--Soyez sans crainte, fit-il. Si nous n'avons pas eu recours à la
police, c'est que, vous savez, on n'aime pas à fourrer la police dans
ses affaires. Si, cependant, vous trouviez trop d'inconvénients à me
satisfaire, j'aurais recours au commissaire....
L'argument fut décisif.
--Si c'est ainsi, répondit la femme, je suis prête à vous dire ce que je
sais....
--Eh bien, madame, que savez-vous?
--Ces deux malles nous ont été achetées dans l'après-midi du vendredi
par un homme d'un certain âge, assez grand, très-maigre, à visage
sévère, et qui était vêtu d'une longue redingote....
--Plus de doute! murmura Maxence, c'était bien lui!...
--Maintenant que vous venez de me dire que votre parent a la tête
faible, reprit la marchande, je me rappelle que ce monsieur avait l'air
tout extraordinaire, et qu'il allait et qu'il venait dans le magasin,
comme s'il eût eu des fourmis dans les jambes. Et difficile, qu'il
était, et minutieux! Jamais il ne trouvait de cuir assez beau ni assez
solide. Il tenait aussi beaucoup aux serrures de sûreté, ayant,
disait-il, à serrer des objets très-précieux, des papiers, des
valeurs.... Si bien qu'il est resté près d'une heure avant de choisir
ses deux malles, qui sont, du reste, tout ce qui se fait de beau.
--Et où vous a-t-il dit de les lui envoyer?
--Rue du Cirque, chez une dame... madame... j'ai son nom sur le bout de
la langue....
--Vous devez l'avoir aussi sur vos livres, observa M. de Trégars.
Le mari n'avait pas attendu l'observation. Déjà il feuilletait son
brouillard.
--Du 26 avril 1872, disait-il, du 26... voilà!... Deux malles, cuir,
serrures de sûreté, Mme Zélie Cadelle, 49, rue du Cirque....
Sans trop d'affectation M. de Trégars s'était rapproché du boutiquier,
et il lisait par-dessus son épaule.
--Qu'est-ce que je vois là, demanda-t-il, écrit au-dessous de
l'adresse?...
--Ça, monsieur, c'est une recommandation du client. Lisez plutôt:
«Imprimer en grosses lettres sur chaque côté des malles: _Rio de
Janeiro_...»
Maxence ne put retenir une exclamation:
--Oh!...
Mais le négociant s'y méprit, et saisissant cette occasion magnifique de
faire preuve d'érudition:
--Rio de Janeiro est la capitale du Brésil, dit-il d'un ton capable, et
monsieur votre parent avait évidemment l'intention de s'y rendre. Et
s'il n'a pas changé d'idée, je doute que vous puissiez le rejoindre....
Il s'interrompit, et après avoir consulté une affiche placardée au fond
du magasin, il ajouta:
--Oui, j'en doute, car le paquebot du Brésil a dû partir du Havre hier
dimanche....
Quelles que fussent ses impressions, M. de Trégars conservait un calme
inaltérable:
--Cela étant, dit-il aux boutiquiers, je pense que je ferai bien de
renoncer à mes recherches.... Je ne vous en suis pas moins obligé de vos
renseignements....
Mais une fois dehors:
--Croyez-vous donc vraiment, demanda Maxence, que mon père a quitté la
France?