José S. Alvarez (Fray Mocho), nació en Gualeguaychú, Provincia de Entre
Ríos, el 26 de Agosto de 1858. Su temprana afición a observar los
aspectos más pintorescos de la vida le encaminó por el doble sendero del
periodismo y de la investigación policial. Así, entre cuartilla y
cuartilla, llegó a ocupar el puesto de Comisario de Pesquisas en la
Policía de Buenos Aires, que tanto se adaptaba a las modalidades de su
espíritu curioso y novelesco.
En ese carácter publicó (1887) su famosa _Galería de ladrones de la
capital_, en 2 gruesos volúmenes, colección de fotografías policiales
comentadas con perspicacia; aunque esa obra tenía un carácter puramente
técnico, Alvarez demostraba en las más nimias acotaciones esa
extraordinaria agudeza de ingenio que más tarde floreció en sus
leidísimos cuentos y en su inextinguible pasión de conversar.
En 1899 se asoció con Bartolito Mitre para fundar una revista ilustrada,
que llegó a ser la popularísima _Caras y Caretas_, hoy convertida en
magna empresa que coopera al desenvolvimiento de las artes y las letras.
Su obra propiamente literaria consta de cinco libros, en los que supo
sacar partido de sus cualidades de observador y de su estilo lleno de
gracia picaresca. El "cuento de costumbres" llegó a ser su especialidad,
en lo que tuvo muchos imitadores, sin ser igualado.
Su primer libro, _Memorias de un vigilante_ (1897), vio la luz bajo el
pseudónimo de _Fabio Carrizo_; le siguieron _Viaje al país de los
matreros_ (1897) y _En el mar austral_ (1898). En el tercer aniversario
de su muerte se reunieron sus cuentos, publicados en la revista _Caras y
Caretas_, bajo el titulo _Cuentos de Fray Mocho_ (1906). Otros no han
sido publicados en libro y aparecerán con el título _Salero Criollo_.
Falleció en Buenos Aires, el 23 de Agosto de 1903.
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