— Viva San Placido!
— Vogliamo la festa!... Viva la festa!... Viva San Placido, o diamo
fuoco al Municipio!...
Napoleone, il procaccia che faceva anche il lampionaio ed il messo
municipale, venne fuori al balcone, agitando le braccia:
— Silenzio! Pace!... Volete finirla?... Insomma, con questo fracasso il
Consiglio non può deliberare!
Ma, sedate le grida, tutti cominciarono a parlare, in una volta:
— Sono tre anni che dura la commedia!... col pretesto che non c'è
denari!
— Sicuro che non ce n'è, dopo che se li mangiano tutti loro!...
— E il segretario che s'è fabbricata la casa!
— E la maestra continentale!...
— Come se da noi ne mancassero, delle ciabatte!...
— O non tirano fuori l'altra scusa del colera?...
— Il colera!... Che ha paura del colera, San Placido?
— E il sindaco che ha il contravveleno!...
— Saremo noi che creperemo!
— E noi vogliamo la festa!... Viva la festa!...
Nella sala del Consiglio, il baccano non era meno grande che in piazza:
le teste si andavano riscaldando e la discussione minacciava di finir
male. Il sindaco don Delfo, intabarrato malgrado il gran caldo prodotto
dai fiati e dai lumi, rivolgeva degli sguardi sospettosi alle finestre
aperte, e badava a ripetere:
— Ma il colera!... signori miei, il colera!... Il prefetto non darà il
permesso!...
Come se il prefetto non avrebbe fatto meglio a contrammandare
l'ordine di spargere il veleno! Quando s'era mai sentito che le feste
producevano il colera? E finalmente, per qual ragione il sindaco era
così contrario? Aveva forse paura che Rocco Minna, restando in paese
per la festa, lo sorprendesse con sua moglie, e lo scannasse come un
agnello?
— Viva San Placido! — urlavano fuori.
Ma prima di San Placido bisognava pensare a finire il camposanto —
gridavano gli oppositori — e a riparare le strade!... e a migliorare
l'illuminazione!... e a completare l'edificio scolastico!...
La confusione cresceva, il Consiglio pareva dividersi in due campi
eguali e don Delfo, tossendo, spaventato dal tono rauco della sua voce,
faceva segno a Napoleone perchè chiudesse le finestre.
Napoleone non s'accorgeva di niente, e allungava ogni tanto il capo
nella sala, per sentire a che stato erano le cose, e se la festa
finalmente si deliberava. Egli faceva il conto di quel che gli aveva
fruttato, gli altri anni: tanto di soprassoldo, tanto di mancie, e i
generi in natura che gli avanzavano: lo spago, i chiodi, il petrolio,
la cera...
— Viva la festa!... Vogliamo la festa!
— Insomma! — esclamò don Delfo, battendo col pugno sul tavolo — Io non
voglio pigliare un malanno! Metto la festa ai voti; chi è contrario
resti seduto, chi è favorevole si alzi.
Come un sol uomo, tutti i consiglieri si alzarono.
Il sindaco li guardò un momento, sbalordito; poi, alzandosi anche lui:
— E andate a farvi... friggere!
Dal balcone, gridando con quanta voce aveva in canna, Napoleone
annunziò:
— La festa si farà!... Gridiamo tutti: Viva San Placido!
— Viva San Placido!
In un lampo, i suonatori andarono a cercar gli strumenti e, attaccato
il _Funiculì-Funiculà_, percorsero il paese, da un capo all'altro,
intanto che Napoleone issava la bandiera all'asta del balcone e che
alle finestre del _Circolo degli Operai_ e del _Casino dei Contadini_
mettevano fuori i lumi, fra la generale esultanza.
— Festa!... Festa!... Viva San Placido!
— Allegro, don Tino! Ne venderete di quei gelati!
— E voi, zio Vito, di quelle caldarroste!
— Marotta, tu ne cucirai di quegli abiti!
— Avete inteso, comare Venera? Ora San Placido potrà far la grazia a
vostro figlio, di restituirgli l'udito!
— San Placido glorioso! Così possa guarire anche mio marito dal vizio!
— Peppe Duro, toccherà a te di farti onore, coi fuochi!
— E a voi, Ribottazzo, coi cavalli!
Mentre tutti gridavano, arrivò don Gerolamo il farmacista, a sentir le
notizie. La gente lo prese in mezzo, e tutti a vociare in una volta:
— Festa, don Gerolamo!... Festa!...
— Don Gerolamo, voi potrete chiuder bottega!
— Vogliamo crepare, ma d'allegrezza!
— Meglio taverna che farmacia!
Don Gerolamo, mezzo assordato, portò le mani alle orecchie, e disse:
— Ogni Santo sprovvisto, Iddio provvede.