_Une Vie_ a paru en feuilleton dans le _Gil-Blas_, du mardi 27 février
au vendredi 6 avril 1883; il parut immédiatement après chez l'éditeur
Victor Havard, où son succès fut très grand et immédiat. Maupassant,
selon un procédé de travail qu'il emploiera toujours pour ses romans, a
utilisé dans celui-ci diverses chroniques publiées dans le même journal
ou dans le _Gaulois_.
Nous avons dû communication à l'extrême obligeance de M. Louis Barthou
du premier manuscrit d'_Une Vie_. Il compte 114 feuillets grand in-4º,
écrits d'un seul côté, très raturés par places, très nets ailleurs;
il est resté inachevé. Cependant, M. Léon Hennique possède un autre
fragment de manuscrit qui semble être la continuation de celui-ci.
Le manuscrit de M. Barthou porte sur la couverture, de la main de
l'auteur, la mention: «Vieux manuscrit».
Il offre un grand intérêt pour l'étude de l'élaboration et de la
composition d'_Une Vie_ à l'achèvement de laquelle il a certainement
servi. On y retrouve en effet plusieurs passages et même des épisodes
entiers conçus en termes presque identiques. Il n'en présente pas
moins, d'autre part, avec le texte définitif des divergences assez
nombreuses. Si les caractères essentiels sont déjà parfaitement
reconnaissables, Jeanne, par exemple, y a un frère, nommé Henri, qui
rappelle d'une manière frappante le fils du même nom qu'elle aura plus
tard dans le roman.
Mais c'est dans l'ensemble de la composition que l'effort de Maupassant
a particulièrement porté. Les répétitions d'effets ou de descriptions
sont encore fréquentes dans le manuscrit de M. Barthou. Le récit y
a un tour moins net, parfois un peu diffus ou un peu hésitant, un
mouvement moins continu; les phrases ont des contours moins tracés; les
chapitres, moins de saillie; on entre moins franchement dans l'action.
La vue claire que Maupassant a eue de ces imperfections lui a permis
de s'en débarrasser peu à peu complètement. Il nous a paru bon de
signaler, puisque l'occasion s'en présentait, cette preuve éclatante de
travail logique, de sens critique, de réflexion que la spontanéité très
grande de la phrase risquerait peut-être de faire oublier.
VARIANTES
D'APRÈS
LE TEXTE DU MANUSCRIT DE _UNE VIE_.
Page 3, ligne 20, l'amour _des choses_...
Page 18, ligne 27, comme _la fraîcheur d'un bain_...
Page 20, ligne 9, des _soirs_...
Page 33, ligne 22, d'une voix _dolente_, _d'une voix_...
Page 43, ligne 13, chasseur _sauvage_ dans...
Page 45, ligne 22, d'abord _un peu_.
Page 49, ligne 11, galet: «_Faites un tour_, mes...
Page 49, ligne 26, des _idées_ nouvelles et rapides, _qui ne
s'arrêtaient pas dans sa tête_.
Page 72, ligne 7, père _prenant le bras de la baronne la souleva_,
et,...
Page 74, ligne 12, surprise, _toute saisie_, apitoyée...
Page 75, ligne 17, moments _troublés_ où...
Page 77, ligne 3, soleil _semblait sec_, luisait...
Page 84, ligne 27, secret _du Monde_...
Page 86, ligne 3, souleva _légèrement_ sur...
Page 86, ligne 8, chair _rose_: «...
Page 105, ligne 11, chaos _féerique_, il...
Page 129, ligne 11, titrées _du pays_ avait...
Page 136, ligne 13, choses _empaquetées avec soin et tirées de
l'armoire aux grandes occasions_.