Jacobus Benignus Bossuet, permissione divinâ, Trecensis episcopus,
dilecto nostro Magistro Carolo-Michæli l'Épée, clerico parisiensi,
salutem in Domino! Curam, seu parochialem ecclesiam, sub invocatione
sancti Benedicti de Feugiis (Feuges, arrondissement d'Arcis-sur-Aube),
in nostrâ diœcesi, cujus, occurente vacatione, collatio, provisio et
alia quævis dispositio ad nos, ratione nostræ dignitatis episcopalis,
pleno jure, spectare et pertinere dignoscitur, proùt spectans et
pertinens, liberam nunc et vacantem per desertionem Magistri Laurenti
Cuchin presbyteri, illius ultimi et immediati possessoris pacifici, aut
alio quovis modo et ex cujuscumque personâ, tibi presenti atque
sufficienti, capaci et idoneo per prævium examen reperto, contulimus et
donavimus, conferimusque et donamus, ac de illâ, illiusque juribus et
pertinentiis universis providimus et providemus per presentes.--Quocircà
_Mandamus_ notario apostolico qui super hoc fuerit requisitus, quatenùs
te, seu procuratorem tuum, ad hoc legitimè constitutum, nomine tuo et
pro te, in possessionem corporalem, realem et actualem dictæ parochialis
ecclesiæ, juriumque et pertinentium ejusdem universorum ponat et
inducat, adhibitis solemnitatibus in talibus assuetis, jureque
cujuslibet salvo.
Datum Trecis, sub signo vicarii nostri generalis, anno Domini millesimo
septingentesimo trigesimo sexto, die verò mensis Martii vigesimâ tertiâ,
presentibus ibidem Magistro Petro Noel et Daniele Lenoir, presbyterio
Trecis respectivè commorantibus, testibus ad premissa vocatis, et in
presenti minutâ, cum vicario nostro generali, subsignatis.
Signé: Noel, Philippe, vicarius generalis, Lenoir.
_Promotion de Charles-Michel de l'Épée aux quatre ordres mineurs
et au sous-diaconat_.
2e 31 mars
1736
même reg.
fº 63, rº.
Clericali tonsurâ initiati et promoti ad quatuor minores, subdiaconatûs,
diaconatûs et presbiteratûs, ordines per nos Jacobum Benignum Bossuet,
permissione divinâ, Trecensem episcopum, in sacello palatii nostri
episcopalis Trecensis, anno Domini millesimo septingentesimo trigesimo
sexto, die verò Sabbati Sancti mensis Martii ultimâ.
Ad quatuor minores ordines.
M. Carolus-Michæl l'Épée, clericus parisiensis, pastor parochialis
ecclesiæ de Feugiis, in nostrâ diœcesi.
Ad subdiaconatum.
M. Carolus-Michæl l'Épée, acolytus parisiensis, pastor parochialis
ecclesiæ de Feugiis, in nostrâ diœcesi, sub titulo patrimonii
approbando.
_Patrimoine de Charles-Michel de l'Épée trouvé suffisant pour
qu'il puisse être promu aux ordres sacrés_.
3e 20 août
1736
même reg.
fº 65, vº.
Jacobus Benignus Bossuet, permissione divinâ, Trecensis episcopus,
universis presentes litteras inspecturis notum facimus quod, viso quodam
instrumento publico coràm Magistris Billeheu et Baptiste, notariis,
Lutetiæ commorantibus, die quintâ mensis Maii proximè elapsi confecto,
quo Carolus-Franciscus de l'Épée et Franscisca Margareta Varignon, prius
uxor, Parisiis, in vico Ludovici magni, commorantes, summam ducentarum
et quinquaginta librarum annui reditûs, dilecto nostro Magistro
Carolo-Michæli de l'Épée, subdiacono parisiensi, pastori parochialis
ecclesiæ de Feugiis, in nostrâ diœcesi, et ipsorum filio, in titulum
patrimonii cujus ope ad sacros (etiam presbyteratûs) ordines promoveri
possit, cessisse et donasse dignoscuntur; quam quidem summam 250 liv. ex
tributis et vectigalibus, principatûs Dumbensis ad hoc oppigneratis ob
collocatam quinque millium librarum summam, singulis annis percipiendi
jus habebant, ipsi donatores juxtà instrumentum publicum hâc de re coràm
Poncet, notario in ditione Dumbensi, die octavâ mensis Julii anni
millesimi septingentesimi vigesimi septimi confectum; cujus quidem
donationis sponsores existunt. Achilles Bellanger et Antonius Dionysius
Goblain, Parisiis commorantes; nos, prœfatam summam 250 liv. annui
reditûs sufficientem ut, ope hujusmodi tituli patrimonii, prœfatus
Magister Carolus-Michæl de l'Épée ad sacros (etiam presbyteratûs)
ordines promoveri possit et valeat, judicavimus et approbavimus,
judicamusque et approbamus, cum hoc tamen vinculo quod dictus Magister
de l'Épée, suum præditum reditum vendere, donare aut alio pacto alienare
non poterit, absque nostrâ aut vicarii nostri generalis licentiâ, quod
ei strictè sub pænis juris interdicimus.
Datum Trecis, sub signo vicarii nostri generalis, anno Domini millesimo
septingentesimo trigesimo sexto, die verò mensis Augusti vigesimo.
_Promotion de Charles de l'Épée au diaconat._
4º 22 sept. 1736,
même reg.
fº 66, rº et vº
Clericali tonsurâ initiati, etc...... anno Domini 1736, die verò sabbati
Quatuor Temporum septembris vigesimâ secundâ, per Jac. Ben. Bossuet.
Ad diaconatum.
M. Carolus-Michæl l'Épée subdiaconus parisiensis, pastor parochialis
ecclesiæ de Feugiis, in nostrâ diœcesi.
_Nomination de Charles de l'Épée au canonicat de Pougy_.
5º 28 mars 1738,
même reg.
fº 66, rº et vº
Jacobus Benignus Bossuet, permissione divinâ, Trecensis episcopus,
dilecto nostro Magistro Carolo-Michæli l'Épée, diacono parisiensi,
salutem in Domino! Canonicatum et præbendam collegiatæ ecclesiæ sancti
Nicolai de Pugiaco (Pougy,--arrondissement d'Arcis-sur-Aube), in nostrâ
diœcesi, quorum, occurente vacatione, collatio, presentatio et alia
quævis dispositio ad nos, ratione nostræ dignitatis episcopalis, pleno
jure, spectare et pertinere dignoscuntur, proùt spectans et pertinens,
liberos nunc et vacantes per puram et simplicem resignationem Magistri
Petri Lorin presbyteri, illorum ultimi et immediati possessoris
pacifici, in manibus nostris spontè et liberè factam et per nos
admissam, tibi presenti atque sufficienti, capaci et idoneo, contulimus
et donavimus, conferimusque et donamus, ac de illis illorumque juribus
et pertinentiis universis providimus et providemus per presentes.
Quocircà _Mandamus_ dilectis nostris canonicis et capitulo prœfatæ
ecclesiæ collegiatæ de Pugiaco et in eorum recusationem, P., notario
apostolico qui super hoc fuerit requisitus, quatenùs te, seu
procuratorem tuum, ad hoc legitimè constitutum, nomine tuo et pro te, in
possessionem corporalem, realem et actualem dictorum canonicatûs et
præbendæ, juriumque et pertinentium eorumdem universorum, ponent et
inducant, seu ponat et inducat, stallum in choro, locum et vocem in
capitulo, tibi, vel dicto tuo procuratori, pro te, assignent, seu
assignet, adhibitis solemnitatibus in talibus assuetis, jureque
cujuslibet salvo.
Datum Trecis, sub signo vicarii nostri generalis, anno Domini millesimo
septingentesimo trigesimo octavo, die verò mensis Martii vigesimâ
octavâ, presentibus ibidem Magistro Petro Noel et Daniele Lenoir,
presbyterio Trecis respectivè commorantibus, testibus ad præmissa
vocatis et in presenti minutâ, cum vicario nostro générali, subsignatis.
Signé: Lefebvre, vicarius generalis; Lenoir, Noel.
_Promotion de Charles de l'Épée à la prêtrise_.
6º 5 avril 1738,
même reg.
fº 84, vº et 85, rº.
Clericali tonsurâ initiati, etc...... anno Domino millesimo
septingentesimo trigesimo octavo, die verò Sabbati Sancti quintâ mensis
Aprilis, per Jac. Ben. Bossuet.
Ad Presbyteratum.
M. Carolus-Michæl l'Épée, diaconus parisiensis, canonicus ecclesiæ
collegiatæ de Pugiaco, in diœcesi Trecensi.
Je soussigné, certifie que tous les documents ci-dessus sont
très-authentiques. Ils ont été, sur ma demande, et d'après
l'autorisation de M. le préfet, puisés par M. Ph. Guignard, archiviste
de l'Aube, dans les _Actes épiscopaux_ qui furent déposés à la
Préfecture avant 1793.
Troyes, le 21 août 1843.
Signé: COFFINET,
Chanoine, secrétaire de l'évêché de Troyes.
* * * * *
(E) «Les agiographes, remarque M. l'abbé Bouchet, avec une sagacité
impartiale qui l'honore, ont la sotte habitude, dans leurs vies des
saints, de ne nous présenter que le beau côté de leurs héros, ce qui
nuit à la vérité historique et en fausse les conséquences morales, car,
avec de telles vies, les lecteurs s'imaginent toujours que les saints ne
sont pas des hommes comme eux, et que, eux, lecteurs, étant hommes, ils
ne peuvent pas être des saints.
«Quand même nous écririons la vie d'un saint, nous croirions de notre
devoir d'historien de chercher et de montrer en lui quelque point
vulnérable dans son existence. Si l'abbé de l'Épée n'est pas proprement
un saint canonisé, c'est un homme de génie, et, ce qui vaut mieux encore
qu'un homme de génie, un bienfaiteur, le plus grand bienfaiteur des
sourds-muets.
«Son génie et sa bienfaisance ne l'ont malheureusement pas mis à l'abri
des faiblesses humaines, et, loin d'atténuer ses fautes, nous les dirons
aussi nettement que ses vertus, tout en gémissant de voir un homme aussi
supérieur tomber formellement dans l'hérésie, et, loin de taxer l'Église
catholique d'intolérance et de crier au rigorisme outré, nous préférons
dire franchement que l'abbé de l'Épée a erré dans la foi et s'est attiré
les rigueurs de l'Église, société divinement instituée pour garder le
dépôt sacré des doctrines.
«Puis, dans le parti janséniste, aujourd'hui presque entièrement éteint,
les bonnes œuvres étaient communément matière à ostentation;
cependant, nous croyons que l'abbé de l'Épée fut toujours un homme
profondément modeste, comme le sont presque tous les hommes de génie, et
nous ne pouvons nous empêcher d'admirer la réponse qu'il fit au prêtre
qui se crut obligé de lui refuser les cendres.
«Le jansénisme répand une large tache sur cette belle vie de l'abbé de
l'Épée, et les éloges maladroits des historiens et des panégyristes
ignorants ne parviendront jamais à l'effacer. Consolons-nous en disant:
le _soleil a ses taches_. Et notre pénible fonction d'historien une fois
remplie, nous ne persistons pas moins à croire que la question de bonne
foi et l'immense charité de l'ami des sourds-muets lui auront fait
trouver grâce devant celui qui est le Dieu de vérité, mais qui est aussi
et surtout le Dieu de charité: _Deus caritas est_.
«Comme ami des sourds-muets, nous admirons le premier instituteur public
des sourds-muets en France; mais, comme chrétien, nous aimons encore
davantage l'Église catholique, dont, avant tout, il eût dû regretter de
ne pas rester le ministre soumis.»
(F) _Copie du certificat délivré par l'abbé de l'Épée à
Mlle Blouïn_.
Je soussigné, instituteur gratuit des sourds-muets de Paris, certifie à
tous ceux auxquels il appartiendra, que Mlle
Charlotte-Louise-Jacqueline Blouïn, native d'Angers, m'ayant été
adressée par feu Monsieur Ducluzel, intendant de Tours, pour que je lui
apprisse à instruire les sourds-muets, cette demoiselle a fait, dans
cet art, des progrès qui ont surpassé mon attente, et que le témoignage
que j'en ai rendu, lorsqu'elle est retournée dans son pays, a engagé
Monsieur l'intendant, quelques mois après, à m'écrire la lettre
suivante, en date du 19 février 1782:
«Enfin, Monsieur, la demoiselle Blouïn, pour laquelle je vous avais
demandé vos bontés, vient d'être autorisée à ouvrir un cours d'éducation
pour les sourds-muets à Angers. Ses talents sont votre ouvrage: je ne
dois mes succès qu'aux vôtres, dans l'art où vous avez daigné lui
communiquer vos lumières: agréez-en le premier hommage. Ce n'est pas
assez que la capitale vous admire, ma Généralité va jouir de vos
bienfaits; je m'estime heureux d'avoir pu contribuer, avec vous, à
diminuer les malheurs de l'humanité.
«J'ai l'honneur d'être....»
Signé: DUCLUZEL.
Mlle Blouïn, étant revenue à Paris pendant les vacances de 1782,
vient d'y faire un second voyage sur la fin de celles de la présente
année, où nous avions déjà repris nos leçons. Dès qu'elle y est entrée,
_j'ai cessé de les dicter par signes aux sourds-muets_, pour lui en
laisser faire la fonction, qu'elle a remplie parfaitement. Ses
opérations lui ont attiré les applaudissements d'un grand nombre de
personnes de différents pays, qui ne pouvaient se lasser d'admirer les
talents que Dieu lui a donnés pour réussir dans cette œuvre. Je la
crois donc capable de conduire ses élèves au degré d'instruction auquel
sont parvenus ceux de nos sourds-muets qui en ont donné des preuves dans
des exercices publics, et singulièrement dans celui du 13 août 1783, en
présence de Monseigneur le nonce du pape, et de Monseigneur l'archevêque
de Tours, accompagné de quelques-uns de ses illustres confrères.
En foi de quoi, j'ai délivré le présent certificat.
Paris, ce 11 novembre 1783.
Signé: l'abbé de L'ÉPÉE.
* * * * *
(G) _A Monsieur le directeur de l'Institution nationale des sourds-muets
de Paris, sur la nouvelle dactylologie de M. Leménager_.
«Ce 17 juillet 1842.
«Le mémoire de M. Leménager, sur lequel vous demandez l'avis des
professeurs de l'institution, afin de remplir le vœu de M. le
ministre de l'Intérieur, ne tend à rien moins qu'à remplacer la
dactylologie usuelle de nos sourds-muets par une nouvelle dactylologie
de l'invention de l'auteur.
«D'abord, tant s'en faut que le travail de M. Leménager soit une méthode
nouvelle, comme il le prétend. C'est, tout au plus, au contraire, si
l'on y voit seulement un jeu de mains ingénieux. Or, il est ici question
d'examiner s'il est vrai, comme il le soutient encore, que son nouveau
mode digital de communication est plus commode, plus prompt, et plus
facile que celui que nous employons. M. Leménager est dans une étrange
erreur, lorsqu'il prête à ce dernier les inconvénients qu'il n'a pas. Ce
n'est pas la faute de l'instrument, mais celle de la personne qui en
fait usage, si elle ne met pas autant ou presque autant de rapidité dans
ses doigts que M. Leménager dans les siens. Cet instrument exige des
doigts tant de souplesse ou d'agilité qu'on n'aperçoive pas le plus
léger mouvement dans le bras. Je ne prétends pas, toutefois, que notre
alphabet manuel puisse suivre la parole à la course. Ce but sembla
atteint un instant par le _Syllabaire dactylologique_ de M. Recoing, qui
entreprit d'instruire lui-même son fils sourd-muet, travail sur lequel
divers rapports furent présentés à notre conseil d'administration. Et,
cependant, on ne pensa pas qu'il pût être d'une utilité indispensable
dans notre éducation générale, et l'on allégua, comme l'une des
principales raisons de son rejet, le temps considérable qu'exigeait
cette étude encore compliquée, quoique déjà fort abrégée depuis.
«Quant à l'alphabet qui nous occupe, il ne me paraît pas plus utile,
malgré sa simplicité, de l'appliquer à l'enseignement d'une école de
sourds-muets. A quoi bon former nos enfants à apprendre de mémoire un
alphabet qui semble plutôt fait pour les parlants que pour eux? car,
indépendamment des vingt-cinq lettres de l'alphabet ordinaire, on y
trouve des indications représentant une _série de voyelles combinées et
accompagnées d'autres lettres qui forment des sons pour l'épellation et
la terminaison d'un grand nombre de mots_. Adoptât-on même aujourd'hui
cet alphabet de pure convention, qui peut répondre que, dans un temps
plus ou moins éloigné, il n'en surgirait pas, comme à l'envi, une
multitude d'autres? Dans cette hypothèse, auquel d'entre eux attribuer
la stabilité et la prééminence sur les autres?
«En raisonnant ainsi, je suis loin, Dieu m'en garde! de me constituer le
chevalier de notre dactylologie, originaire d'Espagne, et qui, après
avoir été introduite par l'abbé de l'Épée, avec quelques modifications,
dans son école, s'est propagée, à l'exception de l'Angleterre, dans
presque toutes celles d'Europe et d'Amérique, bien qu'on puisse lui
reprocher, sans injustice, de ne pas s'adapter parfaitement, dans ses
diverses positions, aux différents caractères de l'écriture et de la
typographie. Mais pourquoi, au lieu de nous arrêter inutilement à
discuter le mérite respectif que peut avoir tel ou tel alphabet
dactylologique, ne pas nous consacrer au perfectionnement, à la
généralisation de notre langue naturelle, de notre langue universelle,
de la langue des signes? Loin de chercher à étendre le domaine de la
dactylologie, pourquoi ne pas travailler à le restreindre au profit de
l'intelligence? Dans l'état actuel de l'enseignement, nous arrivons au
point où la dactylologie ne servira plus qu'à tracer les noms propres de
personnes ou de lieux, et encore transitoirement, en attendant qu'on
leur impose des signes de convention qui expriment leurs qualités bonnes
ou mauvaises, procédant, en cela, comme les parlants ont procédé dans
leur baptême universel des hommes et des lieux! Or, pour cette mission
transitoire, dont l'importance diminue chaque jour, la vieille
dactylologie espagnole est plus que suffisante, et elle a l'immense
avantage, d'être adoptée et connue.
«Loin donc de s'occuper à perfectionner et à répandre la dactylologie,
il faudrait, je le répète, chercher à la restreindre, travaillant de
plus en plus, dans notre enseignement, à substituer l'intelligence à la
matière, l'idée à sa représentation brute. C'est ce que n'a pu
comprendre M. Leménager, étranger qu'il est au véritable langage
mimique. C'est ce langage qui, plus que toutes les dactylologies
possibles, peut nous être d'une immense ressource dans notre infirmité
et l'emporter même de vitesse, comme il le désire, sur la langue parlée.
«Ce sujet m'a emporté beaucoup trop loin à propos d'une nouvelle
trouvaille dactylologique, trouvaille, selon moi, sans importance et
même sans objet.
«Je termine en vous réitérant la nouvelle assurance du profond respect
et du sincère dévouement avec lequel j'ai l'honneur d'être, mon cher
directeur,
Votre dévoué serviteur.
_A Messieurs les membres de la Commission Consultative de
l'Institution nationale des sourds-muets de Paris, sur la nouvelle
dactylologie de M. Charles Wilhorgne._
«Ce 4 mai 1847.
Vous m'avez chargé, sur la demande de M. le Ministre de l'intérieur, de
vous rendre compte d'un essai de M. Charles Wilhorgne, avocat à Rouen,
sur _la dactylographie_ ou _sténographie des doigts_, laquelle, suivant
l'auteur, aurait, sur ce qu'on est convenu d'appeler chez nous la
_dactylologie_, l'avantage de rivaliser presque avec la parole
elle-même. Pour le prouver, M. Wilhorgne s'efforce d'établir, entre l'un
et l'autre système, un parallèle qui, il faut bien le dire tout d'abord,
révèle, en lui, peu de connaissance des procédés en usage dans nos
écoles. A la simple inspection des deux planches gravées que renferme sa
brochure, et qui représentent l'alphabet manuel de son invention, on ne
voit pas trop en quoi cet instrument peut être utilisé avec fruit dans
nos études. _La dactylographie_ de M. Wilhorgne a pour but,
non-seulement d'indiquer les lettres ou syllabes sur les phalanges de la
main, mais encore, dit-il, «d'exprimer d'une façon abrégée, et sans
jamais s'écarter des lois de l'orthographe, une prodigieuse quantité de
mots par l'emploi des terminaisons les plus usitées du langage, à la
représentation desquelles sont affectées certaines parties extérieures
de la main gauche.» L'auteur se croit fondé à en conclure que son
nouveau mode digital de communication doit infailliblement produire une
grande rapidité dans l'expression de la pensée, et il ajoute que, pour
éviter la confusion des mots, qui semblerait, au premier abord,
inséparable de l'adoption de son procédé, on sera tenu de fermer la main
après chaque mot. Ici il fait jouer d'abord un rôle important à la main
gauche; mais, plus tard, après avoir paru reconnaître l'inconvénient
qu'il peut y avoir à employer les deux mains, il se voit obligé de
transférer la fonction de la gauche à la droite, en réservant,
toutefois, aux ongles du pouce et du petit doigt de la main gauche le
privilége de reproduire certaines terminaisons chaque fois que l'index
de la droite les indique.
«Si l'on veut que l'importance de tel ou tel alphabet manuel se mesure
sur le plus ou moins de promptitude qu'il offre, celui que nous
employons aujourd'hui ne demande, pour être presque aussi rapide que la
parole elle-même, qu'une certaine souplesse dans les doigts, lors même
que l'usage en serait restreint à représenter, sans en omettre une
seule, les lettres composant, soit un mot, soit une phrase. Tout bien
considéré, nous pensons que celui de M. Wilhorgne ne réussira pas mieux
que tous ceux qu'on a essayé d'introduire dans notre enseignement à
diverses époques, à supplanter le système espagnol adopté par l'abbé de
l'Épée avec quelques modifications. Celui-ci obtiendra toujours la
préférence, non-seulement des sourds-muets, mais des parlants eux-mêmes.
«L'auteur commet une non moins grande erreur, lorsqu'il prétend que sa
dactylographie présente un avantage marqué sur notre dactylologie en ce
qui concerne les rapports des sourds-muets, devenus aveugles avec les
autres.
«Les aveugles de naissance peuvent aussi facilement que les
sourds-muets, _devenus aveugles_, converser avec les autres hommes, au
moyen de notre alphabet manuel. Il leur suffit, pour cela, de suivre,
par le toucher, les contours rapides de la main _parlante_.
«En somme, la dactylographie de M. Wilhorgne ne nous paraît guère
mériter que la Commission Consultative en propose l'adoption à M. le
Ministre en faveur de nos jeunes sourds-muets. C'est un système tout
conventionnel, qui peut paraître plus ou moins ingénieux à certaines
personnes, mais qui ne saurait aspirer au mérite d'une utilité réelle et
d'une pratique générale. Il semble devoir plutôt être abandonné au choix
des parlants, dont les doigts se montrent rebelles au mécanisme de la
dactylologie usuelle des sourds-muets.
«A notre avis, la dactylologie de l'abbé de l'Épée répond amplement aux
besoins de cette branche secondaire de notre enseignement. On a beau
faire, les principaux moyens de communication des sourds-muets seront
toujours (et de plus en plus) d'abord la mimique naturelle
perfectionnée, excluant les représentations dactylologiques des lettres
d'une langue et peignant, indépendamment des langues, chaque idée par un
signe, puis l'articulation et la lecture sur les lèvres pour
quelques-uns, et le dessin et l'écriture pour le grand nombre.
«Essayer de ramener aujourd'hui notre enseignement à une dactylologie ou
dactylographie plus ou moins rapide, plus ou moins saisissante, c'est
vouloir lui faire rebrousser chemin, c'est chercher à le pousser dans
une fausse route. L'importance de la dactylologie ou de la
dactylographie (n'importe) diminue chaque jour, à mesure du progrès de
notre enseignement. Les hommes d'activité et de savoir, au lieu d'user
leurs efforts à poursuivre le progrès dans ces moyens secondaires,
insuffisants, applicables à la seule représentation isolée d'une langue
et non à l'idéologie de toutes, devraient s'entendre pour concentrer
leurs vues sur des problèmes beaucoup plus importants, dont notre
spécialité attend, en vain, la solution, tels que les meilleurs moyens
d'initiation à la connaissance, plus ou moins complète, de sa langue
maternelle, et l'emploi du peu de loisir que laisse à nos élèves cette
étude, toujours longue et difficile, à quelques travaux intellectuels,
variés, qui les intéresseraient en les y ramenant.
«Chaque année voit éclore de prétendues découvertes qui émanent de
philanthropes mus par les meilleures intentions, mais, malheureusement,
tout à fait étrangers à l'enseignement des sourds-muets. Il en résulte
que, souvent, ils nous donnent, soit pour du nouveau, soit pour de
l'utile, ou ce que nous connaissons depuis fort longtemps, ou ce qui,
en définitive, ne nous offre qu'une utilité plus que contestable. Il
serait à désirer que ces personnes, qui pourraient rendre de véritables
services, si elles étaient plus éclairées sur un enseignement qu'elles
ignorent, voulussent bien consulter les hommes spéciaux avant de bâtir
leurs systèmes et de prendre la plume; il en résulterait une grande
économie de temps et pour eux-mêmes et pour les hommes spéciaux qu'on
charge ensuite d'examiner leurs écrits. Or, rien n'est plus précieux que
le temps, à une époque où l'on vit si vite.»
* * * * *
(H) _Legs d'un sourd-muet._--Un legs fort important a été fait à la
ville de Rouen par une personne qui est morte au mois d'août 1847, en
laissant, par un acte de sa dernière volonté, toute sa fortune à cette
ville.
Cette fortune consiste, assure-t-on, en biens-fonds d'une valeur de
300,000 fr., et en une bibliothèque dans laquelle on ne compte pas moins
de soixante mille volumes.
Le donateur est un sourd-muet, M. le baron Coquebert de Montbret,
célibataire, appartenant à une famille fort riche, et dont l'unique
plaisir était de collectionner des publications littéraires de toutes
sortes. M. Coquebert de Montbret avait des manières rustiques; il fuyait
la société pour vivre dans l'intimité de ses chers bouquins, et il était
animé d'une telle ardeur pour la science, que, malgré son infirmité, il
parvint à connaître à fond les langues et les littératures orientales.
Sa passion favorite pour les livres fut souvent exploitée, aux dépens de
sa fortune, par d'indignes spéculateurs, qui auraient dû respecter, au
moins, son infirmité.
Le Conseil Municipal de Rouen eut à délibérer sur le testament, dont la
validité était contestée par les héritiers. Mme Brongniart, sœur
de M. de Montbret, attaqua cet acte en nullité, se fondant sur ce que le
testateur n'avait pas la plénitude de ses facultés intellectuelles au
moment où il disposait de sa bibliothèque et de son patrimoine en faveur
de la ville de Rouen. Sa passion pour les livres avait souvent entraîné
M. de Montbret à consentir à des prix énormes pour l'acquisition de
raretés bibliographiques; sa famille les considérait comme des
prodigalités qui mettaient en péril sa fortune; elle voulut le protéger
contre la rapacité des exploitateurs, lesquels pouvaient d'autant plus
aisément abuser des fantaisies du bibliomane, qu'il était privé de la
ressource ordinaire de débattre un marché verbalement, parce qu'il était
sourd-muet, et elle obtint qu'il lui fût constitué un conseil
judiciaire.
Les prodigues sont des fous aux yeux du monde; mais tous les prodigues
ne sont pas des fous aux yeux de la science. Jusqu'à son dernier jour,
M. Coquebert de Montbret parut dans les conditions d'un homme qui, non
seulement conserve ses facultés intellectuelles, mais encore les possède
à un degré fort éminent. Les termes mêmes de son testament, les motifs
assignés à ses dispositions dernières sont des témoignages, en quelque
sorte complémentaires, que cet homme, voué pendant toute sa vie aux plus
nobles investigations de l'esprit, était resté, jusqu'au bout, sain de
tête et de cœur.
Telle fut, du moins, la présomption qui ressortit des informations
préliminaires auxquelles le conseil municipal de Rouen dut se livrer;
mais ce fut une présomption assez puissante pour l'amener à accorder
l'autorisation de plaider et de soutenir en justice la validité du legs
de M. de Montbret.
Ajoutons qu'à la présomption de lucidité se joignait, chez le testateur,
celle de la fermeté et de la fixité de sa volonté dans l'acte important
de sa munificence; car le testament avait été fait en quadruple
expédition et déposé en quatre endroits différents, afin qu'il fût mieux
garanti par le donataire.
Des légataires particuliers demandèrent à la ville la délivrance de
leurs legs; mais leurs prétentions restèrent nécessairement subordonnées
à l'issue de la contestation. Toutefois, la levée des scellés eut lieu à
la requête de la ville et de Mme Brongniart, sous réserve des droits
de chaque partie.
* * * * *
(I) La méthode de l'abbé de l'Épée, couronnée des succès les plus
heureux, donna lieu, d'abord, à un arrêt rendu en conseil d'État, le 21
novembre 1778, par lequel le roi Louis XVI annonçait qu'il prenait sous
sa protection l'établissement de ce grand instituteur, non moins
recommandable par ses vertus qu'estimable par ses talents, et qu'il
avait l'intention d'en assurer la perpétuité.
Ce premier arrêt fut suivi d'un second, du 25 mars 1785, que nous
croyons devoir rapporter textuellement:
«Le roi s'étant fait représenter, en son conseil, l'arrêt rendu en
icelui le 21 novembre 1778, par lequel, étant informée du zèle et du
désintéressement avec lequel le sieur abbé de l'Épée s'est dévoué à
l'instruction des sourds et muets de naissance, Sa Majesté aurait
ordonné qu'il serait incessamment procédé à l'examen des moyens les plus
propres à former, sous sa protection, dans la ville de Paris, un
établissement d'éducation et d'enseignement en faveur des sujets de l'un
et de l'autre sexe qui seraient affligés de cette double infirmité, et
que, à cet effet, il serait proposé à Sa Majesté tels statuts et
règlements qu'il appartiendrait, tant pour sa fondation que pour le
gouvernement et direction desdits établissements, et, en attendant qu'il
y ait été pourvu définitivement, Sa Majesté aurait ordonné que, sur la
portion libre des biens que les monastères des Célestins, situés dans le
diocèse de Paris, tenaient de la libéralité des rois ses prédécesseurs,
il serait, sous les ordres des sieurs commissaires établis par ledit
arrêt pour veiller particulièrement à tout ce qui pourrait accélérer et
préparer ledit établissement, payé et délivré par le sieur Bollioud de
Saint-Julien, commis à la régie desdits biens par les arrêts des 29 mars
et 6 juillet 1776, toutes les sommes qui seraient jugées nécessaires,
soit pour la subsistance et entretien des sourds et muets qui seraient
sans fortune, soit, en général, pour toutes les dépenses préparatoires
dudit établissement. Et Sa Majesté s'étant fait rendre compte, tant de
ce qui a été fait jusqu'à présent, en exécution dudit arrêt, que de
l'empressement avec lequel plusieurs évêques, et notamment ceux
d'Orléans, d'Amiens et de Soissons, ont déjà concouru à l'exécution de
ses vues pour la dotation de cet établissement, elle aurait reconnu que
le moyen d'exciter et d'étendre une émulation aussi précieuse pour
l'humanité, serait d'en fixer, dès à présent, le siége, et de mettre
ainsi les pauvres qui seront forcés d'y avoir recours, en état de jouir,
sans délai, de l'enseignement qui leur aura été assuré, et les autres
évêques du royaume à portée de faire participer leurs diocésains à cet
avantage, par l'application et cession d'une légère portion des biens
vacants qui pourront se trouver, à l'avenir, à leur disposition, et
principalement de ceux qui proviendront de la dotation royale. Et Sa
Majesté s'étant pareillement fait représenter les divers plans, devis et
projets, qui ont été dressés par les ordres desdits sieurs commissaires
pour la construction d'un hospice propre à recevoir les sujets de l'un
et de l'autre sexe, elle aurait de même reconnu que cet établissement ne
pouvait être mieux placé, et avec plus de célérité et moins de dépenses,
que dans la partie des bâtiments conventuels du monastère des Célestins
de Paris, qui a son entrée par la rue du Petit-Musc, et est séparée des
autres lieux claustraux, ainsi que de l'église, par une ligne
transversale de démarcation, qui a été tracée, à cet effet, du levant au
couchant, par le sieur Lemoine de Couson, architecte; et comme,
d'ailleurs, le grand nombre d'élèves dont le sieur abbé de l'Épée est
aujourd'hui surchargé, ne permet pas de différer plus longtemps la
fondation de cet établissement, Sa Majesté, en attendant que le sieur
archevêque de Paris ait prononcé, en la forme ordinaire, sur la
destination des biens dudit monastère, et, néanmoins, après avoir pris
l'avis dudit sieur archevêque, a jugé convenable de faire connaître ses
intentions définitives, tant sur son emplacement, que sur les conditions
qui seront nécessaires pour y être admis. A quoi voulant pourvoir, ouï
le rapport, et tout considéré, le roi, étant en son conseil, a ordonné
et ordonne ce qui suit:
«Art. 1er. Il sera incessamment pourvu à la confection des
distributions et réparations nécessaires pour recevoir l'établissement
des sourds et muets, de l'un et de l'autre sexe, dans la partie des
bâtiments et lieux conventuels des Célestins de Paris à ce destinée, et
y former un hospice permanent d'éducation et d'enseignement en leur
faveur, par le sieur abbé de l'Épée et autres instituteurs qui lui
succéderont à l'avenir.
«2. Le montant des frais desdites réparations, lesquelles seront faites
sur les plans et devis qui en auront été préalablement dressés et agréés
par Sa Majesté, sera avancé et délivré par le sieur Bollioud de
Saint-Julien, receveur général du clergé, sur les revenus libres des
biens des Célestins du diocèse de Paris, sur les ordonnances du sieur
archevêque, et dans les termes qui seront convenus à ce sujet, sauf,
lors du décret à intervenir pour l'union et application desdits biens, à
retenir lesdites avances sur les deniers comptants qui seraient destinés
à former la dotation de cet établissement.
«3. Jusqu'à ce que, en conséquence dudit décret, il ait été pourvu d'une
manière convenable à ladite dotation, il sera annuellement payé et
délivré par ledit sieur de Saint-Julien, sur les mêmes biens, au sieur
abbé de l'Épée, et sur ses simples quittances, la somme de 3,400 liv.,
pour être employée à l'entretien des pauvres sourds et muets, de l'un et
de l'autre sexe, qui pourront en avoir besoin, et à faciliter
l'instruction de l'ecclésiastique adjoint à ses travaux pour se former
audit enseignement.
«4. A compter du jour du présent arrêt, et jusqu'à ce que ledit
établissement ait été consolidé par lettres-patentes de Sa Majesté, les
rentes et redevances qui ont été ou seront, par la suite, unies et
affectées à la fondation et entretien d'icelui par les décrets des
évêques, et notamment ceux des évêques d'Orléans et d'Amiens, des 14
mars 1780 et 1er août 1781, et lettres-patentes confirmatives, dûment
enregistrées, seront perçues par ledit sieur de Saint-Julien; en
conséquence, seront les divers établissements chargés de l'acquit
d'icelles, ensemble les fermiers et débiteurs, même les payeurs des
rentes de l'Hôtel de Ville de Paris, tenus de payer et vider leurs mains
en celles dudit sieur de Saint-Julien, au moyen de quoi et sur les
quittances qu'ils en recevront, ils seront et demeureront bien et
valablement déchargés; et seront lesdites sommes par lui remises audit
sieur abbé de l'Épée, et employées au profit des sourds et muets, aux
conditions imposées auxdits décrets en faveur des sujets de chaque
diocèse.
«5. La pension gratuite entière pour chaque élève sera et demeurera
fixée à la somme de 400 liv. par an, et la demi-pension à celle de 200
liv.; et ne pourront être lesdites pensions payées et continuées au-delà
du terme de trois années, passé lequel les mêmes sujets ne pourront plus
en jouir, sous quelque prétexte que ce soit.
«6. Lesdites pensions et demi-pensions gratuites ne seront accordées
qu'à des sujets d'une pauvreté reconnue et attestée par le certificat du
curé de la paroisse et par l'extrait du rôle des impositions, qui sera,
à cet effet, délivré par le receveur particulier de l'élection; et
seront lesdits extraits et certificats dûment légalisés par le juge
royal le plus prochain, pour être, s'il y a lieu, sur iceux procédé à
l'admission du sujet dans ledit hospice.
7. Toutes les dispositions ci-dessus seront exécutées jusqu'à ce qu'il
en ait été autrement ordonné par les décrets, règlements et
lettres-patentes à intervenir, pour la direction et administration
temporelle et spirituelle dudit établissement; et sera, en conséquence,
le présent arrêt notifié, de l'ordre du roi, aux débiteurs des
redevances et payeurs des rentes affectées à la dotation d'icelui, à ce
qu'ils n'en ignorent et aient à s'y conformer.