Dove si parla della popolazione.
Napoli, 8 maggio 1877.
S'io ti dovessi dipingere i colori del camaleonte o disegnarti le forme
di Proteo, in verità mi sentirei meno imbrogliato che a darti una netta
definizione di quello che mi è sembrato essere il carattere di questo
popolo.
È così instabile, così pieno di contradizioni; si presenta sotto tanti e
così disparati aspetti dagli infiniti punti di vista da cui può essere
osservato, che su le prime è impossibile raccapezzarsi. Ad un tratto ti
sembreranno ingenue creature e ti sentirai portato ad amarle; non avrai
anche finito di concepire questo sentimento che ti appariranno furfanti
matricolati. Ora laboriosissimi per parerti dopo accidiosi; talvolta
sobrii come Arabi del deserto, tal'altra intemperanti come parasiti;
audaci e generosi in un'azione, egoisti e vigliacchi in un'altra.
Passano dal riso al pianto, dalla gioja più schietta all'ira più
forsennata, con la massima rapidità, per modo che in un momento li
crederesti deboli donne o fanciulli, in un altro, uomini in tutto il
vigore della parola; insomma, la loro indole non saprei in massima
definirla altro che con la parola: _anguilliforme_, poichè ti guizza, ti
scivola così rapidamente da ogni parte che quando credi d'averla
afferrata, allora proprio è quando ti scapola e ti lascia con tanto di
naso e con le mani in mano.
Spieghiamoci subito. Sappi dunque che dicendoti tutto quello che ti dirò
di questo popolo, intendo soltanto parlarti dell'ultima plebe. In un
paese, dove i quattro quinti della popolazione sono rappresentati da
questo ceto, è naturale che un viaggiatore, il quale, come me, non se ne
proponga uno scopo di studio, non veda altro che quello. L'aristocrazia
l'ho appena osservata a Chiaja nell'ora del passeggio, e non ne conosco
altro che lo sfarzo vistoso degli abiti e degli equipaggi. Di quello che
si chiama il medio ceto, ho avvicinato soltanto una ventina di
rispettabili e care persone, delle quali non saprei dir mai tutto quel
bene che si meritano, e non mi son curato d'altro e non sono andato più
in là.
La plebe sola, questa massa enorme di straccioni, in mezzo ai quali
quasi si perdono e sembrano ospitalmente tollerati gli altri ceti, mi ha
dato nell'occhio ed ho preso diletto ad osservarla, come ora mi
divertirò a dirtene quello che me ne è sembrato, buttando da parte
quella rancida lira che ogni rispettabile citrullo, capitando in questo
paese, agguanta insatirito per cantare il vieto inno di moda alla
Sirena, senza capire che è tempo di smetterla, perchè di Grazielle, di
chitarre e di Sirene se n'è detto già tanto che ora basta.
Di tutte le plebi, in mezzo alle quali mi son ritrovato girellando per
l'Italia, quella di Napoli è senza dubbio la più originale e la più
grottesca di tutte. Basta guardare in viso questa gente per capire che
son furbi come gatti; serve dare un'occhiata alle loro membra per
ammirarne la eleganza delle proporzioni e per ridere del modo, col quale
le adoperano negli usi più comuni della vita. Allorchè parlano, la
lingua è il membro che soffre minore attrito di tutti. Chiudono gli
occhi, li riaprono e li battono come bertucce; sgualciscono le labbra;
con le mani affettano l'aria in tutti i sensi; si scuotono, si torcono
su la vita in modo che qualche volta la lingua si mette in riposo
assoluto e conversano ed esprimono i più riposti sentimenti dell'animo
con un gergo tacito che chiamerei _semaforico_, corrugando la fronte,
stralunando gli occhi e lavorando di braccia, di mani e di dita come
allievi perfetti del più accreditato istituto di sordomuti.
Siamo a Santa Lucia davanti al banco di Salvadore Capezzuto _ostricaro
fisico_. — «Avete vongole, compare?» Il compare alza la testa e chiude
gli occhi. Dopo un momento, non avendo capito che il signor Salvadore vi
ha risposto, ripetete la domanda correggendone la forma e: «Volevo un
mezzo franco di vongole, ne avete?» Nuova alzata di testa e nuova
chiusura di occhi del compare con una tirata di fiato significante che
vuol dire: m'avete rot...... «Vongole, volevo un mezzo franco di
vongole, vongoleee» alzando la voce. Ora poi il compare è pieno fino
alla gola; v'ha preso per uno stupido e ve lo vuol dimostrare. Rialza la
testa, richiude gli occhi e interrompendovi dignitosamente indispettito,
vi grida con voce robusta: — _Non ne dengooo!_ — Ha ragione, povero
signor Salvadore! E chi è quel piemontese di Firenze tanto imbecille da
non capire che una alzata di testa e una chiusura d'occhi, in buon
italiano vuol dire «non ne ho?»
Che questo risparmio di fiato sia effetto d'indolenza? Non t'importerà
di saperlo, ma se anche fosse questa la causa, mi somiglierebbe alla
economia del prodigo, il quale risparmia ora un franco in una spesa
utile, per darne via mille poi in cose superflue.
Il loro vestiario non saprei dirti quale sia. Sparito il pretto tipo del
Lazzaro, il quale aveva stabilito quasi un costume, nelle sue brachette
fino al ginocchio, camicia aperta sul petto, maniche rimboccate e
tradizionale _scazzetta_ in capo, quello de' suoi eredi non ha nulla di
uniforme altro che negli strappi e nel sudiciume. Un grosso volume
parlerebbe meno del loro abbrutimento, di quel che lo facciano i luridi
cenci che questi atleti della miseria hanno il coraggio di portare
addosso sorridendo. Una balla da carbone lacera in mano di cotesta
gente, parlo sempre dell'infima plebe, con pochi colpi di forbice si
trasforma in una comoda sottana per signora; con pochi stracci
raccattati fra le immondizie della via e qualche metro di spago di
diverse qualità, la madre di famiglia ha trovato stoffa e guarnizione
per provvedere di un intero _tout-de-mème_ da ogni stagione il marito e
i suoi _guaglioncelli_, che fino ad ora hanno avuto abiti un po' troppo
di confidenza: o una sola camicia con poco davanti e meno di dietro, o
un abito adamitico addirittura, tranne l'incomodo della foglia.
Di questi vestiarii ho avuto occasione di notarne di tutti i generi.
Vidi un bambino in Borgo Loreto, che se ne passeggiava allegramente in
mezzo alla via, avendo addosso per unico vestito un panciotto da uomo
tutto sbottonato che gli ciondolava fino ai calcagni; un altro aveva
soltanto due mezze trombe di calzoni, che rette da spaghi gli coprivano
le gambe dal ginocchio in giù: il resto della persona era nudo affatto.
Altri ne ho veduti, non solo bambini, ma uomini e donne adulti, con
abiti così laceri, formati da tante cinquantine di pezzi, retti da tanti
fili, ciondolanti e spenerati da tante parti, da volerci un archeologo
per capire approssimativamente a che tempo rimontino ed un matematico
che risolva un problema di statica, per arrivare a comprendere come
facciano a reggerseli addosso. Abbondano poi nelle giovinette i
vestiarii alla _Belle Hélène_, voglio dire: una sottana sola aperta da
cima a fondo su i fianchi da due strappi, dentro i quali l'occhio del
curioso ha libero accesso in compagnia del _maestrale_ che apre le
cortine e del Sole che compiacente illumina co' suoi raggi la scena.
La dolcezza del clima favorisce la semplicità del vestiario e la perdita
del pudore, per modo che io credo che la puntura del freddo potrebbe
persuadere quelle giovinette a nascondere la loro nudità, ma il senso
della vergogna mai.
Quanto è portentosa la prolificità di questa gente, altrettanto sono
facili i matrimonj. Il pensiero dell'avvenire degli sposi e dei figli
non deve recare sgomento. Una tana, dove un lupo morirebbe asfittico,
sarà la loro abitazione; una stoja e pochi stracci, il talamo; i
ragnateli e un mucchio di paglia, la mobilia. Verranno poi i figli.
Tanto meglio. I rigetti dei banchi d'ortolani e di pescivendoli, e le
tasche dei passanti, dove la piccola destra troverà quasi sempre un
oggetto qualunque da ghermire, mentre la sinistra si stenderà a chiedere
il soldo dell'elemosina, provvederanno all'esistenza ed alla educazione
loro. Che razza di genìa scaturisca da questo genere di palestra, tu
puoi figurartelo senza torturarti molto il cervello.
Eppure, anche con tutto questo, non riescono antipatici, nè sgarbati nè
di rozze maniere; anzi, per la persona decentemente vestita e che non
abbia con loro altro che relazioni superficiali, hanno modi gentili e
sono addirittura simpatici. Sono vispi, pronti d'ingegno, spensierati e
docili per natura; il turpiloquio e la bestemmia che tanto qualificano
la plebe della nostra gentile Toscana, sono sconosciuti o quasi per
loro. Qualche parola sconcia l'ho udita escire dalle loro bocche nel
parossismo dell'ira, ma questa sconcezza non si accosta nemmeno da
lontano alle oscenità che è capace vomitare un nostro vetturino, non
solo nella rabbia, ma anche quando, ad alta voce perchè sia notato il
suo spirito, scherza piacevolmente con un compagno.
Scaltro e ladruncolo per eccellenza, il Lazzaro rubacchia
indubitatamente quando gli si presenti facile l'occasione; ma dove ci
sia da mettere a repentaglio la pelle, Pulcinella difficilmente si
espone. Scamotta colla massima facilità l'orologio, il fazzoletto, il
portasigari che fa capolino dalla tasca di petto e gli basta, ed è
contento perchè, quando _s'è abbuscato_ qualche cosa con la sua
destrezza, corre subito dal camorrista manutengolo che gli dà forse il
quinto del suo _guadagno_, e con que' pochi vola al primo de' millemila
botteghini di lotto; ne deposita lì una parte e con quell'altra celebra
subito in qualche bettola la voluttuosa _scialata_.
Ciarliero e millantatore implacabile, allorchè narra le sue gesta,
racconta dieci ed ha compiuto uno. — Quando attacca litigio, però, prima
di venire alle mani ci pensa. Strilla, impreca e gestisce con una mimica
sublime, forse per far paura alla paura che ha. S'avanza se l'avversario
si ritira, e si ritira subito se l'avversario s'avanza, ed
ordinariamente i suoi litigi finiscono in grida, mentre i due litiganti
si partono in direzione opposta, brontolando e ostentando di mordere il
freno, ma in fondo contenti come pasque d'essersela cavata a quella
maniera. Se vengono alle mani, però, son cattivi. Alla paura succede la
reazione, ed a non scompartirli a tempo, facilmente verranno al sangue.
Ferocemente gelosi, sfregiano in volto la donna del loro amore anche nel
dubbio d'infedeltà. Un rasoio o una moneta arrotata sono gli strumenti,
dei quali si servono, e di questo barbaro trattamento in generale le
donne vanno liete e orgogliose, riguardandolo come una prova sicura
dell'affetto dei loro amanti.
Provvisto per natura di uno spirito d'indipendenza quasi selvaggio,
muore di fame, muore sul lastrico delle vie o nel tanfo delle spelonche
dove abita, ma non vuole intendere nè di spedali, nè di ricoveri, nè di
benefizii che gl'impongano il minimo legame. Potrei citare, per prova di
quanto asserisco, mille esempj che mi sono noti, ma per non perdermi in
lungaggini, te ne dirò uno solo che mi sembra abbastanza eloquente. Una
signora napoletana di mia relazione prese a soccorrere, facendogli
settimanalmente la elemosina, un piccolo orfano di circa nove anni, il
quale in mezzo a privazioni di ogni genere durante la giornata andava la
sera a dormire in un forno se d'inverno, ed al sereno se d'estate.
Questa signora seguitò per qualche tempo ad usargli in tal modo la sua
carità; ma volendo da ultimo provvedere efficacemente ai bisogni di
quella infelice creatura, ottenne per lui un posto, non mi ricordo più
in quale asilo di beneficenza. Comunicò tutta lieta la buona notizia al
suo protetto; gli parlò dei vantaggi e dei comodi che avrebbe trovati là
dentro; gli dipinse a colori seducenti il suo avvenire e fissò il giorno
nel quale lo avrebbe aspettato, per condurlo all'asilo. Il
_guaglioncello_ dimostrò molta compiacenza nell'ascoltare tutte le
oneste cose che gli furono dette; promise di non mancare
all'appuntamento; si allontanò e non si è fatto più rivedere.
Per questa medesima ragione, non è facile trovare fra loro persone di
servizio. Ogni lavoro che gli obblighi lo scansano con ribrezzo, e non
vi si adattano finchè il bisogno non gli abbia presi per la gola. Da
questa tendenza della loro indole e dalla scarsità di opificj che
potrebbero accogliere quelli che stretti dalla necessità vi si
adatterebbero, resulta quella enorme moltitudine di semioziosi, che si
dànno al lavoro avventizio nei luoghi di maggior movimento commerciale o
al piccolo commercio ambulante per le vie della città, tormentando il
prossimo in centomila maniere dalla mattina alla sera.
Le loro occupazioni perciò sono intermittenti. Fra l'arrivo e la
partenza dei convogli della strada ferrata e fra quello di battelli
postali e navi mercantili nel porto, il lavoro cessa e negl'intervalli
migliaia di persone restano disoccupate. Alla stanchezza per il lavoro
fatto si aggiunge l'influenza del clima, e allora chi casca di qua e chi
di là, e tutti si buttano allo sdraio sui muriccioli, sui marciapiedi,
giù per gli scali, lungo la marina, sui carri, su le balle, su le casse,
in qualunque luogo insomma dove ci sia da schiacciare un pisolino in
pace, presentando così agli occhi dei passanti quel pittoresco, ma
ributtante spettacolo che forse ha fatto alquanto esagerare l'idea che
generalmente si ha della fiaccona e della indolenza di questo popolo.
Son troppi quelli che abbisognano di lavoro, di fronte al movimento
industriale e commerciale del paese, onde molti, lo ripeto, rimangono
involontariamente inoperosi; ma quando offriamo loro da lavorare, è
un'atroce calunnia, almeno ora, il dire che lo ricusino, perchè hanno
mangiato. Sono stato troppe volte e sul molo e nei quartieri poveri,
dove abbondano gli sdraiati e gli addormentati e troppe volte ho fatto
la prova, destandoli e incaricandoli di qualche piccola commissione e
qualche volta anche grossa e faticosa, e mai mi son sentito rispondere
il famoso _aggio magnato_. Sorgono in piedi come se scattassero per una
molla, si stropicciano gli occhi e per pochi centesimi si mettono alle
fatiche più improbe, fanno due chilometri di strada correndo, e
ritornano ringraziandovi, domandandovi se comandate altro, e
scaricandovi addosso un diluvio di _eccellenze_ e di _don_, come se
avessero da voi ricevuto il più grosso favore del mondo.
Gli ho osservati nelle loro botteghe, passando per le vie, ed ho visto
che lavorano; sono stato a visitare opificj e ne sono uscito con le mie
convinzioni più radicate che mai. Non contento de' miei occhi, ne ho
domandato ad alcuni direttori di stabilimenti manifatturieri, non
napoletani e perciò non pregiudicati, e tutti mi hanno confermato nella
mia scismatica opinione. Chi ha gambe venga e chi ha occhi veda, e dopo,
se è onesto, dovrà convenire con me che lo sbadiglio lungo, sonoro,
spasmodico, che quell'aspetto di prostrazione fisica, che quelle
fisonomie assonnate e quasi sofferenti per la noia che s'incontrano
specialmente nelle città di secondo ordine delle altre provincie, fra le
quali non ultima la nostra leggiadra Toscanina, a Napoli non le troverà
certamente; e giri, e cerchi, e osservi pure a suo piacere,
assolutamente non le troverà.
Il temperamento di questa gente è troppo nervoso, è troppo adusto da
poter la linfa concorrere efficacemente insieme col clima a spossarli
del tutto, per cui quando hanno da lavorare lavorano, e la loro opera è
intelligente e produttiva al pari di quella di qualunque altra
popolazione della penisola. — Mi sarò anche ingannato, ma non lo credo.
_Date Caesari quod Caesaris est_, c'insegnò il Cianchi bon'anima maestro
di rettorica, e giacchè sono entrato nello sdrucciolo delle eresie, mi
scappa la voglia di seguitare e seguito. La seconda eresia la comincerò
in forma di preghiera, pregandoti che, quando capiterai in questo paese
benedetto dalla Provvidenza, in questa terra privilegiata del canto e
del sentimento musicale, tu sfoderi gli orecchi, tu giri nei quartieri
del popolo e tu ascolti. Principierai la tua peregrinazione
immaginandoti di dover inciampare ad ogni svoltata di via in comitive di
giovani spensierati, i quali se ne vadano rallegrando la poesia della
notte coi loro canti, con le loro armonie di chitarre, di flauti e
d'organini, come ti accadrà ad ogni passo in Toscana, e come ci accadeva
incontrare tanto spesso a Milano, a Venezia e su i laghi, ma tutte le
illusioni presto ti spariranno. Non ti parrà d'affacciarti a una vasca
per sentir cantare i pesci, ma poco meno. Qualche truppa di suonatori e
cantatori la incontrerai verso le locande o intorno ai caffè, dove
vengono per danaro, anzi dove vengono in troppi e troppo spesso, ma chi
canti per solo piacere di cantare le stupende e poetiche ariette che
questi maestri di musica compongono a tavolino e non il popolo lungo la
marina, come generalmente si crede, non lo incontrerai mai o molto,
molto di rado. Una plebe che si diletta quasi esclusivamente del cembalo
e della caccavella, due strumenti che dànno rumore monotono e non
armonia, a mio parere, non può nè deve avere quello squisito sentimento
musicale che da tutti, e senza rendersi conto del perchè, le si è voluto
sempre attribuire. Un mezzo secolo addietro, quando l'Italia era da vero
la terra del canto, la plebe di Napoli sarà stata per la musica tutto
quello che si racconta; ma ora che questa terra del canto è diventata la
terra degli urlacci, può darsi benissimo che anche quaggiù le cose
vadano diversamente. Avrò preso un granchio anche questa volta? Speriamo
di sì.
Tutte le volte che ripenso a questa specie di disinganno procuratami da
un pregiudizio che è universale, forse perchè i suonatori e cantatori
napoletani (che non sono di Napoli) inondano i trivj della Terra, mi
torna in mente la leggenda del cigno. Tutti i poeti hanno esaltato a
cielo le dolcissime note e il canto melodioso di questo taciturno
abitatore dei laghi, senza averne mai udita la voce. Bugiardi! Io l'ho
sentita questa voce incantevole, l'ho udito davvero il canto di questo
voluttuoso amico di Leda, e non ho saputo somigliarlo ad altro che allo
strepito roco d'una canna secca stroncata bruscamente.
Ma tutto questo non tolga nulla ai lati pregevoli di queste disgraziate
ed allegre creature; anzi, dopo aver trovati martiri della fatica dove
non credevo trovare che sbadiglianti bighelloni, voglio accennarti altre
buone qualità che ho notate con piacere fra costoro, e gentili passioni
portate qualche volta fino all'eccesso dalla loro natura meridionale.
L'amore e gli affetti di famiglia li sentono con violenza; si soccorrono
in caso di sventura e sono fra loro ospitali e caritatevoli fino al
sacrifizio; hanno venerazione pei vecchi e li rispettano e li
accarezzano affettuosamente; contentabili in modo che è raro udire un
lamento dello stato di miseria più che bestiale, nella quale la maggior
parte languiscono; non dediti all'ubriachezza; non punto turbolenti,
almeno nei periodi di calma sociale, e questo lo prova il fatto che
spesso l'Arsenale e l'officina di Pietrarsa hanno messo fuori
cinquecento ed anche mille operai e la città non si è accorta
minimamente di questo avvenimento; non facili alla rissa ed al coltello,
sono dotati poi di molte altre qualità che non voglio rammentare,
sebbene appaiano buone, perchè figlie troppo spontanee di quel fango
morale, in cui sono tenute sommerse queste misere scimmie a due mani.
Ma sotto quale enorme farragine di difetti restano soffocate le loro
poche virtù! — Con la più feroce usura si strozzano fra loro. La
passione per il giuoco in genere ed in specie per il Lotto giunge fino
alla frenesia, e forse il desiderio di soddisfare a questa sfrenata
libidine, se si volessero ricercare le cause di ciò che asserivo poco
fa, è quello che gli agita, che gli accapiglia e li porta a lavorare
rabbiosamente, per poi più rabbiosamente che mai correre a gettare i
loro miseri guadagni in quel baratro d'immoralità, che insieme colla
usura concorre a spolpare questi iloti e a mantenerli nel puzzo delle
loro tane, dove come porci s'imbragano e gavazzano.
Dissimulatori esimii, scaltri come volpi, timidi come lepri e bugiardi
come cacciatori, la loro esistenza è una continua scherma di piccole
frodi e d'inganni. Sudici un po' per necessità e molto per istinto,
manca loro assolutamente il senso della nettezza. Il dare un'occhiata
alle cucine della plebe, alle loro pietanze ed alle mani, con le quali
se le portano alla bocca, basterebbe a travagliare uno stomaco che non
fosse d'acciaro. Pròvati a far loro qualche osservazione, e vedrai. Ti
guardano e ridono credendo che tu scherzi.
Una sera passando presso allo scalo di Santa Lucia, mi dette nell'occhio
un gruppo di persone non indecentemente vestite che, sedute su panche
disposte intorno ad un piccolo pozzo senza spallette e scoperto, stavano
a bere, frescheggiando, bicchieri d'acqua che mi parve vedere attingere
da quel pozzo. Spinto dalla curiosità, scesi e domandai. Il pozzo era
quello della sorgente d'acqua ferruginosa, della quale mezza Napoli si
abbevera ai mille tabernacoli d'acquajoli posti su quasi tutte le
cantonate delle vie. Assistei a questo attingimento e con me vi
assisterono anche gli amatori del piccolo Montecatini. Ed ecco come si
attinge quest'acqua. Si levano le scarpe, tirano fuori un par di piedi
come sono, ma veramente come non dovrebbero essere; si calano nel pozzo
mettendo questi piedi in buchette scavate nelle sue pareti, finchè non
giungono ad avere l'acqua a mezza gamba, tuffano allora l'anfora
ficcandola sotto con le relative mani e dopo escono fuori a dispensare
in giro _'u refrisch_ (il rinfresco). Il concorso degli attingitori è
giornalmente di qualche centinaio ed il sistema è sempre il medesimo. A
te, come a me, correrà subito al pensiero questa domanda: una tromba? o,
per lo meno, una secchia, un brandello di fune, una carrucola, un
ammenicolo qualunque, non renderebbe l'operazione e l'acqua più pulite,
anzi meno ributtantemente laide? Io direi di sì, ma va' a dirlo a loro.
Ne ricusai un bicchiere che mi venne offerto e dissi le mie ragioni, ma
fu lo stesso che pestar l'acqua nel mortaio. — _Si nun facimmo accussì,
comm'avimmo a fà, neh, signurì?_ — Ecco quel che mi fu risposto.
Addentrandosi poi ad osservare più da vicino e più minutamente le
condizioni morali, il disordine delle idee di questa gente e le sue
conseguenze, il senso che si prova, dopo averne ammirate le fiacche
virtù e sorriso su i piccoli difetti, è davvero di profondo sconforto,
quando siamo arrivati a convincerci che il sentimento della dignità
umana è lettera morta per costoro. Per arrivare a levarti un soldo di
tasca, son capaci perfino di scendere a leccarti le scarpe, senza
mostrare di sentirsi minimamente umiliati da questo atto di ultima
degradazione.
Un giorno, mentre me ne stavo seduto su la marina presso Piedigrotta,
leggendo un giornale, mi si accostò un giovinetto col solito: —
_Signurì, u soldo._ — Io che conoscevo un poco l'insistenza degli
accattoni, mi proposi, non avendo altro da fare, di metterla a prova con
questo disgraziato. Gli dissi, in modo da lasciarlo sperare, la
sacramentale parola _vattènn!_ — e seguitai a leggere. Allora lui, per
muovermi al riso o alla compassione, cominciò a far capriole, a gonfiare
il torace e ad imitare voci d'animali, eppoi: — _Signurì, u soldo_ — Ed
io: — _Vattènn!_ — e lui daccapo alla mozione degli affetti. Tirò fuori
la lingua che lasciava ciondolare fuori della bocca come un cane
trafelato, si arrovesciò le palpebre degli occhi, si mise a corrermi
d'intorno con le mani e coi piedi e di nuovo: — _Signurì, u soldo_ — E
io daccapo: — _Vattènn!_ — Dopo tre quarti d'ora (avevo guardato
scrupolosamente l'orologio) mi alzai annoiato, ma sempre insistendo nel
negare la elemosina. Non si perse di speranza. Mi si mise dietro per
qualche ventina di passi, rinforzando la dose delle capriole e delle
smorfie; e io: no! A che cosa ricorse questo miserabile, quando vide
esaurito ogni mezzo per muovermi a tenerezza? Mi si buttò inginocchiato
ai piedi, mi spolverò le scarpe col suo berretto e cominciò a baciarmele
ed a leccarmele, abbracciandomi strettamente le gambe. Mi balenò l'idea
di dargli un calcagno sulla testa, ma poi pensai: Perchè debbo punirti
d'una vergogna che non è tua? Gli detti il soldo e tirai avanti.
E questa prostrazione morale, questo non senso del proprio decoro non
appartiene soltanto agli ultimi straccioni, ma l'ho trovato anche più in
su.
Un operaio, al quale ebbi occasione di fare un piccolo piacere, venne
per ringraziarmi. L'effusione, con la quale principiò a dimostrarmi la
sua gratitudine perchè nel fondo questi manierosi erbivori la stoffa del
cuore non l'avrebbero cattiva, mi fece quasi tenerezza, ma rimasi
bruttamente nauseato, quando, con l'aria della più spontanea ingenuità,
mi disse: — Eccellenza, comandate un vostro servo; io sono pronto a fare
per voi i più _sporchi_ servigi. — Hai capito? I padroni, a forza di
frustate e di dieta morale, hanno saputo addomesticarsi il cane
mirabilmente, e con quanto amore badano che non si guasti!
Tutto quello che si racconta della famosa iettatura non è favola. E da
questo pregiudizio non è attaccato il solo volgo, ma, tolte rare
eccezioni, la intera città. Corna nelle botteghe; corna nelle case;
amuleti alle catene degli orologi, agli anelli, ai pomi delle mazze,
amuleti da per tutto. Famiglie intere di oneste e rispettabili persone
sono rigettate dal consorzio civile perchè sospette di comunicare il
malefico influsso. Passa un gobbo, un cieco, uno storpio, c'è lo
scongiuro particolare da farsi per scansare l'atroce pericolo. Vi
passano da destra, il tal segno è opportuno; da sinistra, il tale altro.
E chi sa poi quante raffinatezze vi saranno che all'audace profano non è
dato conoscere!
La loro scienza è la superstizione; la loro fede l'idolatria. Il ridurre
il culto della divinità a idolatria non è un privilegio di costoro, ma
appartiene alla intera umanità. Però fra questa gente ha le sue
manifestazioni più spiccate. Ho assistito a qualche funzione religiosa
ed ho potuto notare come siano stati ammaestrati anche intorno a questo
soggetto. L'idea di materializzare la divinità e di figurarsi l'Ente
supremo in carne ed ossa, con ampia tunica, lunga barba ed occhio
fulmineo, provvisto in grado eminente di quattro almeno dei sette
peccati mortali, è comune, è radicata in ogni classe di devoti; ma il
lazzaro Napoletano va più in là, ed il suo Dio, o meglio il suo Santo se
lo immagina addirittura un cialtrone della sua stampa e come lui
cedevole davanti alla prepotenza. Egli lo prega fino ad un certo punto e
se non ottien subito la grazia richiesta, lo impreca e lo minaccia con
urli rabbiosi e strida selvagge: lo deride, gli fa corna e boccacce,
finchè ottenuto l'intento, e credendo che il Santo abbia ceduto alla
paura, si pente dell'abuso, si scusa e lo ringrazia col viso inondato da
lacrime di tenerezza.
Le idee: Dio, Diavolo, numeri del lotto, streghe, iettatura, Santissima
Trinità, onore, lenocinio, coltello, guadagno, furto, ec., dal modo, col
quale sembrano conciliarle, non devono avere nel loro cervello un posto
fisso: — _Signurì, famme guadagna' 'nu soldo_ — te lo ripetono
continuamente chiedendoti l'elemosina. Ricorrere ad una fattucchiera,
per avere i numeri del terno ed accendere il lume alla Madonna, perchè
sortano dall'urna, è, fra questa gente, un fatto de' più comuni. Di
patria, d'Italia, di nazionalità non occorre parlarne. Essi sono
napoletani e basta, ed il resto degl'Italiani, dal lato Nord son
Piemontesi, dal lato Sud cafoni e niente altro; ma del rimanente,
neppure per il loro nido sentono nobile affezione, non hanno altre
aspirazioni che il godimento tranquillo della loro miseria. Lasciateli
svoltolarsi nel loro fango e date loro chiocciole e maccheroni a poco
prezzo, non chiederanno mai qual forma di Governo regga il loro paese.
Amanti all'eccesso degli ornamenti baroccamente sfarzosi, adornano a
profusione e di fiori e di foglie le merci che tengono in mostra alla
vendita, anche se del genere più vile. Il gonfio _caballero_ che fa, in
pubblico, maggiore ostentazione delle sue migliaia, forma l'ammirazione
entusiastica di questi poveri iloti.
Concetta e Gennaro e i loro figli Peppiniello e Nennella e Totonno e
Carminiello e Cannatella e il piccolo Cicillo, hanno passato la notte
accatastati sopra un pagliericcio muffito, succhiati dalle cimici e dai
pidocchi, intirizziti dall'umido, molestati dalle talpe e mezzi
asfittici dal tanfo respirato; eppure a vederli, quando sbucano dai loro
vichi che fanno capo su qualche pubblico passeggio, sembrano contenti
come le anime più agiate della terra. E quando scorgono passarsi davanti
i più lussureggianti equipaggi, guardano, sorridono e si crogiolano
mezzi affascinati, dandosi nel gomito e accennando e dicendosi fra loro:
— _U bì! u bì! u nostro duca! u nostro conte! u nostro parone!_... — Se
li sono ammaestrati, ti dico, se li sono ammaestrati in un modo
maravigliosamente maraviglioso.
Il Re non è nelle buone grazie di costoro, perchè sotto il suo regno i
viveri sono rincarati; ma se Vittorio Emanuele attraversasse i quartieri
bassi della città adornato di penne di pappagallo, di campanelli e di
gemme di Murano, come il capo d'una tribù selvaggia, si prostrerebbero
ad adorarlo. Non per questo tutta l'ammirazione che potessero concepire
per un tal pennuto corifeo, varrebbe a sradicare dalle loro convinzioni
che Governo vuol dire oppressione; autorità, arbitrio; amministrazione,
ladronerìa. «Coi quattrini sarei ascoltata, ma non ne ho; e allora che
volete che vada a ricorrere se non son più nè giovine nè bella?» Così mi
disse una povera donna che sosteneva d'aver sofferto angheria non so da
quale autorità. E credo di non ingannarmi dicendoti che questo è il vero
caso di ripetere _ab uno disce omnes_.
Il Medio Evo, ormai evirato dal dominio spagnolo, e colpito gravemente
dalle riforme di Carlo III, pareva dovesse allontanarsi per sempre da
questo felice paese, quando allettato dalle sanguinose carezze di
Ferdinando I, cambiò consiglio e rimase. Imbattutosi poi nei trent'anni
di regno di Ferdinando II, abbandonò qualunque idea di fuga, rialzò le
tende sgualcite e ritrovando in parte la quiete e la salute perduta, si
trattenne beato fra gli amplessi del più brutale e pauroso tiranno, a
cui tenevan bordone un clero fanatico e prodigiosamente ignorante, e la
fetida caterva dei birri alti e bassi, i quali tutti insieme, reggendosi
per mano, si dettero a spargere, ciascuno pel proprio utile, terrore,
ignoranza e la più abbietta corruzione, senza neanche l'ombra di quel
ritegno, dietro al quale cerca onestare le sue azioni anche il più
sfrenato birbante. — Un cerchio di ferro chiuse la città, o meglio,
l'intero Regno delle due Sicilie, all'apparire di questo fatale monarca.
Questo cerchio dopo il 1848 fu anche rinforzato e ribadito maggiormente,
essendosi maggiormente rinforzata la paura nell'amato sovrano, e
l'isolamento divenne allora assoluto. Il nuovo pensiero che, ingrandendo
ad ogni passo, svegliava l'Europa, incontrata la ferrea muraglia cadeva,
o spaurito la penetrava in forma di contrabbando mortalmente pericoloso.
Una grave nebbia si addensava su tutte le intelligenze; si mettevano i
bracchi dietro alle nuove idee e, scovatele, si strozzavano con voluttà.
Bastava ostentare devozione al Governo, perchè non aveste più nulla da
temere, quantunque depravata la vostra coscienza. Lo spionaggio divenne
accortezza; l'arbitrio, zelo; la prepotenza, energia; il pregiudizio,
fede. La frode, il furto, la truffa furono incoraggiati ed anche
legalizzati, se a questa frode, a questo furto, a questa truffa poteva
partecipare l'autorità incaricata di reprimerla. Il sotterfugio diventò
sistema; dal sistema sorse la generale diffidenza, la quale, giungendo
al suo colmo, non si restrinse fra estraneo ed estraneo, ma fra parenti
e parenti e perfino fra padre e figli. Ognuno riguardò il suo simile
come un nemico, disposto a tendergli l'agguato, ogni uomo diventò una
macchina per conto proprio; la simulazione, la malafede e l'inganno
sotto tutte le forme, e un egoismo necessario e spontaneo vegetarono
rigogliosi in un terreno così ben preparato. L'isolamento fisico si
accompagnò all'isolamento morale e così la intera città, in alcuni
periodi, prese l'aspetto di paese attaccato da contagio pestilenziale.
D'istruzione e di educazione per il popolo non se ne parlava o, se se ne
parlava, era data nelle mani di coloro che non volevano, che non
sapevano, o ai quali veniva imposto di compartirla secondo le teorie di
chi dichiarava opere diaboliche il vapore, il telegrafo, la fotografia e
tutte, insomma, le più grandi manifestazioni dell'ingegno umano. Il vero
ingegno, se rivolto alla luce delle scienze, era soffocato sotto la
persecuzione; l'onestà sospetta e tenuta d'occhio.
In mezzo alla putredine di una società costituita su tali basi, la
peggiore anarchia morale trovò il suo alimento, ed in tempo che da un
lato rare ed eroiche individualità sorgevano sdegnose a fare intendere
il loro grido di ribellione fra le torture, le galere e gli esilii, la
gran massa degli oppressi volgari, irritata contro tutto e contro tutti
dalle continue e minute sevizie d'una sbirraglia selvaggia, prepotente e
brutale, ribollì nel suo fango, e la camorra che fino allora aveva
strisciato umile e scalza nei bassifondi sociali, alzò ardita la testa;
ferocemente oppose la prepotenza de' suoi muscoli e de' suoi coltelli
alla prepotenza legale, spesso con quella si accoppiò e giunse allora al
mostruoso apogeo della sua grandezza.
Tanti hanno detto di questa terribile associazione e con profonda
conoscenza di causa, che io non m'impancherò ora a parlartene. Ti dirò
soltanto che da quel tempo in poi la camorra non ha mai cessato di
esistere e che non cesserà mai, nonostante le sfuriate di persecuzione
che si è preteso farle, finchè non sarà affatto scomparsa l'ultima delle
cause che le dànno vita.
La plebaglia ne ha paura, ma la rispetta, perchè da questa specie di
prepotenti che la opprimono, è sicura di esser difesa, quando la
prepotenza e l'abuso le cadano addosso da altre parti. In qualche
momento potrà anche odiarla, ma la difenderà sempre, riguardandola come
la sola, come l'unica autorità, dalla quale possa sperare qualche cosa
che somigli alla giustizia, fino a quando non avrà appreso per
esperienza e palpato con mano che i tempi e le cose sono cambiati in
meglio anche per lei.
Capisco che la gravità di quest'ultimo sproloquio è una stonatura di
fronte alla leggerezza, con la quale ti ho parlato di altre cose; ma
credi pure che una volta veduta da vicino ed annusata questa lebbra,
siamo presi da tal malumore, che non è possibile fare diversamente.
O prima o poi accadrà qualche cosa di grave, e allora vedrai le nuove
sfuriate di persecuzioni. Leggeremo tutti i giorni sui fogli pubblici
che è stata fatta una _razzìa_ di camorristi, ed avranno fatto bene e ci
crederò. Dopo un certo tempo sarà anche annunziato a grandi lettere: —
La camorra è estirpata. — Nossignori, non vi crederò. I camorristi hanno
polsi e perciò si possono ammanettare; hanno corpo e figura e perciò si
possono imprigionare e deportare, ma la camorra non si ammanetta, non si
carcera, nè si deporta.
Io ho veduto i camorristi, ho parlato con loro, gli ho veduti
nell'esercizio delle loro funzioni in Napoli, nei dintorni, a bordo dei
bastimenti; gli ho guardati, ho parlato con loro, gli ho perfino
toccati, gli ho perfino veduti giocare a briscola con chi aveva il
dovere d'intimar loro l'arresto, ma la camorra non l'ho veduta mai. Mi è
parso vedere qualcuna delle sue mille cause e mi basta di averle
accennate a te come meglio ho saputo; al resto ci pensi chi vi vorrà
pensare.
Proposte di rimedj non te ne faccio per la grande ragione che non saprei
farne. Soltanto mi contenterò di osservare, e sempre in linea
d'impressioni di viaggio, che nelle condizioni morali di questa plebe
altro non m'è parso scorgere che un pericolo manifesto e una vergogna
per l'Italia intera.
Saluta al solito e addio.