du haut de la montagne, laissant derrière elle une traînée de pièces
d'artifices et de flammes de Bengale. Qu'est-ce que cette avalanche,
cette trombe de flamme? Le croirait-on? Ce sont quatre ou cinq mille
trappeurs, vêtus de costumes aux couleurs éclatantes, qui, torche en
main, et raquettes aux pieds, se laissent glisser avec une rapidité
vertigineuse, au flanc de la montagne. Tout prend feu sur leur passage.
Ils arrivent comme un ouragan. On a la sensation de la forêt, de la
prairie qui brûle. Maintenant, ils sont sur place, et alors le Palais de
glace s'illumine, s'irise, s'apothéose en quelque chose de féerique,
d'inouï. Il prend feu lui-même, ou, du moins, il paraît en feu. Des tons
rouges l'embrasent à l'intérieur; des flammes sortent par ses
embrasures; de son faîte, un bouquet de mille fusées jaillit avec un
bruit de tonnerre. De quelque côté qu'on tourne son regard, on ne voit
que du feu. C'est la scène de l'incantation des païens. On s'étonne de
ne pas brûler soi-même, torche vivante. On ferme, sous l'empire d'une
volonté supérieure, ses yeux éblouis, calcinés.
[Illustration: Quatre ou cinq mille trappeurs une torche à la main]
... Et, quand on les rouvre, tout ce qui était rouge est devenu blanc.
Des milliers de ballons électriques couvrent le paysage d'une lueur de
pleine lune. La montagne a l'aspect d'un pic extrême des Alpes, la place
luit comme une mer hantée par les fées, et le palais, vraie maison de
verre dépoli, semble, avec ses arabesques en lumière d'or et de couleur,
un gigantesque reliquaire, étincelant d'émeraudes, de saphirs et de
rubis.
Je ne pouvais me détacher de ce spectacle. Il y avait bal au Palais de
glace, et mon hôte voulait m'y entraîner; mais je refusais, voulant
rester sous l'impression de ce que je venais de voir.
«Allons, me dit notre compatriote, vous êtes content! Eh bien! si vous
étiez venu l'année dernière, c'était encore plus beau. On fêtait alors
l'année bissextile comme on le fait tous les quatre ans, d'un bout à
l'autre du Canada. C'est, je n'ai pas besoin de vous le dire, le 29
février, qu'on a choisi pour ces réjouissances nationales. Ce jour-là,
ce sont les dames qui gouvernent. Elles ont pris soin de l'organisation
de tous les divertissements. Elles font, seules, les invitations pour
les bals, festins, parties de plaisir, etc. Pour se parer, rien ne leur
semble trop beau... Mais, hélas! leur règne est court, car, à minuit
sonnant, heure militaire, les rôles changent. Les dames font une grande
révérence à leurs maris, et remettent en leurs mains leur pouvoir
éphémère...
«Elles ont régné un jour. Mais, rassurez vous: le reste de l'année leur
appartient, et plus encore que le 29 février. Car, en somme, les
Canadiennes sont les femmes les mieux partagées sous le rapport de ce
qu'on est convenu d'appeler les droits politiques. Dans toute élection,
elles sont admises à voter, et au moins la moitié d'entre elles tiennent
à honneur de déposer leurs bulletins de vote dans une urne spéciale,
placée à cet effet sur le bureau... Il est vrai qu'après le
dépouillement, la nullité de leurs votes est solennellement prononcée...
En tout cas, elles ont manifesté leur opinion, et cela leur suffit, pour
l'instant du moins.»
Nous rentrâmes donc, et la soirée se termina en présence de deux
bouteilles de bière. Je racontai à mon hôte ce qui m'était arrivé à Des
Moines. Il hocha la tête et me dit:
«Ici, vous n'avez pas à craindre qu'on vienne vous confisquer vos
canettes. Mais quant à être libre, comme vous paraissez le croire... Oh!
ça c'est autre chose!»
Il me souhaita le bonsoir sur ce mot, et nous allâmes nous coucher.
Le lendemain, il me menait chez un brave homme de cordonnier, qui tenait
une petite usine. Je n'avais jamais fait de chaussures, mais je savais
la comptabilité, et j'entrai chez lui en qualité de comptable. Avec
quelques travaux en dehors, je vécus fort convenablement, et je pus même
mettre quelque chose de côté. Ce me fut d'un grand secours, car voilà ce
qui m'arriva:
M. Bonneau, mon patron, m'avait pris en grande affection, et il
saisissait toutes les occasions de me la témoigner. Sa femme étant
toujours fourrée dans les réunions publiques, il m'invitait presque tous
les jours à sa table soit pour déjeuner, soit pour dîner. Nous restions
ensuite à causer ensemble. En somme, nous étions les meilleurs amis du
monde.
Or, voilà qu'un jour, m'étant absenté sans prévenir, pour faire une
course, je trouvai à mon retour, au bout d'une demi-heure à peine, deux
détectives, c'est-à-dire deux agents de police installés dans mon
bureau.
Ils me demandèrent mon nom, et me prièrent de les suivre chez le juge.
Je tombai des nues, et j'appelai:
«M. Bonneau.»
M. Bonneau apparut.
«Mais, au nom du ciel, que signifie cela?
--Mon bon ami, c'est bien simple. Vous vous êtes absenté: vous m'avez
donc volé mon temps. C'est tout comme si vous m'aviez pris dans ma
caisse l'argent d'une demi-heure de votre temps.
--Eh bien! vous ne me paierez pas les vingt malheureux sous que
représente cette demi-heure; voilà tout!
--Impossible! Nos lois et nos habitudes sont formelles et nous ne
transigeons ni avec les unes, ni avec les autres.»
Tout cela était dit d'un ton paternel, affectueux, presque tendre.
Ce qui n'empêcha pas que je fus bel et bien condamné à huit jours de
prison.
Fort agréable prison, d'ailleurs, où Bonneau m'envoyait du vin et des
sandwichs. Mais, enfin, c'était la prison. Aussi, en sortant, au bout de
la semaine, de ma cellule, mon premier mouvement, en saluant l'aurore de
la Liberté, fut-il de lancer, en _a parte_, un juron aussi involontaire
que bénin.
Il fut pourtant trouvé séditieux, car un agent de police, qui l'avait
entendu, me pria-t-il poliment de l'accompagner chez le shérif.
--Monsieur, me dit ce magistrat, vous êtes étranger, et vous ignorez
sans doute qu'il est défendu de jurer dans la rue. C'est un délit qui,
indépendamment des peines qui l'attendent dans un monde meilleur, valent
à son auteur une condamnation, sur cette terre, à huit jours de prison.
--Mais, j'en sors.
--Eh bien, rentrez-y.
Et voilà comment je goûtai, quinze jours au lieu de huit, les douceurs
de la vie pénitentiaire à Montréal.
Quand je repartis au bout de ce temps, je n'eus garde de sacrer, même
par les noms inoffensifs d'un chien ou d'un rat. De même, je remerciai
bien gentiment M. Bonneau, qui était venu me chercher, de ses bontés
pour moi et l'assurai que je ne le volerais plus, attendu que mon
intention était de rentrer en France, où le temps ne se paie pas aux
dépens de l'honneur et de la dignité humaine.
J'avais, en effet, pris cette résolution pendant ma seconde semaine de
captivité. Je possédai, comme je l'ai dit, un petit pécule, et je retins
ma place sur le premier steamer en partance, en me promettant bien de
mettre toujours l'Océan entre l'Amérique et moi.
Serment de voyageur,--pire que le serment d'ivrogne! Le dirai-je? Le
jour même où je m'embarquai à Québec, je me sentis le coeur tout gros.
Je me rappelai avec émotion l'époque où j'avais débarqué sur la rive
Américaine. J'y avais été bien accueilli; et depuis, à travers mille
vicissitudes, aucune porte ne s'était jamais fermée devant moi. Pendant
la traversée, souvent, dans mes rêveries, la brise saline me semblait
venir des grands bois, des grandes prairies et murmurer à mon oreille:
--Au revoir!
Et je revis l'Amérique, dans des conditions souvent identiques à celles
qui avaient marqué mon premier voyage, mais avec quelques péripéties
nouvelles, propres à intéresser mes lecteurs.
J'y reviendrai plus tard. Pour l'instant, j'en avais assez, de
l'Amérique; d'autre part, j'avais soif de toucher encore le sol français
et de revoir la terre natale.
Le jour où je m'embarquai pour venir définitivement en France, j'avais
couvert le joli record de 145.175 kilomètres, accompli en 87,600 heures.
FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE
TABLE DES MATIÈRES
Chapitres Pages
Observations préliminaires 5
Une Lettre 9
I. Souvenirs du Marcheur Gallot 15
II. New-York 29
III. La Tribu des Chapeaux-Mous 44
IV. Au lac Winnipeg 55
V. Le Vieux-Soleil 64
VI. Le Chant de Mort 74
VII. La Vie libre 79
VIII. Jours tristes 84
IX. Les vrais Sauvages 90
X. A propos de deux bouteilles de bière 101
XI. Une page d'histoire 108
XII. Adieux à l'Amérique 113
_Grande imprimerie de Troyes, 126, rue Thiers_
EXTRAIT DU CATALOGUE
ROMANS D'AVENTURES
515 516 W. de Fonvielle.--Aventures d'un chercheur d'or
au Klondike 2 v.
517 Edgar Poë.--Aventures extraordinaires d'Arthur Gordon Pym 1 v.
518 519 -- Contes extraordinaires 2 v.
520 Henri Renou.--Mystères du Grand Chaco 1 v.
521 -- L'Or du Gambusino 1 v.
522 Bret-Harte.--Prisonniers des neiges 1 v.
523 J. Monti.--Quand j'étais Bandit 1 v.
524 A. Beul.--Mes Aventures à bord et à terre 1 v.
G. Guitton-Lerouge.--_La Princesse des airs:_
525 En Ballon dirigeable 1 v.
526 Les Robinsons de l'Hymalaya 1 v.
527 De Roc en Roc 1 v.
528 Chez les Bouddhas 1 v.
W. de Fonvielle.--_Les Aéronautes Français au Transvaal:_
529 En plein ciel 1 v.
530 Autour du lac Tchad 1 v.
531 Chez les Boers 1 v.
Guy-Brand.--_Le Cavalier sans tête:_
532 Maurice le Mustanger 1 v.
533 Lora la Comanche 1 v.
534 La Précaution fatale 1 v.
535 L'Héritage du Flibustier 1 v.
541 H. Rainaldy.--Les Aventures d'une Mousmé 1 v.
542 -- Les Mystères de Séoul 1 v.
543 544 L. Greiner.--La Guerre Russo-Japonaise 2 v.
546 Gaston Rayssac.--Les Pirates Océaniens 1 v.
547 -- Le Trésor des Incas 1 v.
548 -- Les Libertadores 1 v.
549 Noël Amaudru.--Deborah 1 v.
550 H. de Graffigny.--Aventures d'un Aéronaute 1 v.
551 -- Dix mille kilomètres en ballon 1 v.
Hector France.--_Un Parisien en Sibérie:_
552 Le Tueur de Cosaques 1 v.
ROMANS DIVERS
71 Stephen Lemonnier.--A travers le Bonheur 1 v.
78 Vincent Huet.--La Vierge des Beni-Amer 1 v.
79 80 M. Audouin.--Le Fiacre sanglant 2 v.
81 82 Millanvoye et Etiévant.--La belle Espionne 2 v.
83 84 H. Le Verdier.--La Faute d'Aimée 2 v.
85 Paul Vernier.--Stepann le Nihiliste 1 v.
86 87 -- La Vengeance du Bâtard 2 v.
88 H. Buffenoir.--Le député Ronquerolle 1 v.
89 90 G. Dujarric et B. Guyot.--Amours de Prince 2 v.
91 92 Louis de Vaultier.--M'amour 2 v.
93 H. Le Verdier.--L'Enjôleuse 1 v.
94 95 Th. Cahu.--Le Roman d'une grande dame 2 v.
96 97 -- La Maîtresse du notaire 2 v.
98 99 -- Madame et Monsieur 2 v.
100 101 D. Riche.--L'article 340 2 v.
102 Joseph Montet.--L'amour tragique 1 v.
103 H. Buffenoir.--Le Roman de soeur Marie 1 v.
104 G. Cane.--Le crime de Clamart 1 v.
105 106 L. Lafargue.--Luttes d'amour 2 v.
107 108 E. Ducret.--Chignon d'or 2 v.
109 P. Grendel.--Le Roman d'une fille du peuple 1 v.
110 -- Le Roman d'une libre-penseuse 1 v.
111 112 A. Dubuc.--Le Crime du cours St-Vincent 2 v.
113 114 Chincholle.--Le Crime du garçon coiffeur 2 v.
115 A. et S. Lemonnier.--Une Mère d'actrice 1 v.
116 117 Vincent Huet.--Les Bandits algériens 2 v.
118 119 Théodore Cahu.--Une Duchesse amoureuse 2 v.
120 Ch. Bérard.--Mariage de l'Abbé Violette 1 v.
121 André Valdès.--La Vengeance de Lélia 1 v.
122 P. Grendel.--Ma mie Georgette 1 v.
Vincent Huet.--_Aux Chasseurs d'Afrique:_
123 -- Pepita 1 v.
124 -- La Patriote d'amour 1 v.
125 -- Un Fakir Arabe 1 v.
126 P. Grendel.--Le Journal d'une Jeune Fille 1 v.
127 Etiévant.--Martyre du Coeur 1 v.
A. Baratier.--_Le Trésor de Barbiche:_
128 -- Devant l'Ennemi 1 v.
129 -- Tragique Idylle 1 v.
130 -- L'Or Allemand 1 v.
MANUELS UTILES
701 702 M. Decrespe.--_Electricité_, applications
domestiques et industrielles 2 v.
703 H. de Graffigny.--Le jeune Electricien amateur 1 v.
704 L. Tranchant.--Manuel du Photogr. amateur 1 v.
705 H. de Graffigny.--Manuel du Cycliste 1 v.
706 Audran.--Traité de danse.--Cotillon 1 v.
707 -- Traité de politesse.--Les Usages et le Savoir-vivre 1 v.
708 M. Decrespe.--Le petit Cycliste amateur 1 v.
709 Pierre Deloche.--Traité de pêche à la ligne 1 v.
710 Madame X...--Cuisinière des petits ménages 1 v.
711 E. Ducret.--Pâtissière des petits ménages 1 v.
712 -- Boissons et Liqueurs économiques des petits ménages 1 v.
713 -- Recettes économiques des petits ménages 1 v.
714 L. Tranchant.--Le petit Jardinier amateur 1 v.
715 A. Ducos du Hauron.--Photographie des couleurs 1 v.
716 E. Ducret.--Le Secrétaire enfantin 1 v.
717 -- Le Secrétaire des Coeurs aimants 1 v.
718 -- Le Secrétaire pour tous 1 v.
719 G. Albert.--Manuel du Pâtissier-Biscuitier 1 v.
720 E. Ducret.--Manuel complet de Cuisine 1 v.
721 J. Quillon.--Manuel de Gymnastique 1 v.
722 H. de Graffigny.--Manuel pratique du Conducteur
d'Automobiles 1 v.
723 Ch. Lafont.--Le Livre d'or des Ménages 1 v.
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d'un son d'orgue. Accordéons à 3 choeurs, 7 fr. 50; à 4 choeurs, 9 fr.
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-- Les Naufragés du Ciel 1 vol.
-- L'Ile désolée 2 vol.
P. de Sémant.--_Aventures de Dache:_
Le Perruquier des Zouaves 1 vol.
Le Sergent Dache 1 vol.
Vincent Huet.--Le Disparu 1 vol.
-- Les Cavernes de Hall el Oued 1 vol.
G. Guitton et Lerouge.--La Conspiration des Milliardaires 2 vol.
-- A coups de Milliards 2 vol.
-- Le Régiment des Hypnotiseurs 2 vol.
-- La Revanche du Vieux Monde 2 vol.
Capitaine Marryat.--Le Vaisseau Fantôme 2 vol.
-- Le Spectre de l'Océan 2 vol.
W. de Fonvielle.--Aventures d'un chercheur d'or au Klondike 2 vol.
Edgard Poë.--Aventures extraordinaires d'Arthur Gordon Pym 1 vol.
-- Contes extraordinaires 2 vol.
Henri Renou.--Les Mystères du Grand Chaco 1 vol.
-- L'Or du Gambusino 1 vol.
Bret-Harte.--Prisonniers des Neiges 1 vol.
Chez tous les libraires: 0 fr. 20.--Franco-poste: 0 fr. 25
ALGÉRIE, COLONIES ET ÉTRANGER: 25 CENTIMES (Port en plus)
Note du transcripteur
L'orthographe et la ponctuation sont conformes à l'original. On a
toutefois corrigé de nombreuses erreurs manifestement imputables au
typographe, incluant certains mots anglais à la graphie saugrenue (par
exemple: _Black snok hul_ corrigé en _Black snake hill_).
On a indiqué _ainsi_ les passages en italique dans l'original.