ÉGLISE DE THÉOTOCOS, A CONSTANTINOPLE.--ÉGLISE DE SANTA-FOSCA, A
TORCELLO (ITALIE).--ÉGLISE DE SAINT-NICODÈME, A ATHÈNES.--ÉGLISE DU
MONASTÈRE DE DAPHNI, PRÈS D’ATHÈNES.
L’église de la _Mère-de-Dieu_--_Agia Theotocos_--édifice byzantin bâti à
Constantinople dans les dernières années du IXᵉ siècle, rappelle des
dispositions presque identiques à celles du prétoire de Mousmieh, bâti
par les Romains, dans la Syrie centrale, vers le IIᵉ siècle de notre ère
(fig. 6 et 7). Suivant l’usage adopté par les chrétiens grecs, le plan
figure une croix grecque composée d’une nef carrée, formant la croisée
des quatre bras au-dessus desquels s’élève la coupole principale. La nef
centrale est cantonnée de quatre bras: celui de l’est, prolongé pour
continuer le chœur et se terminant par une abside majeure accompagnée
latéralement de deux galeries terminées chacune par une absidiole;
celui de l’ouest, augmenté ou, plus exactement, précédé d’un narthex
plus ou moins important, communiquant avec les galeries latérales. La
croisée de celle-ci, près du chœur et du narthex, est souvent couronnée
par une petite coupole.
[Illustration: FIG. 72.--ÉGLISE DE THÉOTOCOS, A CONSTANTINOPLE. (Plan.)]
Cette disposition--s’accusant par une coupole centrale flanquée de
quatre coupoles plus petites aux angles du carré, au-dessus duquel elle
s’élève--est très fréquente dans l’architecture byzantine. On sent
encore l’influence de Sainte-Sophie que les architectes byzantins ont
imitée, tout en simplifiant la construction dans son ensemble et dans
ses détails pour des raisons majeures, parmi lesquelles il est permis de
supposer que la question des dépenses devait avoir une importance
réelle.
On remarque également des modifications apportées par les constructeurs,
ayant pour objet d’augmenter la solidité des arcs formant le carré et de
diminuer sinon l’importance de la coupole, tout au moins, et peut-être
surtout, d’en assurer parfaitement la stabilité.
[Illustration: FIG. 73.--ÉGLISE DE THÉOTOCOS A CONSTANTINOPLE.
(Coupe longitudinale, de l’abside au narthex.)]
On voit aussi que la coupole s’élève davantage audessus des grands arcs
et les fenêtres disposées à la base de cette coupole--qui semble
annoncer déjà les tours-lanternes romanes--prennent une plus grande
importance en décorant et en éclairant même la partie centrale de
l’édifice.
La coupole de l’église de Théotocos présente ces caractères
particulièrement intéressants. Elle repose sur des pendentifs très
accusés, rachetant le carré, au-dessus desquels une couronne de fenêtres
sur plan circulaire est fermée par une calotte hémisphérique.
[Illustration: FIG. 74.--ÉGLISE DE SANTA-FOSCA, A TORCELLO.
(Plan.)]
L’appareil de la construction est déjà plus soigné; à l’extérieur, les
murs sont bâtis en briques ou, le plus souvent, en assises alternées de
briques et de pierres de taille. Ils sont même souvent divisés en
grandes bandes horizontales diversement colorées qu’on généralisa en
encadrant les fenêtres ou en enveloppant les archivoltes. A l’intérieur,
les mosaïques à fond d’or sont remplacées par des marbres ou des
mosaïques fort simples ou très souvent par des fresques appliquées sur
des enduits préparés avec soin.
* * * * *
L’église ou la rotonde de Santa-Fosca, dans l’île de Torcello, près de
Venise, présente également une grande analogie, comme plan et comme
parti architectonique, avec les dispositions syriennes du prétoire de
Mousmieh (fig. 6 et 7).
Elle ressemble surtout à l’église de Théotocos, bâtie à peu près en même
temps à Constantinople, vers la fin du IXᵉ siècle (fig. 72 et 73).
L’église de Santa-Fosca se compose d’un carré central de dix mètres de
côté environ, surmonté d’une coupole circulaire, entourée sur ses côtés
de larges arcs-doubleaux--un
[Illustration: FIG. 75.--ÉGLISE DE SANTA-FOSCA, A TORCELLO.
(Coupe transversale.)]
grand et deux plus petits--retombant sur des colonnes isolées et des
pilastres engagés. Ces arcs-doubleaux sur plan carré soutiennent
fortement la base circulaire de la coupole.
Les angles rentrants extérieurs du carré sont renforcés par des niches
en quart de cercle, qui maintiennent solidement les poussées des trompes
intérieures. La coupe (fig. 76) faite sur la diagonale du carré central
indique cette ingénieuse disposition.
Dans le quatrième côté se trouve l’abside, précédée d’un chœur ayant la
largeur du grand arc et accompagnée de deux galeries latérales de même
largeur que les petits arcs et terminées par des absidioles.