Nora, en compagnie du petit leveur de liège, s'avançait. Mitry
s'éloigna. Elle s'avançait, tenant entre ses mains l'écureuil qui, dans
ses faveurs, avait remplacé le lièvre défunt... Le pauvre petit lièvre,
avec ses bonds désordonnés, avait fini par se casser la tête contre le
plafond de sa cage.
--Voyez comme elle est jolie, ma petite bête! dit Nora.
Elle tenait captif l'écureuil aux yeux vifs, à la grande queue fauve
et noire, qui, provisoirement familier, une amande entre ses doigts
griffus, grignotait.
--Nora, dit gravement Guy,--sans s'occuper de la présence de Jacques
pas plus que des mines drôles de l'écureuil,--Nora, mon enfant, vous
souvenez-vous de tout ce qui a été dit entre nous, depuis quelques mois?
--Oh! oui! fit-elle.
Et son beau regard noir se leva, plein d'amour, sur les yeux de son ami.
--Eh bien, si vous le voulez, et avec le consentement de votre père,
à qui je viens d'en parler,--vous deviendrez ma petite femme, Nora...
Est-ce que vous le voulez, dites?
De la surprise, Nora, sans dire un mot, laissa tomber ses deux bras,
d'où l'écureuil s'échappa; et, rapide, sautant sur le tronc d'un pin,
il disparut en quelques bonds au faîte des arbres.
Jacques, stupéfait, regarda fuir l'écureuil, puis il baissa les yeux et
les tint fichés en terre.
--Eh bien, Nora? insista Guy.
--Oh! Guy, Guy! murmurait l'enfant de sa voix musicale, fine et
pénétrante,--oh Guy!... je n'aurais jamais pensé à ça... Je me croyais
bien trop méchante!
Elle tendit ses bras, attira la tête de Guy vers sa bouche et murmura:
--Je t'obéirai toujours. Tu sais bien que je t'ai promis... Je serai si
sage, tu verras... si sage, si sage!... Je t'obéirai, va! parce que je
t'aime beaucoup, beaucoup, beaucoup!
Alors, avec un secret mouvement de jalousie, il s'aperçut que Jacques
pleurait.
--Pourquoi pleures-tu, toi? lui demanda-t-il presque brutalement.
--C'est, dit Jacques, c'est, monsieur, qu'elle va être heureuse avec
vous!.... On a toujours été si méchant pour elle, excepté Jupiter et
moi!
Heureuse!... Encore ce mot!... Guy s'interroge... Saura-t-il la rendre
heureuse? il le souhaite, mais il est loin d'en être sûr. Il est
seulement certain de souffrir. Elle est si jeune! Il se sent déjà si
jaloux!... Saura-t-il ne pas la martyriser?...
Ces mêmes idées préoccupent Guy, le jour de son mariage. Il ne pense
pas à autre chose, tout en admirant une petite Nora nouvelle, toute
blanche, la mine étonnée et grave sous le grand voile qui l'enveloppe,
qui la prend comme un filet prend un papillon.
François Mitry sanglote, à l'église. M. le curé de Cogolin fait un long
sermon, et Catri pleure aussi beaucoup, bien qu'il soit convenu qu'elle
suivra sa jeune maîtresse, avec Antoine.
La majesté n'est pas l'affaire de Nora, et, sous le voile immense, aux
grandes cassures rigides, qui la tient emprisonnée, elle a plusieurs
fois des mouvements vifs et menus de petite bête libre, vite réprimés
et si drôles, que, malgré leurs soucis, le père et l'époux enchantés,
échangent un sourire.