Une fois, cependant, ils se sentirent affreusement tristes. C’était par
un froid temps de bise, et, n’ayant reçu depuis trois jours aucune
aumône, chancelants, chacun ne retrouvant un peu de force que pour
soutenir l’autre, ils s’étaient réfugiés dans une grange ouverte à tous
les souffles. Ils avaient beau s’enlacer, se serrer aussi ardemment que
possible, ils grelottaient à faire pitié; même en se baisant, leurs
bouches se souvenaient qu’elles n’avaient pas mangé. Ah! les pauvres. Et
avec le désespoir d’aujourd’hui ils avaient l’inquiétude de demain. Que
feraient-ils, que deviendraient-ils, si des gens charitables ne les
secouraient point? Hélas! si jeunes, leur faudrait-il mourir, abandonnés
de tous, sur un tas de pierres de la route, moins dur que le cœur des
hommes?
--Quoi! dit-elle, ce qu’ont tous les autres, ne l’aurons-nous jamais?
Est-ce trop de demander un peu de feu pour se réchauffer, un peu de pain
pour le repas du soir? Il est cruel de penser que tant de gens dorment à
l’aise dans de bonnes maisons chaudes, et que nous sommes ici,
tremblants de froidure, comme des oiselets sans plume et sans nid.
Il ne répondit pas; il pleurait.
Mais tout à coup ils purent croire que, morts déjà, ils étaient dans le
paradis, tant il y eut autour d’eux de magnifique lumière, tant leur
apparut rayonnante et pareille aux anges la dame qui s’avançait vers eux
dans une robe de brocart vermeil, une baguette d’or à la main.
--Pauvres petits, dit-elle, votre infortune me touche et je veux vous
venir en aide. Après avoir été plus pauvres que les plus misérables,
vous serez plus opulents que les plus riches; vous aurez bientôt tant de
trésors que vous ne pourrez trouver dans tout le pays assez de coffres
pour les enfermer.
Entendant cela, ils croyaient rêver.
--Eh! madame, comment une telle chose pourrait-elle arriver?
--Sachez que je suis une fée à qui rien n’est impossible. Désormais,
chaque fois que l’un de vous ouvrira sa bouche, il en sortira une pièce
d’or, et une autre, et une autre, et d’autres encore; il ne tiendra donc
qu’à vous d’avoir plus de richesses qu’on n’en saurait imaginer.
Là-dessus la fée disparut; et comme, à cause de ce prodige, ils
restaient muets d’étonnement, la bouche grande ouverte, il leur tombait
des lèvres des ducats, des sequins, des florins, des doublons, et tant
de belles monnaies qu’on eût dit qu’il pleuvait de l’or!