Y avait une fois quatre hommes
Conduits par un caporal
Présentant tous les symptômes
D'un embêtement général...
A quoi Saumonet mêlait l'histoire du fameux _Sire de Framboisy_:
La prit trop jeune,
Bientôt s'en repentit...
Corbleu, madame,
Que faites-vous ici?
Je commençais moi-même la sombre mélopée:
Orléans, Beaugency,
Notre-Dame-de-Cléry,
Vendôme,
Vendôme...
lorsque M. Forestier, plus gai que nous tous, entonna:
Gai! gai! _De profundis!_
Ma femme a rendu l'âme.
Gai! gai! _De profundis!_
Qu'elle aille en paradis!
A cette âme si chère
Le paradis convient,
Car, suivant ma grand'mère,
De l'enfer on revient.
Et, ma foi, nous allions reprendre le refrain en choeur, excepté
Michel, qui s'était échappé sans rien dire, pour aller rejoindre sa
fiancée, lorsque je fus saisi tout à coup d'une horrible frayeur.
M. Forestier, que je regardais en ce moment-là même et qui faisait face
à la fenêtre du jardin (nous, étions au rez-de-chaussée), demeura tout à
coup immobile, la bouche ouverte, sans oser pousser un son.
On eût dit qu'il était frappé d'apoplexie. Je m'élançai pour le soutenir
et lui porter secours; en même temps et presque machinalement, je
regardai du côté de la fenêtre et je vis alors la figure sombre
et indignée de Mme Forestier qui donnait le bras à M. le président
Vire-à-Temps et qui avait entendu le refrain sacrilège de son mari.
Ce fut pour moi comme un choc en retour, de ceux que produit, dit-on,
la foudre. J'aurais voulu entrer à dix pieds sous terre. Les yeux de la
dame étincelaient de fureur contenue:
--Messieurs, nous dit-elle d'une voix sifflante, je vois que vous êtes
tous bien gais, mon mari surtout. Dans l'intérêt de sa santé (elle
lui lança un regard impérieux et terrible) je crois qu'il ferait mieux
d'aller se coucher.
Sur ma parole, si avec les yeux une bonne femme peut donner la fessée
à son mari, je crois que le pauvre M. Forestier fut fessé ce jour-là et
pendant cette terrible minute.
Il chercha un appui dans les deux notaires; mais ceux-ci déjà inquiets
pour eux-mêmes prirent leurs chapeaux et s'avancèrent du côté de la
porte. Quant à moi, trop petit personnage pour essayer d'une lutte
inutile, «j'enfilais déjà la venelle,» comme dit le poète, c'est-à-dire
que je cherchais un asile dans le salon.
J'entendis cependant, en suivant le corridor, que M. Forestier disait
d'un ton suppliant:
--Voyons, ma chère Rosine, est-ce qu'on ne peut pas rire un jour de
contrat?
A quoi elle répliqua:
--Voilà l'exemple que vous donnez à votre fille et à votre futur gendre;
un bel exemple, en vérité! Au reste, vous n'en faites jamais d'autres.
Pierre, mardi dernier, vous a ramené de la foire tout couvert de vin et
de boue. Vous faites pitié même à vos domestiques.
Qu'est-ce qui suivit? Je n'en sais rien, mais cinq minutes après, Mme
Rosine reparut au milieu du salon où j'étais déjà rentré, et d'un
air faussement inquiet appela dans un coin le plus célèbre médecin de
Creux-de-Pile, le fameux docteur Vadlavan, homoeopathe de premier
ordre.
--Docteur, je crains pour mon mari. Il me paraît bien excité.
--Comment! papa est malade! s'écria Hyacinthe inquiète.
Et elle courut au-devant de son père qui l'embrassa tendrement et lui
dit:
--Rassure-toi, ma chère enfant. C'est une plaisanterie de ta mère. C'est
elle qui est excitée...
Ici les deux époux échangèrent deux regards de telle nature que tous les
assistants allèrent chercher leurs châles, leurs chapeaux, leurs cannes,
et prirent congé, ne se souciant pas d'être témoins du duel.
Naturellement, je fus des premiers à sortir, et comme je prenais congé
de Mlle Angéline, elle me dit, voyant que son père avait le dos tourné:
--Monsieur Trapoiseau, vous avez été bien aimable, ce soir!
Ce qui avait, peut-être, le même sens que le mot de Giboyer à sa pipe
qu'il a laissé tomber dans un salon:
--Toi! Si jamais je te ramène dans le monde!...
Cependant tout paraissait finir gaiement, excepté pour M. et Mme
Forestier, mais quelle terrible journée que celle du lendemain! Je
tremble encore en la racontant.