Ayant lu ces lignes, dans la salle de rédaction du _Salut national_, M.
Cousinet demanda à Plumoiseau d’une voix inquiète:
--De qui s’agit-il?
--Je l’ignore...
--Eh bien, quelque chose me dit qu’il s’agit de moi. C’est épouvantable!
--Bah! fit Plumoiseau, c’est un petit malheur. J’ai été trompé, moi
aussi, par une femme que j’adorais!
--Comment, vous croyez donc que c’est vrai? Ai-je une tête de cocu, moi?
Quand je dis: «C’est épouvantable», j’exprime cette pensée qu’une
polémique ainsi conduite dépasse les bornes... Oser mêler ma femme, ma
chère petite femme, à ces saloperies! La traiter de «rosière de
Montmartre», elle, une artiste? Plumoiseau, vous allez répondre, vous
entendez...
--Permettez, répondit le rédacteur du _Salut national_... Vous savez que
je suis pour la manière forte, mais en cette circonstance, il vaut mieux
ne pas relever tout de suite cette... cette... insinuation.
--Pourquoi?
--Parce que si nous nous reconnaissons dans le personnage visé, il
faudra y aller carrément et jusqu’au bout.
--Parfait!
--C’est-à-dire que nous devrons envoyer nos témoins au directeur du
_Vrai Républicain_.
--Bravo! Envoyez-les...
--Pardon, Monsieur, quand je dis «nous», c’est de vous que je parle...
--De moi? Mais il me semble que les duels, c’est aussi votre rayon.
--Oui, quand il s’agit des principes, des idées. Mais ce n’est pas le
cas... Il s’agit de votre honneur de mari et de la réputation de votre
femme: cela ne me regarde pas!
A ces mots, M. Cousinet parut très ému... Il resta silencieux, puis,
reprenant le _Vrai Républicain_, il relut l’entrefilet, lentement.
Enfin, il haussa les épaules et dit:
--En somme, ce sont des questions, de simples questions. En admettant
que je sois visé, l’auteur de ces lignes n’affirme rien: il cherche à
savoir, il s’informe... Il a même plutôt l’air de ne pas croire que la
chose soit possible. «Est-il vrai?...» écrit-il. Après tout, on peut en
demander autant à propos de n’importe quel mari. On ne sait jamais...
Vous avez raison, Plumoiseau: il ne faut pas attacher d’importance à ce
qu’insinuent ces imbéciles. Je suis au-dessus de cela, Dieu merci.
Déchirant le _Vrai Républicain_, il en jeta les morceaux sur le parquet,
les piétina et s’exclama:
--Voilà tout le cas que je fais de cette ordure!
Puis il soupira:
--Cherchez donc à faire le bonheur de vos concitoyens! Vrai, c’est
décourageant...