Der bin Ich! sagte ein untersetzter starker Mann; ich, Meister Cornbull,
der Fleischhauer. Mein John wollte sich das Stehlen nicht abgewöhnen
lassen, so oft ich ihn auch nur durch schweres Geld gerettet. Und da ich
Thor glaubte, die Augen verführten nur zum Bösen und fehlten nur, so macht'
ich -- den Fehler gut! Dafür bin Ich nun hier! Bin ich nicht unschuldig?
half ich nicht zur Ordnung? hatt ich nicht noch fünf Kinder, die mein Geld
besser brauchten? Aber mein durch mich blinder John _hörte_ noch den Klang
des Geldes, und fühlte das Gewicht, und stahl wieder, das Rabenkind! und
darum ist Er hier. Aber hätt ich ihm auch die Ohren abgeschnitten, und die
Hände salvirt, so hätt' er noch Pech an die leeren Aermel gestrichen, die
Zunge zum Diebe gemacht, oder einen Hund abgerichtet, wie wir einen mit
haben, als Deportirten, indeß sein Herr Diebsmeister zu Hause sich gütlich
thut und uns auslacht! Kurz, er ist mein Sohn nicht mehr! und ich hoffe,
daß auch Sie ihn nicht bessern, sonst sollten mir seine pfiffigen Augen
erst leid thun! --
Zwei andere verwogene, noch rüstige Männer traten indeß Herrn Roßborn an,
und forderten gute Behandlung. Ich heiße Hogg, und mein Camerad Woost,
sprach Hogg. Wir im Alter erst geizigen, armen Schelme hatten uns wegen
Theilung unserer Beute bei einem Fange auf der Straße vor Gericht verklagt,
und der Richter ließ uns Beide gefangen setzen! Ist das erhört? Waren wir
verklagt wegen Diebstahls? Hatte man Zeugen? Darf man in Altengland nicht
mehr treiben, was man will? Ueber meine Person und Thaten bin Ich Herr.
Thue ich gegen das Gesetz, das kann nur heißen: sehen mich die Augen des
Gesetzes die 24,000, der 12,000 Auflaurer in London; ergreifen mich seine
Arme, die Häscher; verdammt mich seine Zunge, der Richter: dann verfall'
ich seinem Arm, dem Henker. Aber kein lebender Mensch hat Macht über mich;
nur der Buchstabe, der todte Buchstabe, sag ich! Himmelschreiend ist's, daß
wir verwiesen sind, so gut, wie das halbe Dutzend, welches der Sheriff
angewiesen hatte, mitzustehlen, um eine Bande zu ertappen; aber da es mit
ertappt wurde, war der Sheriff todt, und nur aus Gnaden ist es lebendig; da
steht's! --
Herr Roßborn schnupfte wieder, und fragte dann die Beiden: Auf wie lange
seid Ihr verwiesen? Woost antwortete: auf 40 Jahr zusammen; einzeln Ich 20,
und 20 Hogg. Wie alt seid Ihr? fragte Roßborn weiter? -- 130 Jahr zusammen,
antwortete Woost, einzeln 67 Hogg, und 63 ich Woost. Also ungefähr 10 Jahr
nach Eurem Tode können erst Eure Verwandten Eure freien Gebeine sich holen,
versetzte Herr Roßborn; hütet Euch vor Ketten; denn wer in Ketten nur eine
Prise Tabak stiehlt, wird gehangen. Dabei ließ er sie gefällig aus seiner
Dose schnupfen. So werdet ihr alles Andere bekommen, was ein Mensch bedarf,
sagt' er.
Indeß waren einige sehr wohlgekleidete Herren hereingetreten, welche
Roßborn höflichst begrüßte. -- Nun? fragte der Eine, werden Sie dieß Mal
Bedacht auf uns nehmen können? --
Zu dienen! antwortet' er, sehen Sie sich um! Wessen Sie sich annehmen, für
den mögen wir nur bei Zeiten ein Stück des schönsten Landes abmessen! --
Nach einem Gange durch die Halle kam der ernste, hagere Herr wieder in
unsere Nähe, und indem er die Blicke auf mich und Clarke mit Wohlgefallen
heftete, wobei er jedoch, wie falsche Menschen thun müssen, mit den Augen
blinzelte, schien er Roßborn nach uns zu fragen. Clarke's Vetter, Tydal,
der es bemerkt, und bisher geschwiegen, trat zu Roßborn, und sagte
bescheiden: ich empfehle Ihnen diesen jungen Mann zu guter Behandlung, er
heißt Clarke und ist ein Maler. Seine Armuth und seine Kunstliebe und ein
in Strandstreet ausgehangener illuminirter Kupferstich von dem reizenden
Hobarttown, haben ihn zu der Habhaftwerdung von so wenig Farben und
Malergeräth hingerissen, als ihm besonders dazu nothwendig waren, seine
Deportation hierher zur Folge zu haben; sonst ist er unschuldig!
Clarke erröthete hoch. Und Sie, redete Roßborn mich lächelnd an, Sie haben
gewiß auch nichts begangen? --