Lors de plusieurs visites que nous avons faites dernièrement à la
délicieuse Abbaye-aux-Bois, la question s’est élevée de savoir s’il
serait possible que j’assistasse _aux lectures des mémoires de M. de
Chateaubriand_.
[Illustration: UNE LECTURE DES _Mémoires d’outre-tombe_ A
L’ABBAYE-AUX-BOIS
(Par A. Hervieu) (Extr. de _Paris and the Parisians_, by Mrs. Trollope)]
L’appartement que ma charmante amie et compatriote, miss Clarke, occupé
dans cette même exquise abbaye, fut le théâtre de plusieurs de ces
angoissantes consultations. A l’encontre de mon désir,--car je n’étais
pas si hardie que d’avoir des espérances,--il y avait d’abord que ces
lectures si jalousement privées, bien que si célèbres dans le public,
étaient pour le moment suspendues: le lecteur lui-même n’était pas alors
à Paris. Mais que ne peut le zèle de l’amitié! Mᵐᵉ Récamier prit ma
cause en mains et un jour me fut désigné, ainsi qu’à mes filles, pour
jouir de cette grande faveur...
La réunion assemblée chez Mᵐᵉ Récamier à cette occasion ne dépassait pas
dix-sept personnes, compris Mᵐᵉ Récamier et M. de Chateaubriand
eux-mêmes. Plusieurs des assistants avaient entendu les premières
lectures. Les duchesses de La Rochefoucauld et de Noailles et une ou
deux autres dames de la noblesse étaient présentes. En voyant entrer la
petite-fille du général Lafayette, qui est mariée à un gentilhomme que
l’on dit appartenir à l’_extrême côté gauche_, je compris que le génie
n’est d’aucun parti car je remarquai qu’ils écoutaient tous deux avec
autant d’intérêt que nous les détails émouvants de ce qu’on lisait. Et
qui donc aurait pu faire autrement? Cette dame était assise sur un sofa
entre Mᵐᵉ Récamier et moi; M. Ampère, le lecteur et M. de Chateaubriand
avaient pris place sur un autre sofa, faisant angle droit avec le nôtre;
de la sorte, j’eus le plaisir de contempler une des plus expressives
physionomies que j’aie jamais vue cependant que l’on nous communiquait
ce beau témoignage de sa tête et de son cœur. De l’autre côté de moi
était un homme que je fus extrêmement heureuse de rencontrer, le célèbre
Gérard, et j’eus le plaisir de causer avec lui avant que la lecture ne
commençât. Il est de ceux dont l’aspect et les paroles ne déçoivent pas,
quoi que
[Illustration: PLAN DE LA SALLE DU PROCÈS MONSTRE
(Extr. du _Charivari_, 1835)]
laisse attendre sa haute réputation. Il n’y avait pas de cercle formé;
les dames s’approchèrent du sofa placé aux pieds de Corinne et les
messieurs se groupèrent derrière elles. Le soleil pénétrait délicatement
dans la chambre à travers les rideaux de soie blanche; des fleurs
délicieuses embaumaient l’air; les tranquilles jardins de l’Abbaye
s’étendaient sous les fenêtres à une distance suffisante pour nous
éviter tout le bruit de Paris; bref, l’ensemble était parfait.
Serez-vous étonnée si je vous dis que j’ai été enchantée et si j’ai
pensé que ces heures-là resteront l’un de mes plus doux souvenirs?...
[Illustration]