Cependant Caldas, qui avait de l'ambition, se lassa vite de la
fabrication des chemises.
Il conjura M. Rafflard de vouloir bien lui confier quelque travail où
il pût davantage faire briller son intelligence.
Après bien des hésitations, le commis principal lui dit un jour:
--Vous sentez-vous capable d'écrire l'intitulé de ces chemises?
--Mais, je le pense, répondit Caldas d'un ton suffisant.
--C'est ce que nous allons voir, dit M. Rafflard, avec un sourire
incrédule. Je vais vous donner un modèle et vous expliquer ce dont il
s'agit.
Il s'agissait de reporter sur ces couvertures, de différentes couleurs
suivant les séries, les noms, prénoms, âge, demeures et qualités de
tous les sujets de l'Empire, contribuables ou non, car il y a cela
d'admirable dans l'Équilibre, qu'il s'occupe de gens dont n'a jamais
entendu parler le percepteur de l'impôt.
Tous ces noms sont collectionnés sur des registres qui constituent une
bibliothèque de dix mille in-folios.
On confia à Romain le tome premier de la série des DUBOIS, qui va du
trois mille septième au trois mille quatre cent trente et unième
volume du Répertoire général.
A ce moment, une difficulté se présenta.
Caldas, qui était au ministère depuis dix-sept jours, n'avait encore
ni plume, ni écritoire; il n'en avait pas eu besoin.
--Tiens, dit Basquin, il n'a pas encore reçu sa fourniture de
surnuméraire. Je vais lui faire un _bon_.
Et, sur une magnifique feuille de papier tellière, il écrivit, en
énonçant chaque article:
6me DIVISION
Section 17e
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9e BUREAU
Sommier
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