Lorsque Leurs Majestés voulaient manger en grand couvert, la table était
placée sur une estrade et sous un dais avec deux fauteuils; les portes
de la salle où elle était placée étaient tenues par des huissiers.
S'il y avait des invitations à faire, le grand-maître des cérémonies en
était chargé; il prévenait le grand-maréchal du palais de la
distribution des tables et des personnes qui devaient s'y asseoir, ainsi
que de la pièce dans laquelle on devait se réunir, et de l'heure.
Le grand-maréchal du palais prenait les ordres de Leurs Majestés pour le
moment du service, et les transmettait au premier préfet, qui veillait
à leur exécution.
Le préfet de service envoyait lui-même à l'office et à la cuisine, et il
en faisait apporter en ordre tout ce qui était nécessaire pour le
service, qu'il faisait placer sur la table en sa présence.
Le couvert de l'empereur était placé à droite, celui de l'impératrice à
gauche; la nef et le cadenas de l'empereur à droite de son couvert; la
nef et le cadenas de l'impératrice, à la gauche de son couvert, sur la
table même.
Lorsque tout était prêt, le premier préfet en avertissait le
grand-maréchal du palais qui en prévenait Leurs Majestés.
Leurs Majestés se rendaient dans la salle où le repas était préparé dans
l'ordre suivant: les pages de service; un aide des cérémonies; les
préfets de service; le premier préfet et un maître des cérémonies; le
grand-maréchal du palais et le grand-maître des cérémonies;
l'impératrice; son premier écuyer et son premier chambellan; l'empereur;
le colonel-général de service; le grand-chambellan et le grand-écuyer;
le grand-aumônier.
Leurs Majestés étant arrivées à la table, le grand-chambellan devait
présenter à laver à l'empereur. Le grand-écuyer lui offrait le fauteuil;
le grand-maréchal du palais prenait une serviette dans la nef et la
présentait à Sa Majesté.
Le premier préfet, le premier écuyer et le premier chambellan de
l'impératrice, remplissaient les mêmes fonctions près de Sa Majesté.
Le grand-aumônier venait sur le devant de la table, bénissait le dîner
et se retirait.
Les pages faisaient le service. Les carafes d'eau et de vin, à l'usage
de Leurs Majestés, étaient placées sur un plat d'or, le verre sur un
autre plat et à la droite de leurs couverts.
Lorsque l'empereur demandait à boire, le premier préfet versait l'eau et
le vin dans le verre, qui était offert à Sa Majesté par le
grand-maréchal.
Les mêmes fonctions étaient remplies pour le service de Sa Majesté
l'impératrice, par son premier écuyer et par le préfet de service qui
était placé à sa droite.
Les maîtres-d'hôtel posaient les plats, découpaient les mets et
faisaient offrir à Leurs Majestés par les pages.
Le grand-chambellan faisait verser devant lui le café dans la tasse
destinée à l'empereur, un page la lui remettait sur un plat d'or, et il
l'offrait à Sa Majesté.
Le premier chambellan de l'impératrice offrait de même le café à Sa
Majesté.
Après le repas, le grand-maréchal prenait la serviette des mains de
l'empereur; le premier préfet, de celles de l'impératrice.
Le grand-écuyer, et le premier écuyer de l'impératrice retiraient les
fauteuils de Leurs Majestés, le grand-chambellan donnait à laver à
l'empereur, le premier chambellan à l'impératrice.
Si, dans la salle où mangeaient Leurs Majestés, il était servi d'autres
tables, le service en était fait par les maîtres-d'hôtel et la livrée.
* * *
Quand Leurs Majestés voulaient manger dans l'appartement intérieur,
elles désignaient le lieu et les individus qui devaient les servir. Il
n'y avait aucune étiquette ni personne du service d'honneur.
* * *
Avant le coucher de Leurs Majestés, le préfet de service prenait les
ordres de Leurs Majestés pour l'heure à laquelle elles voulaient
déjeuner.