--Comment donc s'appelle votre amie? demandèrent-ils vivement.
--Zélie Cadelle.
Ignorant les détails de la visite des deux jeunes gens rue du Cirque, le
commissaire de police ne pouvait s'expliquer leur trouble.
--Je crois, dit-il, qu'il serait peu convenable de s'adresser maintenant
à cette fille.
--C'est à elle seule, au contraire, que nous devons recourir,
interrompit M. de Trégars.
Et comme il avait ses raisons de se défier de la Fortin, il entraîna le
commissaire hors de la chambre, sur le palier, et là, en deux mots, il
lui expliqua que cette Zélie était précisément la femme qu'il avait
trouvée rue du Cirque, dans ce somptueux hôtel où Vincent Favoral, sous
le nom de M. Vincent, menait, au dire des voisins, un train de prince.
Le commissaire de police était confondu.
Comment n'avait-il pas su cela plus tôt!... A quoi tiennent cependant
les destinées!... Enfin, mieux valait tard que jamais.
--Ah! vous avez raison cent fois, monsieur le marquis, déclara-t-il.
Cette fille, évidemment, doit connaître le secret de Vincent Favoral, le
mot de l'énigme que nous cherchons en vain.... Ce qu'elle n'a pas dit à
vous, un étranger, elle le dira à Lucienne, son amie....
Maxence s'offrait pour courir chercher Zélie Cadelle.
--Non, lui répondit Marius, elle n'aurait qu'à vous connaître, elle se
défierait, elle refuserait de venir.
C'est donc le sieur Fortin qui fut expédié rue du Cirque, et qui partit
en maugréant, encore bien qu'on lui eût donné cent sous pour sa course
et cent sous pour prendre une voiture....
--Et maintenant, dit le commissaire de police à Maxence, nous allons,
vous et moi, nous retirer, moi parce que ma qualité de commissaire
effaroucherait Mme Cadelle, vous parce qu'étant le fils de Vincent
Favoral vous la gêneriez certainement....
Ils sortirent donc, mais M. de Trégars ne resta pas longtemps seul avec
Mlle Lucienne.
Le sieur Fortin avait eu la délicatesse de ne pas muser en route.
Onze heures sonnaient, lorsque Zélie Cadelle entra comme un tourbillon
dans la chambre de son amie.
Telle avait été sa hâte d'accourir, qu'elle n'avait pas pensé à sa
toilette. Elle avait campé sur ses cheveux dépeignés le premier chapeau
qui lui était tombé sous la main, et jeté un châle sur le vieux peignoir
que Marius lui avait vu le tantôt.
--Comment, ma pauvre Lucienne, s'écria-t-elle, tu serais si malade que
cela!...
Mais elle s'arrêta court; elle venait de reconnaître M. de Trégars; et
d'un ton soupçonneux:
--Voilà une rencontre!... fit-elle.
Marius s'inclina.
--Vous connaissez Lucienne?
Ce qu'elle entendait par là, il le comprit.
--Lucienne est ma soeur, madame, dit-il froidement.
Elle haussa les épaules.
--Quelle blague!...
--C'est la vérité, affirma Mlle Lucienne, je te le jure, et tu sais que
je ne mens jamais....
Mme Zélie tombait des nues.
--Puisque tu le dis!... grommela-t-elle.... Mais c'est égal, c'est
raide....
D'un geste, M. de Trégars lui imposa silence:
--C'est même parce que Lucienne est ma soeur, reprit-il, que vous la
voyez là, sur ce lit.... On a tenté aujourd'hui de l'assassiner....
--Oh!...
--C'est sa mère qui a essayé de se défaire d'elle, pour s'emparer de la
fortune que mon père lui avait léguée.... Et il y a tout lieu de croire
que le guet-apens a été combiné par Vincent Favoral....
Mme Zélie ne comprenait pas bien, mais lorsque Marius et Mlle Lucienne
lui eurent appris ce qu'il était utile qu'elle sût:
--Ah ça, mais, s'écria-t-elle, c'est une affreuse canaille que le papa
Vincent!
Et comme M. de Trégars restait muet:
--Ce tantôt, reprit-elle, je ne vous ai pas menti, mais je ne vous ai
pas tout dit....
Elle s'arrêta, et après un moment de délibération:
--Tant pis pour le père Vincent! poursuivit-elle. Ah! il a voulu tuer
Lucienne. Eh bien! vous allez savoir tout ce que je sais. Primo, il ne
m'était rien de rien.... Dame! ce n'est pas très-flatteur pour moi, mais
c'est comme cela.... Jamais il ne m'a seulement embrassé le bout du
doigt.... Il disait comme cela qu'il m'aimait, mais qu'il me respectait
encore plus parce que je ressemblais à une fille qu'il avait perdue....
Vieux farceur! Et moi qui le croyais! Car je le croyais, parole
d'honneur! dans les commencements.... Mais on n'est pas si bête qu'on en
a l'air.... Je n'ai pas tardé à reconnaître qu'il se moquait de moi, et
qu'il ne m'avait que pour détourner les soupçons d'une autre femme....
--De quelle femme?...
--Ah! dame, ni moi non plus! Tout ce que je sais, c'est qu'elle est
mariée, qu'il en est fou, et qu'elle doit filer avec lui....
--Il n'est donc pas parti?
Le visage de Mme Cadelle s'était assombri, et pendant une bonne minute
elle parut hésiter.
--Savez-vous, dit-elle enfin, que ma réponse va me coûter gros. On m'a
promis le Pérou, mais je ne le tiens pas... si je parle, bonsoir, je
n'aurai rien.
M. de Trégars ouvrait la bouche pour la rassurer, elle lui coupa la
parole:
--Eh bien! non, fit-elle, le père Vincent n'est pas parti. Il a monté
une comédie pour dépister, à ce qu'il m'a dit, le mari de sa belle, il a
fait filer des tas de bagages à l'étranger, mais il est resté à Paris.
--Et vous savez où il se cache?
--Rue Saint-Lazare, parbleu! dans le logement que j'ai loué il y a
quinze jours....
D'une voix que faisait trembler l'émotion d'un succès presque certain:
--Consentiriez-vous à m'y conduire? demanda M. de Trégars.
--Quand vous le voudrez... dès demain.