--Grand Dieu! interrompit Caldas, que ferai-je de tant de papier! J'en
aurai pour toute ma vie administrative.
--Par exemple, répondit Nourrisson, il m'en faut autant tous les mois.
--Et le feu à allumer, dit Gérondeau, et les lettres à écrire aux
petites dames, farceur!
--Sans compter, ajouta Nourrisson, que rien ne pose comme d'employer
pour sa correspondance les têtes de lettres du ministère.
Basquin continua:
_... Six règles, dont deux plates et deux graduées._
--Qu'est-ce qu'une règle graduée? demanda Caldas.
--Oh! dit Nourrisson, c'est très-joli, c'est en ivoire, et ça coûte
dix-huit francs.
--Mais à quoi ça sert-il? insista Romain.
--Ça sert aux architectes.
_... Trois canifs; cinq grattoirs; deux paires de ciseaux; quatre
couteaux à papier; deux encriers siphoïdes; une bouteille d'encre
rouge; une bouteille d'encre bleue; deux petits flacons en cristal
taillé._
--Deux flacons de cristal! fit Romain, pourquoi faire?
--Pour votre toilette, parbleu! répondit Nourrisson; j'y mets ma
pommade et mes essences, c'est très-commode.
_... Trois sébiles à poudre; un paquet de pulvérin bleu et un idem de
sciure de bois d'acajou; un essuie-plumes; six boites de plumes de
fer; six paquets de plumes d'oie; deux douzaines de porte-plumes
assortis; deux boîtes de pains à cacheter; deux grimaces; une pelote;
une livre d'épingles..._
--Êtes-vous marié? demanda Nourrisson; on en mettrait deux. _... Six
paquets de ficelle couleurs variées; deux poinçons; trois
presse-papiers, dont un à sujet (bronze)..._
--Tiens, dit Gérondeau, il faudra que j'en demande un aussi pour la
pendule de ma blonde.
_... Une livre de cire à cacheter, rouge, bleue, laque, verte et
noire._
--On ne sait pas ce qui peut arriver!
_... Deux cachets riches aux initiales R. C..._
--Si vous étiez noble, dit Nourrisson, nous aurions fait graver vos
armes.
_... Une grosse de crayons noirs; trois douzaines de crayons rouges;
deux de bleus; un paquet de colle à bouche; deux bouteilles de
sandaraque; six petites cuillers à prendre la poudre; une grosse
d'enveloppes assorties; une boîte à compas; six tire-lignes de
rechange; un dictionnaire français..._
--De qui le voulez-vous? demanda Basquin, s'interrompant...
--De Bescherelle, répondit Caldas.
--Vous avez grandement raison, c'est le plus cher. Nous disons donc:
_... Un Bescherelle, un dictionnaire de droit; un dictionnaire
d'économie politique; deux buvards de 1 mètre 25 sur 95; une
chancelière..._
--Pendant que vous y êtes, interrompit Caldas, je désirerais bien me
mettre dans mes meubles...
--Ça viendra, répondit Nourrisson.
---Je crois, dit Basquin, en relisant son bon, que je n'ai rien
oublié... Ah! si, ma foi! et il ajouta:
_... Un porte-allumettes; une serviette d'avocat, chagrin violet..._
--Voulez-vous, continua-t-il, qu'on y mette votre nom en toutes
lettres?
--Oh! inutile, dit Romain, mon chiffre suffira.
--Fort bien...
_... Avec le chiffre ci-dessus, estampé à froid._
--Et vous croyez, demanda Caldas, qu'on va ma donner tout cela?
--Vous y avez droit, affirma le commis principal.
--Quoi! tout de suite?
--D'ici deux heures, répondit Basquin, le temps d'obtenir le visa du
sous-chef, le visa du chef de bureau, le visa du chef de la section,
le visa du chef de division, le visa du directeur, le visa du chef de
matériel, le visa du chef de la comptabilité, le visa du contrôleur
général, et enfin le visa du secrétariat...
--Mais, demanda Romain, à quoi bon tant de visas?
--Monsieur, répondit le commis principal, on ne saurait prendre trop
de précautions pour empêcher le gaspillage.