{1} Le mot VOYAGEUR est employé ici, dans un sens tout canadien.
On appelle «voyageur» au Canada, le bûcheron de profession qui se
dirige chaque année vers les forêts du Nord et du Nord-Ouest, et le
«Coureur de bois» qui fait la chasse et le commerce des fourrures.
{2} L'expression ENCAGER est une locution fort en vogue parmi les
bûcherons canadiens: elle est dérivée du mot CAGE qui signifie:
radeau, et dont on a fait ENCAGER, c-à-d: former des radeaux.
{3} «Concession du 29 octobre 1672, faite par Jean Talon, Intendant,
au sieur de Lavaltrie, d'une lieue et demi de terre de front sur
pareille profondeur; à prendre sur le fleuve Saint-Laurent, bornée
d'un côté par les terres appartenant au Séminaire de Montréal et de
l'autre par celles non concédées; par devant par le dit fleuve et
par dernière par les terres non concédées, avec les deux islets
qui sont devant la dite quantité de terre et la rivière Saint-Jean
comprise.» Registre d'Intendance, No. 1, folio 6.
{4} Extraits de _La France aux Colonies_ par E. RAMEAU:
L'insurrection de 1837 détermina un grand mouvement d'émigration vers
les États-Unis, émigration qui depuis longtemps commençait à s'opérer
à petit bruit, mais qui se dessina d'un manière notable à partir de
cette époque et que nous estimons en moyenne à 2,500 âmes par an,
d'après le nombre considérable de Canadiens qu'accuse le recensement
de 1850 des États-Unis, nombre que la seule émigration 1844 à 1850
ne saurait expliquer.--p. 325.
(_Extrait du cens_ de 1850 des États-Unis.) Dans l'état du Maine,
14,181 émigrants nés dans l'Amérique anglaise;--Vermont,
14,470;--Massachusetts, 15,862;--New York, 47,200;--Pensylvanie,
2,500;--Louisiane, 499;--Ohio, 5,880;--Michigan, 14,008;--Illinois,
10,699;--Missouri, 1,053;--Wisconsin, 8,277;--Minnesota, 1,417;--Nous
ne citons que ces États, parce que ce sont ceux-là qui nous paraissent
avoir pu attirer le plus grand nombre de Canadiens-français. Tous
cependant ne le sont pas, une partie vient de la Nouvelle-Écosse et
du Nouveau-Brunswick, notamment dans le Maine et le Massachusetts.
Nous n'estimons pas que dans ces deux États il y eut plus de 12,000
Canadiens-français. Dans l'État de New-York il en vient de toutes les
parties de l'Amérique anglaise; néanmoins, à cause du voisinage plus
immédiat des Canadiens-français, nous estimons leur nombre à environ
18,000. Dans la Pensylvanie, dans l'Ohio, dans le Michigan et dans le
Wisconsin, les émigrants du Haut-Canada et des autres parties de
l'Amérique anglaise doivent se partager sans doute avec ceux du
Bas-Canada; néanmoins nous n'estimerons ceux-ci qu'à 12,000; mais dans
le Vermont, la Louisiane et le Missouri, ces derniers doivent former la
presque totalité, et dans l'Illinois et le Minnesota, la majorité; nous
les estimons donc dans cinq États au moins à 22,000 âmes, soit en tout
64,000. Mais nous sommes certainement dans cette évaluation au-dessous
de la réalité, parce que nos estimations partielles sont trop basses,
et qu'il faudrait encore tenir compte des Canadiens dispersés dans
les autres États; aussi l'opinion commune est-elle au Canada que les
Franco-Canadiens étaient pour plus de moitié dans les émigrants de
l'Amérique anglaise aux États-Unis.
Nous nous basons dans ces appréciations sur les données que nous ont
fournies 1--l'enquête faite au Canada en 1857 sur l'émigration et qui
nous indique les points principaux où se portaient les Canadiens; 2--sur
l'examen de la répartition des diverses paroisses catholiques des
États-Unis et la recherche des points où le service religieux a lieu en
français; 3--sur de nombreuses informations, par nous recueillies, sur
la répartition des Canadiens-français aux États-Unis.
Les documents sur l'émigration, M. Taché et beaucoup d'autres estiment
aujourd'hui à plus de 150,000 les Franco-Canadiens répandus aux
États-Unis; il est vrai que dès 1850 ils estimaient cette émigration
plus haut que nous ne le faisons.--p. 327.
En relevant les paroisses catholiques des États-Unis en 1853, nous
trouvons sur le lac Ontario et le lac Érié, dans le comté de New-York,
7 paroisses où le service se fait en français, savoir: Petite-France,
Oswego, Rochester; 2 paroisses à Buffalo, Cape-Vincent ou French-Creek
et Rosière; en Pensylvanie, 2 paroisses près Meadville, savoir:
Saint-Hippolyte et Saint-Pierre Saint-Paul; dans l'Ohio, la rivière
Toussaint, près Sandusky, et Saint-Walbert, près Versailles, comté de
Shelby. En 1842 le cap Vincent se composait d'une soixantaine de
familles émigrées de France et d'une vingtaine de familles
allemandes.--p. 328.
En 1856, le gouvernement fit procéder à une enquête sur les causes de
l'émigration. Cette enquête qui provoqua plus de cent rapports détaillés
ou sommaires, assigne d'une manière fort claire et assez unanime, les
causes suivantes à l'émigration: 1--Le manque de chemins et de ponts
pour communiquer des anciens établissements avec les terres vacantes de
la couronne; 2--les concessions abusives de vastes étendues de terres
faites autrefois par faveur ou intrigue à des individus ou à des
compagnies; 3--le défaut de manufactures qui puissent occuper une partie
de la population, réduite durant les longs hivers à une inaction forcée
et préjudiciable; 4--les vices d'administration qui existaient dans le
mode de vente des terres de la couronne, et dans les ventes de bois
faites au commerce sur ces mêmes terres;--enfin plusieurs autres motifs
qui ne sont qu'accidentels ou locaux.--p. 187.
M. Ducharme, un des déposants de cette enquête, établit qu'il avait
personnellement constaté en 1852 la sortie de 2,165 émigrants
canadiens-français, 2,678 en 1853, 4,857 en 1854 et 5,207 en 1855,
total, près de 15,000 personnes en quatre ans, et cela sans compter les
omissions inévitables dans les observations d'un seul particulier.
D'après la même personne, la moitié de ces émigrants se compose de jeune
gens ou ouvriers isolés, l'autre moitié de familles entières; une partie
plus ou moins forte des premiers revient au pays, mais il en revient
très peu des seconds.
D'après le sens général de l'enquête et l'opinion communément
répandue au Canada, les constatations ci-dessus mentionnées ne
correspondraient guère à plus de la moitié des émigrations. On peut
juger par là dans quelle proportion le mal agissait sur une population
aussi peu considérable.--p. 330.
Voici l'état statistique qui nous a été transmis sur la population
canadienne des frontières de l'État de New-York: 1--sur le lac
Champlain, Champlain et Corbeau 800 familles canadiennes, Plattsburgh
et Keeseville 800 également, à Morristown, Fort-Henri et Ticonderoga
1,000 à 1,200 âmes; 2--sur la rive du Saint-Laurent et à la tête du
lac Ontario, à Ogdensburgh 500 familles, dans Wexport, Blackbrook, la
Fourchette, Lewis et Boquette; on comptait 2,700 communiants canadiens,
ce qui peut supposer 6,000 âmes; enfin au cap Vincent et à Rosière, sur
le lac Ontario, il peut s'en trouver 8 ou 900. Un peu plus dans
l'intérieur des terres il se trouve encore quelques villages où l'on
compte encore un assez grand nombre de Canadiens, comme à Malone,
Châteauguay, etc. «Les Canadiens, ajoute M. l'abbé Mignaut, conservent à
l'étranger leur langue, leurs usages, et le précieux trésor de la foi,
presque aussi bien qu'au foyer paternel, mille fois j'en ai été témoin
depuis les quarante-deux ans que j'ai soin des missions qui avoisinent
le Canada.»--p. 334.
Nous avons vu qu'en 1850 il y avait au moins 64,000 émigrants
canadiens aux États-Unis; depuis lors, en considérant le grand nombre
d'émigrants de 1850 à 1855 (voir note 1, chap. XI), il n'y a rien
d'exagéré à supposer, d'une part, que ce chiffre s'est élevé à 100,000
par 36,000 émigrants canadiens nouveaux; et d'autre part, que ces
100,000 émigrants, tous jeunes en général, doivent s'être doublés
aujourd'hui, ci: 200,000 individus.--Les 20,000 Canadiens laissés dans
l'ouest en un laps de cent ans peuvent bien être pris en ligne de compte
pour cinq fois leur chiffre primitif (les Canadiens restés dans leur
pays s'étant presque décuplés deux fois dans ce même laps de temps),
ci: 100,000 individus.--Enfin les 35,000 coureurs de bois, traitants,
voyageurs, dispersés ou perdus dans l'ouest avant 1760, représenteraient
certainement aujourd'hui, ne se fussent-ils doublés que tous les trente
ans, au moins 350,000 âmes.--On voit donc que, même en tenant un large
compte des Franco-Canadiens déjà comptés par nous sur les frontières,
notre calcul est extrêmement modéré quand nous évaluons à 500,000
individus la déperdition éprouvée par la population canadienne, chiffre
dont elle bénéficierait aujourd'hui si elle n'avait pas été constamment
décimée par des émigrations de toute nature.--p. 336.
{5} Ce document emprunté à un journal de l'époque, était signé par
MM. L. O. Loranger, président, et Alfred LaRocque, fils, secrétaire
du comité d'organisation.
{6} Cet appel, daté du 17 mars 1874 et publié dans plusieurs journaux,
notamment dans _L'Écho du Canada_ du 4 avril 1874 (vol. 1, 38) est
reproduit ici de façon incomplète puisqu'il se terminait ainsi:
«Un comité composé de Rév. J.B. Primeau, de MM. A.G. Lalime, Ferd.
Gagnon et Fred. Houle, a été chargé de se mettre en rapport avec
vous, à ce sujet, et de prendre toutes les mesures nécessaires pour
organiser le mouvement aux États-Unis. Le Comité d'organisation,
MM. L. Loranger, Président, MM. G.-A. Drolet, J.O. Joseph, Benoit
Bastien, Dr. Lachapelle, C. Beausoleil, André Lapierre, Guill.
Boivin, Jos. Loranger, H.A.A. Brault, M. Maire, T. Crevier, Dr
W. Mount, A. Dansereau, Adolphe Ouimet, L. O. David, J. Perrault,
Chs Desmarteaux, L.O. Taillon, Dr. L. Desrosiers, Narcisse Valois,
P.A.A. Dorion. Pour copie conforme, Alfred LaRocque, Fils,
Secrétaire du Comité d'Organisation.
{7} À propos de cette association, consulter la chronique à la date
du 11 avril 1874.
{8} L'Écho du Canada était alors publié à Fall River sous la direction
de l'auteur. [L'article qui suit est tiré en partie de L'Écho du
Canada, 26 septembre 1874, vol. 2, no. 62. N.d.É]