Déterminé à rester à l'Équilibre, Caldas en arriva vite à se poser ce
problème:
«A quoi mène l'administration?»
Parmi les amis qu'il s'était faits au ministère, il avait distingué
deux fortes têtes, deux commis principaux à peu près du même âge,
appartenant au même bureau, et travaillant dans la même pièce.
L'un s'appelle Bizos, et l'autre Sangdemoy.
M. Bizos est un homme de trente-quatre ans, maigre et de haute taille,
à l'air à la fois intelligent et distingué. Il est commis principal
depuis trois ans et n'a en tout que cinq ans de service.
Bizos est un déclassé.
Son adolescence a été orageuse, et de toutes les entreprises qu'il a
tentées avant d'entrer dans l'administration, aucune ne lui a réussi.
A dix-sept ans, à la suite de fredaines de jeune homme, il s'est
engagé dans un régiment de cuirassiers. Après deux ans de service, son
père était obligé de le faire remplacer, pour lui épargner les
désagréments de passer devant un conseil de discipline.
Depuis, successivement, il a été associé d'une fonderie de fer,
sous-directeur d'une ferme modèle, commissionnaire en marchandises, et
juge suppléant au tribunal d'Oloron, dans le Béarn; car il a trouvé le
moyen de se faire recevoir docteur en droit, tout en courant ces
aventures.
En dernier lieu, il avait entrepris l'exploitation d'un brevet pour le
dévidage des cocons du ver à soie de l'aliante; un incendie, une
inondation et l'avant-dernière crise sur les soies le frappèrent coup
sur coup et firent avorter toutes ses combinaisons.
C'est après ce dernier désastre, et lorsqu'il allait avoir vingt-neuf
ans, que, désespéré, sans positions, sans fortune, il se décida à
entrer dans l'administration.
Pour lui ce n'était pas le port après le naufrage. Il comptait bien
n'y pas rester. Il voulait prendre terre, attendre les événements, et
se remettre en mer à la première brise favorable.
Sans doute l'occasion ne s'est pas encore présentée, puisqu'il est
toujours ancré au ministère; son avancement d'ailleurs a été rapide,
et cependant il a perdu toutes ses illusions sur la carrière
bureaucratique.