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[Illustration: CH. DELAGRAVE]
UN
P'TIT HOMME
SOCIÉTÉ ANONYME D'IMPRIMERIE DE VILLEFRANCHE-DE-ROUERGUE
Jules BARDOUX, Directeur.
UN
P'TIT HOMME
PAR
LE BIBLIOPHILE JACOB
ILLUSTRATIONS DE A. FERDINANDUS
[Illustration]
PARIS
LIBRAIRIE CH. DELAGRAVE
15, RUE SOUFFLOT, 15
1889
UN
P'TIT HOMME
I
Jacquot était venu à Paris, quittant ses pauvres parents surchargés de
famille, et il avait promis à sa mère, dans un dernier baiser, de
devenir riche, bien riche, avec des beaux écus tout neufs, afin
d'acheter la maisonnette dont on avait bien de la peine à payer le
loyer: soixante francs par an!
Il avait promis à son père de lui rapporter un beau vêtement bien chaud,
un habit bleu, une culotte jaune et un gilet à fleurs!
Il avait promis à sa grande soeur une jolie croix d'or; à son frère
aîné, une grosse montre d'argent; à Pierrot, des souliers tout
reluisants, comme on en voit aux messieurs de Genève; à Claudine, un
tablier de soie; à Jeannette, une belle poupée avec des dentelles
dorées, et au petit frérot qui ne marchait pas encore, une robe en
flanelle ornée de raies rouges.
Voilà bien des promesses! et Jacquot n'est pas Gascon, puisqu'il est né
à Martigny, en Suisse: son père travaille, sa mère travaille, les frères
et soeurs imitent les vieux: Jacquot veut travailler aussi!
Mais il rêve de devenir riche comme maître Antoine, le sabotier de la
vallée, qui a marié ses filles avec de grosses dots: au moins trois
cents francs à chacune, oui-da! Eh bien! ce sera lui qui dotera ses
soeurs: la belle Rose, la gentille Claudine, la mignonne Jeannette, et
les autres encore, si le bon Dieu lui en envoie d'autres.
La bonne Gertrude a bien pleuré en se séparant de «son p'tit homme» si
gai, si tendre, si malin et si jeune, hélas!
Neuf ans! il n'a que neuf ans; et le laisser partir tout seul pour
Paris, le gouffre terrible où les enfants se perdent!
[Illustration: Jacquot rêve de devenir riche.]
Mais Jacquot a son idée: il veut aller là où l'argent roule, là où l'or
reluit! Il veut faire une moisson de jaunets, et revenir ensuite se
fixer dans la douce vallée, au sein de sa famille, dont il aura fait le
bonheur.
«Ah! notre homme, s'écriait Gertrude, vas-tu bien permettre qu'il s'en
aille? Que deviendra-t-il à Paris? Ne te rappelles-tu pas que la fille
de notre cousine la Boitelle est partie un jour comme lui, et qu'elle
n'est pas revenue?
--C'était une fille, ma femme, et les filles, c'est plus susceptible que
les garçons.
--Et le Colas au père Joseph, est-ce qu'il n'est pas mort de maladie à
la grande ville?
--Si fait, la femme, mais il faut avoir confiance dans la bonté divine:
notre garçon reviendra bientôt.
--Oui, maman, je reviendrai, je t'assure, si bien attifé que tu ne me
reconnaîtras même plus! On dira dans la vallée: «Qui donc c'est ce «beau
p'tit homme» si coquet, avec un grand chapeau aussi haut que le clocher
de l'église et un habit dont les queues lui balayent les talons?» Et
moi, frérot, tout comme un vrai monsieur, je traverserai la place en me
dandinant, avec un joli bâton à la main, et traînant dans la poussière
mes souliers si brillants que nos poules et nos canards viendront s'y
mirer comme dans une glace. Pas vrai, maman, que ce sera gentil?
--Oui, mon p'tit homme, ce sera gentil quand tu seras revenu, mais c'est
bien triste au moment où tu pars!»
Tout ce que Gertrude a pu obtenir, c'est que l'enfant fît le voyage avec
un vieil habitant de Martigny qui allait à Paris pour affaires de
succession. C'était un voisin, un ami, et pendant les deux jours qu'il
devait passer à la ville, il installerait l'enfant chez des pays qui
logeaient dans un quartier populeux.
Ce fut la première déception de Jacquot, qui comptait s'en aller tout
seul et faire le «p'tit homme» dans les troisièmes classes du chemin de
fer! Il fallut bien obéir à la volonté de ses parents, qui ne l'auraient
pas laissé partir sans cela.
Le trajet est long en troisième, dans les trains omnibus qui s'arrêtent
à toutes les stations, long et fatigant; mais l'enfant s'endormait,
allongé sur les genoux de ses voisins, qui le trouvaient gentil, et
quand il s'éveillait, bien reposé, il se retrouvait gaillard et dispos,
mourant de faim, aiguillonné par la curiosité et l'impatience,
questionnant sans cesse, ne s'étonnant de rien et riant de tout.
«Dites donc, monsieur, demandait-il à un grand jeune homme pâle qui
était assis à son côté, est-ce que vous êtes de Paris, vous?
--Non, mon petit ami, je suis de Lyon (et il prononçait Li-yon).
--Ah! et qu'est-ce qu'on fait à Lyon?
--Je ne sais pas; moi, je suis dans la soierie.
--Est-ce que vous êtes tous pâles comme ça dans la soierie? Alors, ce
n'est pas un métier pour moi, parce qu'il faut que je rapporte chez nous
mes belles couleurs que maman aime tant. Et ce gros monsieur si rougeaud
en face de nous, qu'est-ce qu'il fait?
--Je ne sais pas. Demande-le-lui toi-même.
--Est-ce que vous êtes de Paris, monsieur? reprenait Jacquot sans se
déconcerter.
--Non, mon garçon, je suis de Beaune, le pays du bon vin!
--Oui-da; c'est le bon vin alors qui vous allume les joues comme une
chandelle?
--Tu l'as dit, garçon, c'est le bon vin!
--Alors, ce n'est pas mon affaire non plus, puisque je ne bois que de
l'eau. Et cette dame qui est là-bas dans le coin avec un enfant dans les
bras; est-ce qu'elle est de Paris?
--Non, mon petit, répondit la voyageuse en souriant; j'habite Montereau.
--Montereau, connais pas!
--Tu ne connais pas Montereau et son beau pont de pierre, que
l'assassinat de Jean sans Peur a rendu célèbre?
--On a assassiné Jean! s'écria Jacquot.
--Mais oui; Jean sans Peur.
--Et il n'avait pas peur quand on l'a assassiné? Eh bien! ça lui
apprendra à être plus prudent une autre fois!
--Quel drôle de gamin! reprenaient tous les voyageurs, qui s'amusaient
de ses reparties et de sa gaieté.
--Il ne reste plus que cette jeune fille qui a l'air si triste, et qui
dort depuis la dernière station, à laquelle je n'ai pas demandé si elle
est de Paris.
--Tu es trop curieux, gamin!
--On n'est jamais trop curieux quand on cherche à s'instruire! Moi, je
n'ai rien appris; je ne sais ni lire ni écrire; il faut bien que je
profite des leçons qu'on a données aux autres.
--Tu es un drôle de «p'tit homme», c'est moi qui te le dis, s'écria en
riant le Bourguignon qui avait le teint fleuri, et tu iras loin, j'en
suis certain!
--Pas plus loin que Paris, n'est-ce pas, monsieur, et mêmement, comme je
ne le connais pas, vous aurez la bonté de me prévenir quand nous serons
arrivés.»