LEQUEL N'EST AUTRE CHOSE QUE LA SUITE DU PRÉCÉDENT, ÉCOURTÉ PAR
L'AUTEUR POUR CAUSE DE FIN D'ANNÉE.
Le trône de Henri III s'élevait dans la grande salle.
Autour de ce trône se pressait une foule frémissante et tumultueuse.
Le roi vint s'y asseoir, triste et le front plissé.
Tous les yeux étaient tournés vers la galerie par laquelle le
capitaine des gardes devait introduire l'envoyé.
--Sire, dit Quélus en se penchant à l'oreille du roi, savez-vous le
nom de cet ambassadeur?
--Non; mais que m'importe?
--Sire, c'est M. de Bussy. L'insulte n'est-elle pas triple?
--Je ne vois pas en quoi il peut y avoir insulte, dit Henri
s'efforçant de garder son sang-froid.
--Peut-être Votre Majesté ne le voit-elle pas, dit Schomberg; mais
nous le voyons bien, nous.
Henri ne répliqua rien. Il sentait fermenter la colère et la haine
autour de son trône, et s'applaudissait intérieurement de jeter deux
remparts de cette force entre lui et ses ennemis.
Quélus, pâlissant et rougissant tour à tour, appuya les deux mains sur
la garde de ton épée.
Schomberg ôta ses gants et tira à moitié son poignard hors du
fourreau.
Maugiron prit son épée des mains d'un page et l'agrafa à sa ceinture.
D'Épernon se troussa les moustaches jusqu'aux yeux et se rangea
derrière ses compagnons.
Quant à Henri, semblable au chasseur qui entend rugir ses chiens
contre le sanglier, il laissait faire ses favoris et souriait.
--Faites entrer, dit-il.
A ces paroles, un silence de mort s'établit dans la salle, et, du fond
de ce silence, on eût dit qu'on entendait gronder sourdement la colère
du roi.
Alors un pas sec, alors un pied dont l'éperon sonnait avec orgueil sur
la dalle, retentit dans la galerie.
Bussy entra le front haut, l'oeil calme et le chapeau à la main.
Aucun de ceux qui entouraient le roi n'attira le regard hautain du
jeune homme. Il s'avança droit à Henri, salua profondément, et
attendit qu'on l'interrogeât, fièrement posé devant le trône, mais
avec une fierté toute personnelle, fierté de gentilhomme qui n'avait
rien d'insultant pour la majesté royale.
--Vous ici, monsieur de Bussy? je vous croyais au fond de l'Anjou.
--Sire, dit Bussy, j'y étais effectivement; mais, comme vous le voyez,
je l'ai quitté.
--Et qui vous amène dans notre capitale?
--Le désir de présenter mes bien humbles respects à Votre Majesté.
Le roi et les mignons se regardèrent. Il était évident qu'ils
attendaient autre chose de l'impétueux jeune homme.
--Et... rien de plus? dit assez superbement le roi.
--J'y ajouterai, sire, l'ordre que j'ai reçu de Son Altesse
monseigneur le duc d'Anjou, mon maître, de joindre ses respects aux
miens.
--Et le duc ne vous a rien dit autre chose?
--Il m'a dit qu'étant sur le point de revenir avec la reine mère il
désirait que Votre Majesté sût le retour d'un de ses plus fidèles
sujets.
Le roi, presque suffoqué de surprise, ne put continuer son
interrogatoire.
Chicot profita de l'interruption pour s'approcher de l'ambassadeur.
--Bonjour, monsieur de Bussy, dit-il.
Bussy se retourna, étonné d'avoir un ami dans toute l'assemblée.
--Ah! monsieur Chicot, salut, et de tout mon coeur, répliqua Bussy.
Comment se porte M. de Saint-Luc?
--Mais, fort bien. Il se promène en ce moment avec sa femme du côté
des volières.
--Et voilà tout ce que vous aviez à me dire, monsieur de Bussy?
demanda le roi.
--Oui, sire; s'il reste quelque autre nouvelle importante, monseigneur
le duc d'Anjou aura l'honneur de vous l'annoncer lui-même.
--Très-bien! dit le roi.
Et, se levant tout silencieux de son trône, il descendit les deux
degrés.
L'audience était finie, les groupes se rompirent.
Bussy remarqua du coin de l'oeil qu'il était entouré par les quatre
mignons, et comme enfermé dans un cercle vivant plein de frémissement
et de menaces.
A l'extrémité de la salle, le roi causait bas avec son chancelier.
Bussy fit semblant de ne rien voir et continua de s'entretenir avec
Chicot.
Alors, comme s'il fût entré dans le complot et qu'il eût résolu
d'isoler Bussy, le roi appela.
--Venez çà, Chicot, on a quelque chose à vous dire par ici.
Chicot salua Bussy avec une courtoisie qui sentait son gentilhomme
d'une lieue.
Bussy lui rendit son salut avec non moins d'élégance, et demeura seul
dans le cercle.
Alors il changea de contenance et de visage. De calme qu'il avait été
avec le roi, il était devenu poli avec Chicot; de poli il se fit
gracieux.
Voyant Quélus s'approcher de lui:
--Eh! bonjour, monsieur de Quélus, lui dit-il; puis-je avoir l'honneur
de vous demander comment va votre maison?
--Mais assez mal, monsieur, répliqua Quélus.
--Oh! mon Dieu, s'écria Bussy, comme s'il eût souci de cette réponse;
et qu'est-il donc arrivé?
--Il y a quelque chose qui nous gêne infiniment, répondit Quélus.
--Quelque chose? fit Bussy avec étonnement; eh! n'êtes-vous pas assez
puissants, vous et les autres, et surtout vous, monsieur de Quélus,
pour renverser ce quelque chose?
--Pardon, monsieur, dit Maugiron en écartant Schomberg qui s'avançait
pour placer son mot dans cette conversation qui promettait d'être
intéressante, ce n'est pas quelque chose, c'est quelqu'un que voulait
dire M. de Quélus.
--Mais, si ce quelqu'un gène M. de Quélus, dit Bussy, qu'il le pousse
comme vous venez de faire.
--C'est aussi le conseil que je lui ai donné, monsieur de Bussy, dit
Schomberg, et je crois que Quélus est décidé à le suivre.
--Ah! c'est vous, monsieur de Schomberg, dit Bussy, je n'avais pas
l'honneur de vous reconnaître.
--Peut-être, dit Schomberg, ai-je encore du bleu sur la figure?
--Non pas, vous êtes fort pâle, au contraire. Sériez-vous indisposé,
monsieur?
--Monsieur, dit Schomberg, si je suis pâle, c'est de colère.
--Ah çà! mais vous êtes donc comme M. de Quélus, gêné par quelque
chose ou par quelqu'un?
--Oui, monsieur.
--C'est comme moi, dit Maugiron, moi aussi, j'ai quelqu'un qui me
gêne.
--Toujours spirituel, mon cher monsieur de Maugiron, dit Bussy; mais,
en vérité, messieurs, plus je vous regarde, plus vos figures
renversées me préoccupent.
--Vous m'oubliez, monsieur, dit d'Épernon en se campant fièrement
devant Bussy.
--Pardon, monsieur d'Épernon, vous étiez derrière les autres, selon
votre habitude, et j'ai si peu le plaisir de vous connaître, que ce
n'était point à moi de vous parler le premier.
C'était un spectacle curieux que le sourire et la désinvolture de
Bussy, placé entre ces quatre furieux, dont les yeux parlaient avec
une éloquence terrible. Pour ne pas comprendre où ils en voulaient
venir, il eût fallu être aveugle ou stupide.
Pour avoir l'air de ne pas comprendre, il fallait être Bussy.
Il garda le silence, et le même sourire demeura imprimé sur ses
lèvres.
--Enfin! dit avec un éclat de voix et en frappant de sa botte sur la
dalle, Quélus, qui s'impatienta le premier.
--Monsieur, dit-il, remarquez-vous comme il y a de l'écho dans cette
salle? Rien ne renvoie le son comme les murs de marbre, et les voix
sont doublement sonores sous les voûtes de stuc; bien au contraire,
quand on est en rase campagne, les sons se divisent, et je crois, sur
mon honneur, que les nuées en prennent leur part. J'avance cette
proposition d'après Aristophane. Avez-vous lu Aristophane, messieurs?
Maugiron crut avoir compris l'invitation de Bussy, et il s'approcha du
jeune homme pour lui parler à l'oreille.
Bussy l'arrêta,
--Pas de confidence ici, monsieur, je vous en supplie, lui dit-il;
vous savez combien Sa Majesté est jalouse; elle croirait que nous
médisons.
Maugiron s'éloigna, plus furieux que jamais.
Schomberg prit sa place, et, d'un ton empesé:
--Moi, dit-il, je suis un Allemand très-lourd, très-obtus, mais
très-franc; je parle haut pour donner à ceux qui m'écoutent toutes
facilités de m'entendre; mais, quand ma parole, que j'essaye de rendre
la plus claire possible, n'est pas entendue parce que celui à qui je
m'adresse est sourd, ou n'est pas comprise parce que celui à qui je
m'adresse ne veut pas comprendre, alors je....
--Vous?.... dit Bussy en fixant sur le jeune homme, dont la main
agitée s'écartait du centre, un de ces regards comme les tigres seuls
en font jaillir de leurs incommensurables prunelles, regards qui
semblent sourdre d'un abîme et verser incessamment des torrents de
feu; vous?
Schomberg s'arrêta.
Bussy haussa les épaules, pirouetta sur le talon et lui tourna le dos.
Il se trouva en face de d'Épernon.
D'Épernon était lancé, il ne lui était pas possible de reculer.
--Voyez, messieurs, dit-il, comme M. de Bussy est devenu provincial
dans la fugue qu'il vient de faire avec M. le duc d'Anjou; il a de la
barbe et il n'a pas de noeud à l'épée; il a des bottes noires et un
feutre gris.
--C'est l'observation que j'étais en train de me faire à moi-même, mon
cher monsieur d'Épernon. En vous voyant si bien mis, je me demandais
où quelque jours d'absence peuvent conduire un homme. Me voilà forcé,
moi, Louis de Bussy, seigneur de Clermont, de prendre modèle de goût
sur un petit gentilhomme gascon. Mais laissez-moi passer, je vous
prie; vous êtes si près de moi, que vous m'avez marché sur le pied, et
M. de Quélus aussi, ce que j'ai senti malgré mes bottes, ajouta-t-il
avec un sourire charmant.
En ce moment, Bussy, passant entre d'Épernon et Quélus, tendit la main
à Saint-Luc, qui venait d'entrer.
Saint-Luc trouva cette main ruisselante de sueur. Il comprit qu'il se
passait quelque chose d'extraordinaire, et il entraîna Bussy hors du
groupe d'abord, puis hors de la salle.
Un murmure étrange circulait parmi les mignons et gagnait les autres
groupes de courtisans.
--C'est incroyable! disait Quélus, je l'ai insulté, et il n'a pas
répondu.
--Moi, dit Maugiron, je l'ai provoqué, et il na pas répondu.
--Moi, dit Schomberg, ma main s'est levée à la hauteur de son visage,
et il n'a pas répondu.
--Moi, je lui ai marché sur le pied, criait d'Épernon, marché sur le
pied, et il n'a pas répondu.
Et il semblait se grandir de toute l'épaisseur du pied de Bussy.
--Il est clair qu'il n'a pas voulu entendre, dit Quélus. Il y a
quelque chose là-dessous.
--Ce qu'il y a, dit Schomberg, je le sais, moi.
--Et qu'y a-t-il?
--Il y a qu'il sent qu'à nous quatre nous le tuerons, et qu'il ne veut
pas qu'on le tue.
En ce moment, le roi vint aux jeunes gens. Chicot lui parlait à
l'oreille.
--Eh bien! disait le roi, que disait donc M. de Bussy? Il m'a semblé
entendre parler haut de ce côté.
--Vous voulez savoir ce que disait M. de Bussy, sire? demanda
d'Épernon.
--Oui, vous savez que je suis curieux, répliqua Henri en souriant.
--Ma foi, rien de bon, sire, dit Quélus; il n'est plus Parisien.
--Et qu'est-il donc?
--Il est campagnard; il se range.
--Oh! oh! fit le roi, qu'est-ce à dire?
--C'est-à-dire que je vais dresser un chien à lui mordre les mollets,
dit Quélus; et encore qui sait si, à travers ses bottes, il s'en
apercevra.
--Et moi, dit Schomberg, j'ai une quintaine dans ma maison, je
l'appellerai Bussy.
--Moi, dit d'Épernon, j'irai plus droit et plus loin. Aujourd'hui je
lui ai marché sur le pied, demain je le soufflèterai. C'est un faux
brave, un brave d'amour-propre. Il se dit: «Je me suis assez battu
pour l'honneur, je veux être prudent pour la vie.»
--Eh quoi! messieurs, dit Henri avec une feinte colère, vous avez osé
maltraiter chez moi, dans le Louvre, un gentilhomme qui est à mon
frère?
--Hélas! oui, dit Maugiron, répondant à la feinte colère du roi par
une feinte humilité, et, quoique nous l'avons fort maltraité, sire, je
vous jure qu'il n'a rien répondu.
Le roi regarda Chicot en souriant, et, se penchant à son oreille:
--Trouves-tu toujours qu'ils beuglent, Chicot? demanda-t-il. Je crois
qu'ils ont rugi, hein!
--Eh! dit Chicot, peut-être ont-ils miaulé. Je connais des gens à qui
le cri du chat fait horriblement mal aux nerfs. Peut-être M. de Bussy
est-il de ces gens-là. Voilà pourquoi il sera sorti sans répondre.
--Tu crois? dit le roi.
--Qui vivra verra, répondit sentencieusement Chicot.
--Laisse donc, dit Henri, tel maître, tel valet.
--Voulez-vous dire par ces mots, sire, que Bussy soit le valet de
votre frère? Vous vous tromperiez fort.
--Messieurs, dit Henri, je vais chez la reine, avec qui je dîne. A
tantôt! Les Gelosi[*] viennent nous jouer une farce; je vous invite à
les venir voir.
[*] Comédiens italiens qui donnaient leurs représentations à l'hôtel
de Bourgogne.
L'assemblée s'inclina respectueusement, et le roi sortit par la grande
porte.
Précisément alors M. de Saint-Luc entra par la petite.
Il arrêta du geste les quatre gentilshommes qui allaient sortir.
--Pardon, monsieur de Quélus, dit-il en saluant, demeurez-vous
toujours rue Saint-Honoré?
--Oui, cher ami. Pourquoi cela? demanda Quélus.
--J'ai deux mots à vous dire.
--Ah! ah!
--Et vous, monsieur de Schomberg, oserais-je m'enquérir de votre
adresse?
--Moi, je demeure rue Béthisy, dit Schomberg étonné.
--D'Épernon, je sais la vôtre.
--Rue de Grenelle.
--Vous êtes mon voisin. Et vous, Maugiron?
--Moi, je suis du quartier du Louvre.
--Je commencerai donc par vous, si vous le permettez; ou plutôt, non,
par vous, Quélus....
--A merveille! Je crois comprendre; vous venez de la part de M. de
Bussy?
--Je ne dis pas de quelle part je viens, messieurs. J'ai à vous
parler, voilà tout.
--A tous quatre?
--Oui.
--Eh bien! mais, si vous ne voulez pas parler au Louvre, comme je le
présume, parce que le lieu est mauvais, nous pouvons nous rendre chez
l'un de nous. Nous pouvons tous entendre ce que vous avez à nous dire
à chacun en particulier.
--Parfaitement.
--Allons chez Schomberg alors, rue Béthisy; c'est à deux pas.
--Oui, allons chez moi, dit le jeune homme.
--Soit, messieurs, dit Saint-Luc.
Et il salua encore.
--Montrez-nous le chemin, monsieur de Schomberg.
--Très-volontiers.
Les cinq gentilshommes sortirent du Louvre en se tenant par-dessous le
bras et en occupant toute la largeur de la rue.
Derrière eux marchaient leurs laquais, armés jusqu'aux dents.
On arriva ainsi rue de Béthisy, et Schomberg fit préparer le grand
salon de l'hôtel.
Saint-Luc s'arrêta dans l'antichambre.