire où un musulman
n’est pas intéressé--c’est une nullité préjudiciable assurément aux
intérêts européens.
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_Christophorès_--Grec orthodoxe--instruction nulle--esprit borné--grand
entêtement--est cause du retard apporté à l’expédition de la plupart des
affaires courantes--très attaché à sa religion--bien noté chez le
métropolitain--indifférent aux procès étrangers, à moins qu’un intérêt
grec ne soit en jeu--se laisserait corrompre, mais n’en trouve pas
l’occasion, les parties s’adressant de préférence au président, comme de
juste, et aux membres influents.
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_Rechid-Effendi_--70 ans--a été hakim (premier fonctionnaire du Chéri),
dans plusieurs vilayets--a occupé à Constantinople diverses fonctions
dépendant du Chéri--passe pour être très versé dans la loi sainte--en
tous cas est efficacement secondé par son fils qui lui sert de
naïb--quant à ses aptitudes comme président d’une cour supérieure
appelée à juger les affaires civiles en dernier ressort, elles
paraissent être très limitées; du reste ses prédécesseurs n’ont pas été
mieux doués que lui sous ce rapport, ses successeurs ne le seront
probablement pas davantage.
Soit par économie, soit faute de fonctionnaires capables, le président
du tribunal du Chéri d’un vilayet doit, d’office, présider la cour
d’appel civile du même vilayet. Il en résulte que ce personnage qui
peut, à la vérité, être très versé dans la législation qui lui est
familière, est très souvent, presque toujours, fort embarrassé quand il
a à juger des questions soumises au droit commun. Le vilayet n’a pas
encore connu un hakim au courant des deux législations. Aussi la cour
d’appel a-t-elle toujours été à la merci du premier membre venu qui a su
gagner la moindre influence sur le président. Quand le président est
intègre, c’est encore un heureux résultat!
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_Muheddin_--68 ans--préside le tribunal des affaires criminelles assez
intelligemment--fait preuve d’énergie quand il le veut--a prononcé sept
condamnations à mort dernièrement, en un seul mois--connaît suffisamment
les codes ottomans--affecte d’ignorer absolument les textes des
capitulations et les privilèges stipulés en faveur des Européens.
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_Ahmet-Ullah-Effendi_--78 ans--est à la tête d’un tekké de
derviches--c’est le vétéran des fonctionnaires judiciaires du
pays--petit homme aux yeux vifs et étincelants--représente le vieux type
turc--très intelligent--assez intrigant--esprit hésitant--ses longues
digressions font perdre un temps précieux au tribunal--vote toujours
comme le président.
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_Isaac_--60 ans--Israélite--exerce le métier de saraf (changeur)--très
intelligent--n’exprime jamais son idée au tribunal--approuve toujours le
président--indifférent à toute affaire où les intérêts d’un Israélite ne
sont pas en jeu.